Профессор, который как раз повернулся лицом к кулисам, выразил сначала удивление, потом — облегчение и понимание. Медленно и плавно, не переставая источать улыбки, но — молча и дыша на счёт, он вернулся туда, откуда начинал петь.
Между тем, где-то на второй части куплета, дирижёр дал знак, и к саксофону присоединилась виолончель. Голоса инструментов то сплетались вместе, то спорили, то вновь звучали в унисон. Отдышавшись, Лебединский кивнул Зыкову, и тот, отсчитав нужное количество тактов, запустил задержавшийся припев. Танцоры наши, которым пришлось отплясать так называемый «длинный» вальс вместо обычного, ничем не выдали удивления, продолжая изображать фарфоровые улыбки.
Тем временем вальс закончился, профессор подошёл и что-то сказал ведущему. Тот удивился, пытался тыкать пальцем в сценарий, но Валериан Елизарьевич был напорист, и тот сдался. Началось представление участников номера.
— Мы имели удовольствие послушать и посмотреть совместное выступление студентов Могилёвской художественной академии имени Тапирова и вернувшейся к нам Могилёвской хозяйственной академии, под общим руководством профессора Лебединского!
Переждали овации в адрес профессора.
— Вокал — профессор Лебединский!
Новая волна обожания от дам, разумеется. Далее представили оркестр и его руководителя, потом — танцоров, начиная с первой пары — хореографов, они же постановщики танца. Затем наступила моя очередь.
— Автор вальса — студент второго курса Могилёвской хозяйственной академии, Рысюхин Юрий Викентьевич!
Вышел, раскланялся, удостоившись своей доли аплодисментов. На этом всё должно было закончится, но прозвучало продолжение:
— Соло на саксофоне — студентка четвёртого курса МХАТ, Мурлыкина Мария Васильевна!
Удивлённая Маша вышла вперёд и раскланялась. Общий поклон — всё, отстрелялись! Ура!
Едва мы зашли за кулисы, Маша бросилась ко мне:
— Ну, как у меня получилось?
— Великолепно! Захватывающе и просто неописуемо! Не знаю, как другие — я в полном восторге!
В этот момент к нам подошёл профессор, до того накоротке переговоривший с дирижёром, и бросил короткое и тихое «спасибо». В ответ я прикрыл глаза, принимая благодарность, на чём мы и разошлись — на сей раз.
Маша продолжала:
— Ой, тебя спрашивать бесполезно — тебе всегда и всё во мне нравится! — Мурка коротко клюнула меня поцелуем куда-то между щекой и носом.
— Я на редкость искренен!
— Ладно, сейчас я выпью водички, заскочу в… В общем, задержусь ещё минут на десять-пятнадцать и пойдём искать моих.
— А результаты конкурса?
— Так завтра же! На закрытии бала! Юра, ты меня шокируешь — как можно настолько не знать деталей того, в чём участвуешь⁈
— Моё участие закончилось ещё в апреле, с тех пор вместо меня можно было с тем же успехом приносить на репетиции мой портрет.
Маша посмеялась, потом стала серьёзной.
— Зато сегодня ты проявил себя. Если бы не…
Я прижал к её губкам палец.
– А вот об этом мы говорить вслух не будем даже наедине.
Мелькнувшее было на лице удивление сменилось пониманием. Она кивнула и тут же, чмокнув меня в другую щёку, скрылась в дамской грим-уборной.
Потом пошли искать своих. Василиса на этом балу тоже была в особой роли — роли дебютантки, это был её первый «взрослый» бал, весной не хватало возраста. В этом качестве у неё были свои обязанности в виде количества танцев, своя «униформа» — регламентированный цвет и фасон платья. Также были особые требования к украшениям — они не допускались, за исключением того, что казалось причёски — всякие там гребни и заколки, и то только разрешалась только бижутерия, от силы — не крупный жемчуг.
Обо всём этом в ходе поисков рассказала Мурка, как и о том, что раньше регламентировалось поведение, одежда и аксессуары на всех балах, сейчас же строгости распространялись лишь на отдельные, значимые выходы в свет: дебют, первый выход после замужества, в новом статусе, и так далее. Кстати, я не представлял себе, как и где искать Мурлыкиных, кроме как у фургона, но, как оказалось, у Маши с мамой были свои договорённости и на поиски ушло минут десять, включая блуждания за кулисами.
