— Например, мне не придётся публично, возможно — в районной газете, выражать сожаление в связи с тем, что солидный возраст зачастую сопровождается изменениями в разуме, которые не всегда на пользу.
Бабуля ощутимо напряглась.
— Например, старческая деменция, которая порой заставляет страдающих ею терять осознание своего положения во времени, пространстве или обществе и совершать непредсказуемые поступки, например — давать заведомо невыполнимые обещания, в том числе — от чужого имени.
А вот теперь никакой оскорблённой гордости, зато испуг вполне искренний. Ну, ещё бы — стоит мне действительно сделать что-то в этом духе, даже не называя никаких имён, и бабушкина репутация в местном обществе, а также положение в нём будут полностью уничтожены, и восстановить их хотя бы даже наполовину она не сможет никогда.
— Я всё помню. Из ума ещё не выжила, как бы ни намекали некоторые, которые его ещё не нажили.
— Да, мудрость приходит с годами. Но зачастую годы приходят одни…
Не давая её втянуть меня в перепалку, где будут благополучно «похоронены» и изначальная тема, и моё начавшее выправляться настроение, я отказался от ужина и отправился наверх — увы, работать.
«А ведь старушка-резвушка свои договорённости отменять даже не собиралась. Видимо, считала, что ты сейчас уедешь — а до твоего возвращения она быстренько всё докрутит так, чтобы тебе деваться было некуда».
«Похоже, что так. Но вариант получить репутацию сбрендившей старухи её сильно зацепил и, надеюсь, заставит действовать как нужно. Честно говоря, не хотелось бы мне устраивать что-то подобное. Всё же, родная она мне, и любимая, несмотря ни на что. А после такого она нос из дома не высунет и быстро зачахнет».
«Надеюсь, она не додумается до того, что ты не собираешься реализовывать эту свою угрозу».
Выпитое с военными шумело в голове, несмотря на то, что я старался правильно, по мнению деда, закусывать и не частил. Прогулка по свежему воздуху тоже, хоть и взбодрила, но полностью хмель не разогнала. Так что серьёзными финансовыми делами я сегодня решил не заниматься, во избежание. То есть, просмотреть-то я их просмотрю, но решений никаких принимать пока не буду. Завтра уезжаю после обеда, вещи собирать недолго — надо только взять тёплые вещи, скоро на нашей изнанке наступят холода, так что времени должно хватить. Ещё гляну то, что прислал майор из Борисова — думаю, там готовые заявки от имени как сто восемнадцатого полка, так и городского гарнизонного собрания, плюс от него лично. Заявки, которые можно сразу передавать Пробелякову для комплектования и отгрузки.
Собственно, в Бурундучкове я не ошибся — только изъять лист с личной перепиской, остальное — готовая заявка по всей форме. Просмотрел остальные бумаги — и, вопреки первоначальному плану, кое-что даже завизировал. Речь шла о сводках «для сведения» и я своей подписью просто подтверждал, что ознакомился с ними. Сводки, кстати, требовалось подшить в отдельную папку для последующего анализа.
Окончательно замучившись с бумагами, я решительно отодвинул их на потом. В крайнем случае — возьму с собой и пришлю домой подписанные бумаги почтой. Подумав, хочу ли я чаю — и решив, что не настолько, чтобы тащиться на кухню и возиться со всем этим делом, даже беря в расчёт наш чудо-чайник. Вот водички в кружку налить из чайника и взять с собой на ночь — это можно.
Утро третьего января началось просто отлично. Никаких последствий вчерашних посиделок, которыми часто пугали старшие товарищи, голова ясная, самочувствие отличное и море энергии в теле. Сделал энергичную разминку, даже помахал во внутреннем дворе своим мечом, отработав по два раза упражнения, заданные для самостоятельного освоения инструктором. Ополоснулся и вышел к завтраку.
Бабуля, вопреки обыкновению, присутствовала за столом. Раскаивающейся она не выглядела, но и вселенскую обиду демонстрировать не старалась. Скорее, она выглядела… загадочно?
«Ой, не нравится мне это!»
«Та же фигня, „внучек“, та же фигня. Что-то эта резвушка-поскакушка затеяла, какую-то какашку в кулаке сжимает и готовится метнуть».
