Дорога до Червеня вообще уже казалась знакомой и привычной — путь в Викентьевку и обратно тоже через него лежал, совпадая в этой части с дорогой в Могилёв. Добирался до этого города больше, чем полтора часа, хотя по моим расчётам должен был доехать быстрее — всё же держал в среднем сорок километров в час, а расстояние от дома до въезда в этот город ровно пятьдесят. Но дед объяснил, на примерах и на пальцах, что средняя скорость в пути сильно отличается от того, что показывает стрелка спидометра большую часть времени. В частности, очень сильно просадило эту самую среднюю то, что пришлось долго и нудно пробираться через все Смолевичи, держа десять-пятнадцать километров в час, и то это уже когда разогнался мимо фабричной слободы, которую дед именует «промзона». Останавливаться в Червене не стал, а вот в Березино, который почти ровно на полпути, уже по традиции задержался. На сей раз бабуля, убеждённая мной, что ужинать буду в Буйничах, столовая работает, так что поем нормально горячего, с собой продуктов упаковала не на неделю, а всего дня на два. Так что я свернул на ту же полянку, что и в прошлый раз, всей разницы, что тогда я там завтракал, а сегодня — обедаю.
Три часа до Березино, час на обед и отдых, ещё три часа до Машиного дома — опять просадила среднюю скорость до тридцатки поездка по городу. Первоначально я планировал сначала заехать к себе в общагу, потом пригнать фургон с Машиными вещами к ней во двор, но пока ехал, понял две вещи: во-первых, ночевать там меня не оставят, придётся уезжать в общагу, а во-вторых, в свои Буйничи мне всё равно ехать через Могилёв! Дед говорит, что в его время тут есть кольцевая дорога в объезд самого города, но в моём мире такую не построили, а тыкаться по окраинам в попытках найти проезд будет дольше, сложнее и опаснее, чем проехать через центральную часть.
Всё семейство Мурлыкиных, за исключением, разумеется, живущего своим домом сына, было в сборе, так что не то, что переночевать — и пошалить-то с Машей не выйдет. От помощи в разгрузке фургона меня отстранили под странным и смехотворным предлогом, что негоже молодому парню девичьи вещи трогать. Я ж не рыться в сумках с бельём собирался, а просто брать чемодан за ручку и нести! Нет, не понимаю я женщин — особенно если вспомнить, что именно я эти вещи сюда загружал (ну, по крайней мере — часть из них) и не раз передвигал с места на место. Оставшись без дел, попросил только Мурку проследить, чтоб сгоряча не прихватили что-нибудь из моей поклажи и, прочитав выразительный взгляд Василисы в сторону ближайшей кондитерской, пошёл за гостинцами. Заодно вспомнил, что у Машиной мамы неделю назад был день рождения! Нет, по мобилету я, конечно, поздравление передал, но тем не менее. Подарок какой-то дарить было бы уже не очень уместно, да и где я что-то найду, но вот цветы — цветы нужно купить обязательно. Хм, может, для этого меня моя Машенька и освободила от погрузочно-разгрузочных работ? Скорее всего — да, а остальные, интересно, просто подыграли или тоже всё сразу поняли и поддержали?
После моего возвращения с букетом, тортом и отдельной «контрабандной» упаковкой эклеров был ожидаемо усажен за стол и подвергнут пыткам на предмет детального рассказа по теме «как я провёл лето». Правда, быстро понял, что больше всего Екатерину Сергеевну волнует эпизод нашего с Машей столкновения с тварями третьего уровня и рассказал о нём, стараясь всеми силами принизить реальный уровень опасности. Упирал на то, что тварюшки оказались не настолько мелкими, чтобы по ним промахиваться или чтоб подкрасться незаметно и не настолько крупными, чтобы задавить массой. Ну, и на их феерическую тупость, которая свела бой к простому истреблению скота. Правда, моё выражение «тупые, как три слоновьих задницы, обтянутых брезентом» будущая тёща восприняла с лёгким неодобрением, а вот Василиса, судя по заблестевшим глазам — с восторгом. Чую, малолетняя язва уже придумала, кого именно, когда и как одарит данным эпитетом. Ох, боюсь, пойдёт дедово выражение в массы Могилёвских школьников, точнее — гимназисток и гимназистов.
