Но кроме Василия, Дмитрий Иванович имел еще сыновей, Юрия и Константина. Юрий, в свою очередь, также имел наследников: Дмитрия Шемяку, Василия Косого и Дмитрия Красного… Никогда прежде не сталкивались друг с другом претенденты на ярлык в таком количестве. Они были примерно равны друг другу по силам и энергии. Назревал страшный затяжной конфликт, который вмешательство «татар» должно было сделать еще более запутанным. И этот конфликт разразился и продлился почти пятнадцать лет (1433–1447)…
Мы уже знаем о начале этого конфликта с его поистине шекспировскими страстями, о поясе, сорванном матерью Василия Васильевича с его двоюродного брата Василия Юрьевича (Косого). Любопытно, что вдруг возродилось и расцвело древнее установление, согласно которому представителям рода, которые изначально не должны были «домогаться высшей власти», наносилось ритуальное увечье: их ослепляли или оскопляли… В процессе «войны золотого пояса» было нанесено даже два таких увечья: сначала Василий Васильевич приказал ослепить Василия Юрьевича (тогда тот и получил прозвание «Косого»), затем сам Василий Васильевич был ослеплен Дмитрием Шемякой и стал зваться Темным…
Однако «катализатором» конфликта выступила именно мать Василия Васильевича, дочь Витовта Софья («Софья» — имя, данное ей в православном крещении). Софья Витовтовна была дочерью смоленской княжны Анны Святославны, ставшей женой Витовта. Судя по сведениям о дочери Витовта, она много путешествовала вместе с отцом (впрочем, им приходилось переезжать с места на место не по своей воле, а в процессе борьбы за великокняжеский престол). Дочь Витовта бывала и в польских, и в немецких землях. К будущему супругу Василию Дмитриевичу она выехала из Бартенштейна. Витовт исповедовал католическую веру. В православие его дочь обратилась уже будучи взрослым и, можно сказать, что много повидавшим человеком… С кем только не приходилось бороться ее отцу! И со своими родичами, и с Тевтонским орденом… Витовт — инициатор известной Грюнвальдской битвы в 1410 году, положившей конец силе Тевтонского ордена… В 1412 году Витовт простер свою власть даже на Орду, он посадил на ордынский престол Джелал-ад-Дина, которого русские летописи называли «Зелени-Салтаном»… Несмотря на неоднократные изъявления любви к внуку Василию, Витовт заключал союзы с враждебными Москве Тверью и Рязанью… В 1430 году он умер, не пережив страшного для него удара: германский император Сигизмунд дал ему обещание короновать его литовским королем, но краковский епископ перехватил послов Сигизмунда, отнял у них корону и приказал разрубить ее надвое. При этом известии Витовт, оправлявшийся от падения с коня, скончался. На погребении присутствовал и Василий, его внук. Величие Литовского княжества сгинуло…
Но вот каков был дед Василия Темного! И дочь такого отца не походила на русских княгинь, уже теремных затворниц. Сильная и властная, она играла важную роль в этой «войне золотого пояса»… Похоже, на Руси началось время «демонических иноземок» (впрочем, оно бывает не только на Руси; «демонической иноземкой», возможно, полагали во Франции ту же Анну Ярославну)… Но появление «демонических иноземок» в династии Рюриковичей было симптоматично. Софья Витовтовна, Зоя-Софья Палеолог, Елена Глинская — резко отличались по своему менталитету от собственно русских княгинь. Эти «иноземки» получили воспитание в Европе: в Германии, Польше, в Риме. Они командовали своими мужьями и сыновьями, претендовали на самостоятельные решения в делах правления. Их появление катализировало ряд процессов: от установления собственно абсолютистского правления до развития каменного зодчества… Уже начинало сказываться различие в образовании и воспитании, полученном в Московской Руси, и образовании и воспитании, полученном в Европе. Прибыв на Русь, «европейские принцессы», что называется, «демонизировались»; сознавая свое превосходство, они вели себя гораздо более свободно, нежели королевы и принцессы в Европе. Но для Московской Руси появление «демонических иноземок» было тревожным признаком отставания от Европы…
Между тем, «война золотого пояса» завершилась победой Василия, благодаря его союзу с тверским князем Борисом Александровичем, на дочери которого, Марии, он женил своего сына Ивана…
Иван III Васильевич первым назвал себя Грозным и порою титуловал себя царем… С него начинаются последние Рюриковичи — цари — «Московские ханы», — как недоброжелательно их именовал противник «ордынской модели», поэт и автор одного из самых своеобразных русских исторических романов «Князь Серебряный», Алексей Константинович Толстой… Они и соединяли в себе черты ордынских правителей и византийских императоров. Не случайно «шапка Мономаха», «венец царский», которым венчался на царство первый русский «законный царь» Иван Грозный, представляет собой ордынский головной убор, но увенчанный позднее крестом…