Василиса была в восторге, разрумянившаяся, глаза горят, вся сияет. Увидев нас, она подбежала и, едва сдерживая крик, воскликнула:
— Маша! Сестрёнка! Ну ты дала! — Вася приняла «позу саксафонистки» и попыталась изобразить звук инструмента через «уауа» и «куа-па-па». — Это фантастика просто была! А когда тебя со сцены представили, я аж почти пищала!
— Если бы «почти», — подключилась к разговору Ира. — Верещала так, что уши закладывало!
— Ну и что? Не я одна, кстати говоря! Юра, ты, конечно, тоже молодец, вообще, но Маша сегодня блеснула, жуть! Смотри, чтобы не отбили! — Василиса засмеялась и закружилась от избытка чувств.
Старшие сёстры смотрели на неё с умилением, видимо, вспоминая себя, а мама пыталась напустить на себя строгость и привести поведение дочки в какое-то подобие «нормы».
Для меня, по сути, это тоже был первый «большой» бал — в Смолевичах такое если и проводилось, то мы либо не участвовали, папа, как вдовец, мог себе позволить игнорировать большинство таких развлечений, либо я не понял, что это был бал. Помню только танцевальные вечера в гимназии, где учителя активно бдели за нравственностью. В общем, танцевал и обнимался с Машей, танцевал — без обнимашек уже — с Ириской, с Васей и с будущей тёщей. Мурлыкин с удовольствием спихнул бы на меня всю женскую часть семейства, но меня на всех не хватало, так что потанцевать пришлось и ему. И если дамы «цеплялись языками» со своими подружками — это воспринималось как подарок судьбы. Нет, с Машей потанцевать я бы не против — но, желательно, наедине.
В общем, когда у Василия Васильевича опустела его фляжка (меня он тоже пару раз угощал), а Василиса полностью выполнила «Обязательную программу» все решили выйти на улицу, проветриться. Я же, воспользовавшись ситуацией, привёл всех к фургону. Вскоре вокруг него развернулся свой кусочек ночной жизни — а на улице как-то незаметно успело стемнеть. Дверь в салон была открыта, подсветка включена в ночном режиме, позволяя видеть всё, что нужно, но не слепя и не превращая ночь в день. Из багажного отделения, помимо напитков, перекочевавших частично в «расходный» холодильник, частично на стол или в руки желающих, извлёк ещё одну дедовскую придумку, которую возил в багажном отделении с момента последней переделки фургона, а именно — складные стулья. Дед говорил, что они «для рыбалки», но и сейчас им нашлось применение.
Мы с Машей сидели на пороге салона, я лениво перебирал струны гитары, невеста прижалась к моему левому боку. Внутри возилась в кухонном уголке Василиса и звенел стеклом Мурлыкин, Екатерина Сергеевна и Иришка устроились в креслах снаружи.
— Хорошо сидим. Как в сказке. Вот, смотри: кругом зачарованный лес (ну, парк за забором и скверик впереди, зато с огоньками на деревьях и фонарями в отдалении), волшебная карета, моя любимая принцесса. Василиса Премудрая что-то мудрит, судя по запаху — с кофе, красота!
— Конечно, приходится мудрить, если некому угостить меня кофе. А он мне нужен — я не собираюсь разменивать первую ночь моего первого взрослого бала на такую пошлость, как сон!
— Ты, главное, не повтори подвиг одной моей знакомой. Та захотела попробовать кофе с коньяком, как он готовится не знала, но решила — что там хитрого? Намолола кофе, всыпала в турку, залила стаканом коньяка и поставила на огонь.
За спиной чем-то поперхнулся будущий тесть.
— Естественно, через какое-то время пары коньяка вспыхнули. Могло бы получиться эдакое фламбе, если бы загасить хоть тем же полотенцем, но девчонка растерялась, посуду опрокинула… Пожара, к счастью удалось избежать, но и кухня, и одежда, и причёска пострадали, а про кофе с коньяком она с тех пор и слышать не хочет.