После недолгого правления Бориса Годунова началась так называемая «смута». В сущности, она началась еще при его жизни. Вспомним, как после правления Генриха VIII последовало короткое правление его сына, болезненного мальчика Эдуарда. Затем началась смута…
Но рассмотрение событий «смутного времени» сейчас не входит в наши задачи. Скажем несколько слов о самозванцах действовавших именем младшего сына Грозного. Из них интересен как политик был лишь Лжедмитрий I, такой неудавшийся «резкий реформатор»; его короткое правление представляется как бы «генеральной репетицией» будущих реформ Петра I. Второй Лжедмитрий, кажется, не обладал ни умом, ни энергией, был всего лишь «Тушинским вором» при Марине Мнишек… Иным непонятно, почему недолгая супруга первого Дмитрия с таким упорством отстаивала свои права на престол. А все просто: она ведь была помазана на царство. И никто этого помазания не отменял. Так что выходит, она отстаивала свои законные права… Ее четырехлетний сын Иван был публично повешен по приказу Михаила Романова. Что бы там ни было фактически, чьим бы сыном ни был этот мальчик; формально по приказу первого Романова казнили последнего Рюриковича-Александровича. Имеются смутные известия о самозванцах, действовавших именем Ивана; кажется, один из них пытался найти поддержку в Османской империи…
Однако последним Рюриковичем на московском троне стал Василий Иванович Шуйский. Он приходился внуком Андрею Михайловичу Шуйскому, тому самому, который желал «изменить» Василию III с Юрием Дмитровским. Впоследствии Андрей Михайлович был обвинен в «безчинии и самовольстве» (небезосновательно) и зверски убит, причем труп его был брошен напоказ. Это произошло в 1543 году, когда сам Иван Васильевич был еще подростком, и было обыкновенным следствием традиционной «борьбы придворных группировок». Внук этого деда отличался осторожностью. Карьеру делал неспешно, не огорчаясь неудачами. Выдвинулся в «правление» Симеона Бекбулатовича, когда входил в свиту Ивана. При Годунове был в опале, выслан был в Галич Костромской. Затем возвращен и поставлен во главе следствия по делу об убийстве маленького Дмитрия. При первом Лжедмитрии приговорен был к смертной казни, поскольку распространял слухи о реальной смерти реального Дмитрия. Однако был помилован. Самозванцу невыгодно было ссориться со старой знатью… Начал готовить заговор и удачно его подготовил. Самозванец был убит. Сторонники Василия Шуйского поспешно провозгласили его царем. Он правил четыре года (1606–1610). Это были четыре года безнадежных переговоров с Польским королевством и неудачных военных операций. Свергнутый с престола заговорщиками был принужден к пострижению. Начинался короткий «звездный час» королевича Владислава, приглашенного занять московский трон. Шуйского срочно расстригли и увезли в Польшу. Там он умер в 1612 году в заточении. В Польше в это время находился Федор Никитич Романов (в монашестве Филарет). Мог ли он «помочь» Шуйскому умереть?.. В 1648 году появился самозванец (сведениями о нем мы обязаны Адаму Олеарию), выдававший себя за сына Василия Шуйского. Это был некий Тимофей Акундинов, искавший поддержки в Риме и на Балканах, и выданный из Голштинского герцогства в Москву, где по приказу Алексея Михайловича Романова он был после жестоких пыток четвертован…