Василий Иванович щёлкнул пальцами, отчего справа сверкнула яркая вспышка. Я ожидал этого и успел прикрыть глаза. В следующий миг в комнате раздалось грозное рычание. Возле кресла царя возвышался здоровенный медведь с пылающими глазами и приоткрытой пастью, из которой вырывались язычки пламени. Тотемный зверь рода Рюриковичей приготовился к прыжку…
— Ваша правда, царь-батюшка, — кивнул я в ответ. — Колодцы из Бездны пусть и открываются в последнее время всё чаще, но там всё ясно: есть твари, которые тебя хотят прирастить или сожрать. Им больше ничего и не нужно — ни статуса, ни почёта, ни славы. А вот тут, как я посмотрю… Твари похлеще гуляют.
Царь выбрался из кресла, подошёл к столику с напитками, посмотрел на него и выбрал пузатую бутылку с прозрачной жидкостью внутри. Открытие пробки прозвучало неожиданно громко, словно щёлкнули хлопушку. После этого прозрачная жидкость полилась в одну рюмку, затем в другую.
В это время медведь таял в воздухе, словно распадался на частички пыли. Последними исчезли горящие злобой глаза.
По ноздрям ударил запах алкоголя. Резковатый, но на составляющие раскладывался без труда: спирт, сахар и смесь трав, в которой доминировал анис, бадьян, фенхель и корень солодки.
— Из Франции прислали, — царь кивнул на бутылку. — Пастис называется. Помогает порой вставить мозги на место. Давай, выпьем, сынок, за нашу встречу, а то очень давно не виделись и неизвестно, когда теперь уже увидимся впредь. Да и увидимся ли вообще…
— Благодарю, царь-батюшка, но я алкоголь не приемлю… Ведарям алкоголь противопоказан — притупляет нюх и снижает реакцию. А мне нюх и реакция не раз жизнь спасали, — усмехнулся я, глядя на протянутую рюмку.
— Тебе царь Всея Руси выпить предлагает, а ты морду воротишь? — нахмурился Василий Иванович. — Ну ты и тип, Ваня… Вот и в самом деле порой смотрю на тебя и думаю — а не другак ли ты? Может, и не сын мне вовсе, а посланец из других миров? Из самой Бездны?
— Это потому что выпить не соглашаюсь? Забавные выводы, Ваше Величество, — хмыкнул я в ответ. — На основании этих выводов не один честный человек головы лишится.
Царь поджал губы, хмыкнул. Он что было силы швырнул рюмку о стену, в результате чего прозрачная жидкость красивой дугой выплеснулась из тары. Хрустальную рюмку я поймал уже почти у самой стены, рванувшись за ней в тот же миг. Жидкость ловить не стал — и так слишком много показал. Не стоит открывать все карты до конца, стоит припрятать парочку козырей в рукаве.
— Ну, что я говорил? Какой человек такое сделает? — произнёс царь, глядя на меня.
— Ведарь сделает, Ваше Величество. Вам это в Ведарской Общине подтвердят, — пожал я плечами, а потом поставил рюмку на место. — Скорость и реакцию там нарабатывать умеют…
— Это и хорошо. Думаю, что и скорость, и реакция тебе пригодятся. В училище немало чванливых дворянских сынков будет. Им твоё царское происхождение по барабану. Эти шуты думают, что при благоприятном стечении обстоятельств сами могут свои задницы на трон водрузить, — покачал головой Василий Иванович. — И ведь какой рассадник змей — каждый боярин так и суёт свой норов куда нужно и куда не нужно. Родословными хвастаются, как будто не понимают, что я в состоянии весь их род за один день истребить… Ух, слишком много воли получили бояре. Слишком много… Вот ты про сказку говорил, а ведь не сказка это вовсе никакая, а преобразованное пророчество Василия Блаженного. И говорил он как раз про третьего царского сына, который вступит на стезю народного защитника и…
В это время в дверь постучали. Царь насупился и громко крикнул:
— Я же сказал — никого не пускать!
— Царь-батюшка, не велите казнить, велите миловать! — раздался за дверью дребезжащий женский голос. — Это Мария Никифоровна, по поводу Ивана Васильевича…
— Вот и косметичка твоя подоспела, сейчас тебе хареографию поправят… — криво усмехнулся отец, а потом крикнул в сторону двери: — Пропустить Марию Никифоровну!
В открытую дверь вплыла та самая бородавчатая «красавица». Возле неё вертелся смазливый «вьюноша», который нёс пузатый кожаный портфель и всячески старался угодить своей спутнице: то ручку поддержать, то уменьшить занос на повороте, а то и вовсе помочь справиться с объёмным платьем, которое запросто могло послужить покрывалом для автомобиля.