Это был не тот бой, которого жаждали оба племени. Воины ждали решительной схватки. Воины хотели сразиться с врагом грудь с грудью. А Маскеноза, вождь команчей, не хотел рисковать. Маскеноза занял глухую оборону.
Гайавата сидел под развесистым каштаном и обдумывал очередной маневр. И, как назло, ничего умного не придумывалось. Именно в этот момент подполз к нему самый молодой ирокез, Белый Кролик. Он что-то прошептал вождю на ухо, что-то очень удачное, отчего разрисованное лицо Гайаваты засветилось улыбкой. Вождь вырвал перо из своего головного убора и сам заткнул за боевую повязку Вабассо.
— Это мысль, — сказал вождь. — В случае удачи получишь еще одно перо.
Взволнованный первой наградой, Белый Кролик скрылся в зелени леса.
Вялое лесное сражение продолжалось, а на Белой Гассиенде вскоре появились воины. Они сняли с петель обе половинки двери и унесли на берег Горного озера. Они принесли туда же две толстые сухие жерди и затаились в прибрежных кустах. Они ждали сигнала.
Когда трижды прокуковала кукушка, Белый Кролик сказал:
— Давай!
Половинки двери и жерди скрепили веревками и спустили на воду. Четверо стали на импровизированный плот, чтоб определить его плавучесть. Плот оказался надежным. Тогда под прикрытием берега тайная морская экспедиция ирокезов отправилась к вражеским берегам.
Если б в истории враждующих племен были морские бои, если б существовал флот, рейд Белого Кролика был бы обречен на неудачу. Но ни у ирокезов, ни у команчей не было ни одной пироги. Никогда Горное озеро не оглашали звуки битвы. Команчи и не думали охранять свои водные рубежи. Вот почему Белый Кролик, никем не обнаруженный, провел по мелководью свой отряд и благополучно высадился в Золотой лагуне.
Девчонки, конечно, подняли визг, но воины сурово приказали им убираться. На войне как на войне. Девчонки ушли и пообещали пожаловаться Косте-председателю. Но стоит ли настоящему воину обращать внимание на вздорные жалобы женщин!
Оставив одного из воинов охранять плот, Белый Кролик с двумя другими прокрался к Большому Вигваму. Это было именно в тот момент, когда исходил истошным криком в шалаше Сын Большого Вождя, когда жалобно блеяла и отбрыкивалась от Тарантула Белая Антилопа, а Маня Чепурная кружилась около козы с пустой консервной банкой.
Скрытно переправив на берег Женьку и оружие Генки Мазура, Белый Кролик подошел к месту борьбы козы с Генкой и сурово произнес:
— О презренный Тарантул! О Шагодайя! Где твое оружие, воин, когда племя стоит на тропе войны?
Коза перестала блеять. Генка выпустил из рук козьи ноги и застыл с раскрытым ртом. А Маня откровенно удивилась:
— Откуда ты взялся. Сявка?
Но храбрый ирокез не удостоил ответом женщину вражеского племени. Он сказал Тарантулу:
— Ты мой пленник, Соббикаши, — и накинул лассо на шею Генки Мазура.
Воины торопились. Молча погрузили на плот Белую Антилопу, Оджигу с Сыном Большого Вождя и отправились в обратный путь. Плот тащил плененный Тарантул, воины подталкивали судно с боков и сзади, а Белый Кролик замыкал колонну, зорко осматривая окрестности.
Пожалуй, и битва племен и хитрый маневр Белого Кролика кончились бы благополучно, если б не Костя.
Костя шел на пруд в радужном настроении. Сегодня получено письмо из Москвы — Костя зачислен студентом первого курса радиотехнического института. Еще месяц — и он будет шагать по Москве. Теперь ему нужно еще провести перевыборы самоуправления, сдать новому председателю свой пост и все — он вольная птица. Все заботы лягут на плечи новому председателю.
Вот кого рекомендовать в председатели? Вовку Сизова? Нет. Очень уж мягкий у Герцога характер, а с детдомовским народом строгость нужна. Кольку Малыгина? Тоже не годится. Этот за книгами все на свете забудет. Вот разве Колька Дрозд? Этот, пожалуй, подойдет. Умный парень. Немного еще ребячьими играми увлекается. Костя улыбнулся — Гайавата! Когда-то и он, Костя, был командиром «буденовцев». Стало немножко грустно от такого близкого и уже далекого беззаботного детства.
Вот тут-то и поймали девчонки Костю.
— Это почему ж мальчишки нас с пруда гонят?
— Кто им разрешил на девчоночий берег лезть?
— Ты председатель или кто?
— Постойте! Постойте! — замахал руками Костя. — Вы по порядку, пожалуйста.
Но девчонки разбушевались не на шутку.
— Какой тут порядок! Сявка нахально в нашу купальню мальчишек привел!
Костя подошел к пруду в момент, когда плот, влекомый унылым Соббикаши и окруженный воинами ирокезов, приближался к берегу. Коза, взволнованная необычным путешествием, жалобно блеяла и металась по плоту. Он того и гляди мог опрокинуться. Маня Чепурная Испуганно прижимала к себе кричащего малыша. А Вовка Спирин, размахивая копьем с подвязанным скальпом Генки Мазура, выскочил на берег: