«Это конец, - обреченно думал Вортов, глядя на техническую заставку, - чем бы ни закончилась эта история мне не выпутаться. Сколько человек смотрели акцию в прямом эфире? Миллион? Пять? Десять?»
Он не сомневался, что после сегодняшнего происшествия голосование закончится не в его пользу. Наверное, это было несколько эгоистично, но Андрея нисколько не заботила судьба тех бедолаг-протестующих попавших под пресс закона. Больше всего его занимал вопрос: почему все произошло именно так? Непонятная взбудораженность властей, жесткие действия полиции и объявившийся в самый неподходящий момент сектант – все это выглядело словно одна большая постановка. А Вортов по опыту знал, что за постановками такого уровня стоят или очень большие деньги или очень большие секреты. Чаще – и то, и другое. И хотя вяло шевелящееся профессиональное любопытство требовало немедленных действий с целью найти ответы, он знал, что совсем скоро ему придется думать над тем, как в очередной раз обустроить свою жизнь практически с нуля.
Глава 9
«Многочисленные территориальные споры привели к законодательному упрощению деятельности частных военных компаний. И хотя с трибуны планетарного конгресса неоднократно звучали заявления о том, что эпоха войн между государствами осталась в прошлом, реальность свидетельствует о то, что теперь эти войны лишь ведутся под чужим флагом…»
«Политическое обозрение», выпуск № 312.
Транспортник вертикального взлета с гулом оторвался от земли и, заходя на разворот, скрылся из виду. Сотня обритых наголо, построенных в две шеренги людей провожали взглядом самолет, доставивший их на маленький скалистый остров, на котором была расположена тренировочная база частной военной компании «Кондор».
Стоявший во втором ряду Андрей, как и все остальные, глазел на транспортник и невольно размышлял о перипетиях собственной судьбы.
Вот уже почти месяц, как во всех планетарных базах данных он числился лицом без гражданства, даже несмотря на то, что его затея с попыткой отвлечь население Вавилона сенсацией удалась на все сто. Вспыхнувший с новой силой скандал, заставил планетарный конгресс взять дело о нелегальном клонировании на контроль. Вортова не слишком интересовало, чем же закончится вся эта история, поскольку жесткое подавление якобы возникших волнений окончательно закрепил за ним имидж поджигателя беспорядков. Итог был закономерен. По итогам открытого голосования, муниципалитет известил его о том, что с момента вынесения решения, он больше не является гражданином вольного города Вавилон. С этого момента начались проблемы. Во-первых, банк в срочном порядке потребовал пересмотра кредитного договора, угрожая судебным разбирательством, выиграть который для человека без гражданства было практически нереально. Но это, что называется, было лишь первой ласточкой. С этого момента почти любые разбирательства были крайне нежелательны, что на корню убивало идеи о приобщении к братии независимых журналистов.
Выход подсказал Макс. Оказалось, что один из их бывших «соратников» сделал неплохую карьеру в одной из частных военных компаний и мог поспособствовать тому, чтобы и Вортов мог вступить в их ряды. Конечно, профессия солдата удачи далеко не синекура, но гарантированный доход в полторы тысячи амеро в месяц позволял сразу же снять все возможные претензии банка. А перспектива получения гражданства германского сектора и вовсе позволяли считать это предложение манной небесной. Впрочем, имелись и недостатки. В большинстве Западноевропейских секторов существовал достаточно большой имущественный ценз для проживания в наиболее благоустроенных поселениях. А значит, Вортову нужно было постараться заработать как можно больше, что автоматически означало участие в наиболее высокооплачиваемых, а значит и рисковых миссиях. В ином случае, приобретаемое гражданство теряло смысл, потому как ютится в трейлере или полуразвалившемся щитовом домике можно было где угодно.
Как бы то ни было, «соратник» поспособствовал и теперь Андрей стоял в строю среди сотни таких же одетых в светло серую курсантскую униформу парней.
- Сми-и-ирно! – выкрикнул показавшийся из-за ближайшего ангара сержант чуть полноватый темноволосый мужик лет сорока, с крупными, мясистыми чертами лица. За ним, не отставая, следовал капрал, на ходу что-то набиравший в планшете.
Строй немедленно выровнялся и сержант, скептически оглядев курсантов, произнес:
- Так, а теперь перестроились по росту. Левый фланг, немедленно свернули свой арабский базар и перемешались с другими курсантами.