- Она права, - сказал он. - Вы хорошие парни, у вас еще осталась дружба. А нам нужно, чтобы все вы сосредоточились на проблеме. Если вы остаетесь, то нужно готовиться. Максимус, если хочешь уехать, можешь уехать. Но они могут решать сами.
Максимус перевел взгляд от ухмылки Декса на доброе лицо Берда. Со смирением на лице он развернулся и опустился на диван, вздохнув и вжавшись в него.
Берд тряхнул легонько Декса, чтобы отвлечь его от Максимуса. Руки Декса были сжатыми, словно он уже собирался драться. Он склонил голову с неохотой и лениво взглянул на Берда.
А Берд сказал ему:
- Держи себя в руках. Тебе плохо. И это делает тебя легкой добычей.
Я застыла. Я думала, Декс будет возмущаться, но он даже не моргнул.
Берд посмотрел на меня.
- И ты будь осторожна. Нельзя быть беспечной. Будь настороже. Следите друг за другом, ведь иначе тут не выйдет. Пока смерть не разделит вас. А мы этого приближать не хотим.
Мы с Дексом улыбнулись одновременно. Не должны были, если вспомнить о тебе разговора, но мы оба понимали, как плохо у нас получалось играть женатую пару.
- Ладно, - сказал он, убирая улыбку рукой. - Есть еще советы? Чтобы мы не умерли.
- Да, - сказал Руди. - Завтра утром хочу видеть вас в своем доме. Он за баром. Я проведу сложную церемонию для вас двоих. Максимус, и ты приходи, если хочешь. Это очистит твою душу, чтобы духи не могли тебя найти.
- Это убережет от оборотней? - спросила я.
- Нет. Оборотни - все еще люди. Но это отгонит злых духов, а это уже помощь. Нельзя быть беспечными у Ланкастеров. Если оборотни сильны, то они привлекут легко духов.
Я сглотнула. Становилось все невероятнее.
- А что делать с оборотнями? - прошептала я.
- Об этом подумаем, когда столкнемся с ними, - просто сказал он и обошел стол, возвращаясь на место.
- А если мы столкнемся этой ночью? - спросил Декс.
- Не впускайте внутрь.
- Что? - все было так просто?
- Берд привезет вас завтра, - сказал Руди, поднимая бумаги со стола и выглядя занятым. - Предлагаю вам охладиться. Напитки в баре, Мелинда оттуда знает. Пока обо всем забудьте. Берд приглядит за вами.
- Но нам нужно знать больше, - возразил Декс. - Мы заслуживаем знать больше!
Руди посмотрел на него сквозь очки.
- И узнаете. Но здесь могут быть шпионы, и чем дольше вы со мной здесь, тем сильнее люди подозревают, что вы в чем-то замешаны. Но пока все в порядке. И вы захотите, чтобы порядок длился больше.
Играть глупых белых. Это я могу.
Мы поблагодарили Руди, и Берд вывел нас из кабинета в бар. А тут стало еще шумнее.
- Здесь весь город? - спросила я у Берда.
- Да, - улыбнулся он. И указал мимо столиков на кабинки, что были недалеко от танцпола. - Нам заняли кабинку. Я принесу пиво от Мелинды.
Я пошла за Дексом и Максимусом сквозь толпу. Я смотрела на всех, кого мы проходили. Я уже не думала о чужих взглядах, я искала признаки опасности. Кто оборотень? Кто хочет доказать свое мнение так сильно, что это может привести к убийству?
Пока не казалось, что нас тут хотят убить. Меня точно. Чем больше я пялилась на разных чудаков, тем больше было довольных пьяных улыбок. Даже женщины, хоть их было мало, были дружелюбны. Казалось, все не в себе, и только я нормальна.
Мы прошли к кабинке, в которой клочок бумаги под пустым стаканом пива сообщал, что она занята. Не знаю, чего я ожидала. Вельветовой веревки?
Только эта кабинка была свободной, так что явно предназначалась нам, и мы сели, и тут же воцарилась неловкая тишина, ведь у всех было слишком много мрачных мыслей. Я сидела рядом с Дексом, а Максимус на другой стороне. Чокнутые создатели шоу против говорящего с призраками.
Но отсюда было всех видно. Слева были испорченные женщины, справа - трое огромных мужчин, мы были посреди пьяного города. Впереди лежал танцпол, идеальное место для спаривания, и это перемежалось с ленивыми танцами. Не помогала и шизофреническая музыка.