Потом был долгий рассказ о тонком месте, что обнаружилось в моём имении и его исследовании. До того о самом факте наличия такового достоверно знала только Маша, и никому не проболталась. Может, просто речь не заходила на схожие темы, а, может, она уже считает себя частью моей, нашей семьи? Девчонки задавали массу вопросов, порой странных — о цвете немногочисленных найденных в экспедиции цветков, например, или о том, какими звуками общаются между собой кегуранчики. Первым напрашивающийся вывод сделал глава семейства:
— Значит, стало быть, начинаете готовить документы на получение титула?
— До этого ещё слишком далеко — нужно сперва обустроить портал и всё, что к нему прилагается, потом хоть как-то освоить территорию на изнанке, хотя бы на нулевом уровне.
— Это нужно сделать до подачи документов. Но вот готовить их можно и нужно заранее.
— Хм, не думал об этом. Спасибо за совет — подготовка загодя даст больше времени на составление и правку, да и дешевле встанет, чем если делать всё в последний момент, когда уже, как говорится, «хватай мешки — вокзал отходит».
— Не за что. Значит, подавать будете?
— А куда деваться? Не отказываться же от родового имения!
— Вот, мать смотри — пройдёт ещё год-два, и мы к нашей старшей дочке обращаться будем исключительно на «вы» и «ваше благородие»!
— Ой, вам ли жаловаться? Или мне уже начинать вас титуловать как «Ваше превосходительство»? — А ведь так оно и есть, у будущего тестя четвёртый класс по Табелю о рангах, причём третий Мурлыкин может получить «за выслугу» раньше, чем через три года, благодаря недавно полученным наградам, включая и Высочайшее благоволение.
— Ладно, ладно, без чинов! — Вальяжно, как настоящий барин взмахнул рукой Василий Васильевич и первый же рассмеялся.
— Какой титул, вы о чём? — Очнулась от своих размышлений Василиса.
— За изнанку. «Лорд по праву владения» и так далее, вы же учить должны были!
— А, точно! Так это что — Машка после свадьбы станет госпожа баронесса⁈ А я⁈ — Девочка выглядела растерявшейся и потерянной, но не долго. — Так, Ириска! Должна же от тебя быть хоть какая-то польза в семье! У тебя есть на примете какой-нибудь бесхозный граф, желательно — не слишком старый, лет так двадцать пять, не больше?
— В очередь, Васька, в очередь!
Так, вот только «гонки вооружений» между сёстрами мне не хватало! Тем временем у непоседы Василисы возникла новая «гениальная» идея:
— О, Юр! А, может, ты меня удочеришь, а?
И тут же, не успела возмущённая и шокированная мать вернуть себе дар речи, высказанная мысль была отвергнута:
— А, нет, стоп! Машка же будет женой, а сестру удочерять нельзя. Вот ведь, ёжики кудрявые, такая идея ни за грош пропадает! Мыслища прям!
— Василисушка…
— Ой, мам, я ж ничего такого, я вас с папой очень-очень люблю, на такой же шанс, а? Эх, не быть мне баронессой!
B ведь не поймёшь по ней, по заразе мелкой, насколько всерьёз она всё это несёт, а насколько просто развлекается. То, что она способна с совершенно серьёзной мордочкой нести всё, что угодно я уже успел не раз убедиться. Тем временем Ира, которая всё это время сидела в задумчивости, задала интересный вопрос:
— Юра, а как так получается, что кенгуранчики почти неизвестны, а тварей с первого уровня твоей изнанки сразу опознали, и они хорошо изучены? Может, на неё есть другие проходы, и она уже изучена, или даже там есть поселения?
— А вот это интересно. Сам тоже думал на эту тему, и есть три варианта. Во-первых, тот, кто их опознал — мог ошибиться. Бывает, что совершенно разные животные имеют общие черты, или вообще почти идентичны внешне. Речь не только про кролика и зайца, а и гораздо более далёких видах.
— Да, «конвергенция» это называется. — Подтвердила мама Мурлыкина. — и в части отдельных органов, как клюв у черепах, и в строении тела, и полное сходство.
— Вот, это первая версия. Нужно добыть десяток хотя бы для подробного и тщательного изучения, чтобы выяснить — это одно и то же животное, или просто похожее. Во-вторых, некоторые твари могут обитать в нескольких изнанках. Те же крысолюды, или крысюки, чуть ли не в полусотне разных изнанок попадались, и это на регулярной основе, единичные особи ещё чаще. То ли они расселились по куче миров, то ли шастают по ним через разломы, то ли это опять дивергенция — толком неизвестно. А, может, и всё сразу, в одной куче.