«Дед! За столом⁈»
Но до самого конца завтрака так ничего и не произошло, бабушка с таким же загадочным видом шмыгнула за дверь куда-то на улицу. Может, пронесёт? Хотя, вспоминая выражение лица — явно же что-то задумала. И как бы эта её задумка не вылезла боком, заставив всё же пойти на окончательную конфронтацию.
Буквально через четверть часа после того, как я начал пересматривать прочитанные вчера бумаги и пропечатывать их перстнем рода, в дверь поскреблись и вошла бабуля в компании со старшим из Пырейниковых.
— Здравствуйте, Трофим Ильич. Я всегда рад видеть вас у себя в гостях, просто по-соседски. Но сегодня вас явно привела ко мне какая-то проблема.
Внезапно старик делает три размашистых шага и бухается перед столом на колени:
— Юра! Всеми богами! Одна надежда! Правнук! Помоги!
Очень эмоционально, но совершенно бессвязно, а от того непонятно. Ясно только, что речь идёт о его правнуке. Хм, какая-то из внучек вышла замуж и родила? Двум старшим уже вроде как и пора бы, сколько им, двадцать два и двадцать с половиной? И учёбу закончили, можно и замуж. Только что такого случилось с малышом, что ему понадобилась моя помощь⁈
Дед продолжал стоять на коленях и издавал горестные вопли сквозь прижатые к лицу руки. Нет уж, так дело не пойдёт. Я подошёл к шкафу, где с давних пор прятался бар и налил полную чарку «Пшеничной». Надеюсь, его не вырубит с этой дозы в его-то возрасте и состоянии. В крайнем случае — проспится и всё равно успокоится.
Пырейников машинально выпил поднесённую ему рюмку, задохнулся, потом занюхал рукавом и постепенно пришёл в себя.
— Вот. Если нужно — налью ещё, только успокойтесь и расскажите по порядку, что случилось с вашим правнуком и чем я могу ему помочь? При том, что я только начавший обучение маг металла и кристаллов, а не природник и не лекарь.
У старика опять начали дёргаться нижняя губа и нос, но он взял себя в руки.
— Внучка моя старшая вышла замуж год назад, ещё при окончании училища. Муж простолюдин с проснувшимся даром печатника, согласился войти в наш род. Мы это не афишировали, всего опасались. Недавно родила мальчика. Мы отнесли к Оракулу. Он — «нулёвка», как мой сын. Это проклятие, которое поразило мой род и готово его уничтожить!
— Так, проблема стала понятнее. А чем я-то могу помочь?
Старик, который за прошедшее время успел подняться с ковра и даже сесть на гостевой стул, снова рухнул на колени:
— Юра! У тебя сильный, свежий дар! Подари мне ребёнка!
«Чего, ;*я⁈ Что этот старый извращенец имеет в виду⁈»
Похоже, дед шокирован не меньше, чем я.
— И где я его вам возьму⁈
— Сделайте! С моей внучкой, хоть средней, хоть младшей! Мы всё скроем, найдём мужа — потом! Если ваш дар сможет преодолеть проклятие — я ничего не пожалею!!!
Бабушка, которая всё это время тихонько двигалась вдоль стеночки, подошла вплотную и прошептала на ухо:
— Ты же решил, что взрослый и можешь сам решать взрослые проблемы? Давай, приступай! — и отошла к Пырейникову, вроде как помогая ему подняться.
«Вот же сучка старая!»
«При всей моей любви к ней — я с тобой, дед, не могу не согласиться!»
«Так, внучек. Тема деликатная. Боюсь, ты будешь только мекать, бекать и смущаться. Дай-ка я чуток порулю, только далеко не уходи: смотри, учись и будешь подсказывать по местным фактам, если понадобится».
Я мысленно сделал «пол шага назад» и услышал свой собственный голос:
— Во-первых, встаньте вы, наконец, с ковра. Во-вторых, если надо — выпейте ещё, только успокойтесь. И, в-третьих, это вы сами с бабулей придумали, или такое практикуется в нашей тихой провинции?
— Случается, хоть и не очень часто.
— И как насчёт последствий? Никто никаких претензий не выкатывает потом?
— Всяко бывает…
— Вот потому-то свадьбами занимаются старшие, опытные, кто знает тайны рода. И может, не выдавая лишнего, запретить жениться возможным родственникам.