В ответной речи пообещал дальнейшее развитие, и не только изнанки. Перечислил задуманные проекты, упомянул, что планируется расширение ассортимента напитков. Похвастался выходом на международный уровень, рассказав и о том, как впечатлило прижимистых скандинавов дармовое угощение — аж до попадания в столичные газеты. При том, что всё было намного скромнее чем здесь, на родине. Рассказал и об интересах рода вне района, но без лишних подробностей, однако и так получилось впечатляюще — не считая портала на изнанку, можно сказать — почти столько же по обороту и количеству задействованных людей. А ещё и своё село — тоже солидно звучит. Короче, показал себя не какой-то мелочью пузатой, что непонятно как в бароны пролезла, а серьёзным хозяином и владельцем обширных и разнообразных угодий, в общем — весьма на уровне. Не хуже Вересковича с его лесопилкой (у меня тоже есть, хоть и меньшая по размеру), консервным заводом для лесных грибов и ягод и чего там ещё у него, не помню. Или Грушницкого — пусть у него, помимо полей и коровников был металлообрабатывающий заводик, при котором существовал даже и оружейный цех (в котором работал мой несостоявшийся тесть — тот, что был наиболее приличным из бабушкиных кандидатов), но стекольный завод — тоже не пёс чихнул, пусть он (завод, не пёс) и лишь частично мой.
Ситуацию с моим чествованием усугубил граф Соснович. Хоть он и взял слово вторым после мэра, но все воспринимали именно его главным выступающим, после конферанса в лице официального главы города. Он цифрами и статистикой не сыпал, больше упирая на историю рода и достижения его представителей. Под занавес он упомянул мой, якобы, инженерный талант, проявившийся в переделке серийных грузовиков в нечто совершенно иного класса, приведя в пример тот же пожарный автомобиль, а также свой личный, переделанный мною «из обычного купе в абсолютно уникальный по возможностям аппарат». Упомянул, что на моё имя зарегистрировано более двух дюжин патентов на изобретения. Ну, и под занавес извлёк тот самый математический журнал и довёл до окружающих, что на международной арене я прославился раньше, чем мои приказчики напоили Осло. А именно — доказал важную теорему, которую не могли доказать полвека. Правда, сделал это чуть позже, чем немцы — но независимо от них и другим способом, который международное математическое сообщество признало более простым, изящным и предпочтительным в дальнейшем использовании. Зал загудел — если мои автомобильные переделки уже примелькались глазу, пусть подавляющее большинство и не знали, что там внутри, то уж кого-кого, а учёного-математика соседи и знакомые во мне не видели. Даже во сне.
Снова пришлось выступать в ответ, благодарить, в том числе за внимание к истории моего рода, уверять, что до настоящего инженера мне ещё как до Китая ползком, а теорему вообще доказал случайно, во время решения экзаменационного задания и даже не зная о её существовании. На пассажах про Китай и про незнание о существовании теоремы зал вежливо посмеялся, но, похоже, не поверил, списав всё на «похвальную для молодости скромность» (это цитата из разговоров, если что).
Добил мою репутацию молодого раздолбая лично Егор Фомич Беляков — пригрел, понимаешь, на своей груди. Подтвердив своё заявление на прошлом собрании о том, что он сам и его род безмерно должны мне, и долг со временем, якобы, только растёт — попросил об официальном принятии мною вассальной присяги от него и от его рода. И ведь так повернул, что отказаться не получится, без фатального урона для репутации. Не то, чтобы я собирался отказываться, тем более, что разговоры такие ходили постоянно — но же ожидал, что вот так вот сразу. Пришлось принимать, при свидетельстве графа и всех четырёх других баронов. Вассалитет бы «светский», без привлечения божественных сущностей и смены фамилии — как и подавляющее большинство вассальных клятв между дворянскими родами, но клялись всё равно именем богов. И перстень главы рода ощутимо потеплел, принимая клятву. Зато теперь могу набирать Беляковых себе на работу без оглядки на то, кто что скажет. Эх, где мне найти управляющих на карьеры, которые могли бы правильно их спроектировать и следить за ходом работ? Ведь карьер для добычи ископаемых — это не просто яма в земле, а достаточно сложное инженерное сооружение, хотя, казалось бы…