Берд не приходил, и мне нужно было как-то развеять напряжение.
- Значит, на выходных мы умрем. Круто.
Они тут же посмотрели на меня, но без радости. Я и сама была не рада, но нужно было выразить то, о чем думали все. Так было лучше, чем сказать: «Значит, вы уже не дружите? Обсудим это».
Я поежилась и ждала их слов. Они молчали. Они игнорировали друг друга (и меня), пока не пришел Берд. Он опустил пиво перед каждым из нас, а еще что-то темное и крепкое.
- Что это? - я понюхала. Запах был едким, ударял в голову.
- Бурбон, - сказал Декс с улыбкой и без колебаний выпил.
- О, - я подняла стакан, чтобы пожелать здоровья Максимусу, но он уже тоже выпил свой напиток. Я посмотрела на Берда, что сел рядом с ним. - За здоровье, значит?
Берд поднял свой стакан, мы звякнули ими.
Напиток приятно обжигал. Одного было мало, но я начала пиво. Может, сейчас следовало напиться. Руди был прав. Нужно забыть обо всем… хоть ненадолго. Берд будет нашими глазами.
Я немного расслабилась и прижалась спиной к бархатной подушке. Через минуту официантка подошла и принесла еще пива и бурбона. Она словно была телепатом.
- Постараемся, - сказала я до того, как все начали пить. - Оставим все и повеселимся вечером. И за… Нью-Мексико.
Удивительно, но Декс и Максимус улыбнулись, мы чокнулись стаканами. И даже женщины неподалеку присоединились:
- За Нью-Мексико!
Напиток был уже приятнее, все внутри уже согрелось. Вино за ужином не подготовило меня к такому. Несмотря на медленный обмен веществ и не худое тело, я всегда легко напивалась. Я могла сдерживать себя в таком состоянии (я была чемпионом по выпивке в старшей школе, хоть и не гордилась этим), но я быстро доходила до опасного состояния.
Я повернула легкую голову и посмотрела на Декса рядом. Он открывал этикетку от пива, а Максимус и берд обсуждали историю бара.
- Растерян? - спросила я. Ага. Пить рядом с Дексом было плохой идеей. Я уже это видела.
Он вскинул бровь.
- Да, - улыбнулся он.
- Потому что тут нет твоей девушки? - дразнила я.
- Ага, - он глотнул пива и поставил бутылку между рук. Пальцы постукивали. Он не был спокоен.
Танцы в стиле кантри закончились, из колонок полилась «Walk of Life» группы «Dire Straits». Песня всегда напоминала мне папу и рыбалку на реке Колумбия, когда я была ребенком.
Я не сдержалась:
- Обожаю эту песню!
Максимус, наверное, тоже, потому что вдруг отставил пиво, встал и протянул руку.
- Потанцуем? - улыбнулся он. Обычно я отказываюсь, но Таней под эту песню с рыжим красавцем был веселее, чем выпивка с безумцем.
- Ладно, - я неловко улыбнулась и взяла его за руку. Он повел меня на танцпол и начал кружить, держа за руки, под веселый ритм. Мы плохо танцевали. И хотя все вокруг были пьяными, люди еще могли танцевать, хоть и неуклюже. Но Максимус, хоть и был выше, не раз наступил мне на ногу (не на пострадавшую). Я пыталась поспевать за ним. Было весело, а этого не было всю поездку. Да и не могло быть при таких обстоятельствах. Кто будет веселиться, когда ворона пытается выклевать глаза?
Он был ужасно красив. В нем было что-то мужественное. И, видимо, выпивка толкнула меня сказать следующее:
- Рэд Фокс - рыжий лис, - сказала я. - Город назван в честь тебя?
Он улыбнулся и закружил меня.
Песня кончилась, и я собиралась сесть, еще и заиграли «U2» - «Still Haven’t Found What I’m Looking For». Но Максимус удерживал меня на танцполе.
- Это «U2», - объяснила я, пытаясь двигаться. Медленные танцы - это одно, но делать это под «U2» - это перебор.
- Это классика, - возразил он, притягивая меня ближе.
- Мое мнение о тебе опустилось.
Я хотела танцевать глупо, но Максимус выглядел серьезным. Он обхватил рукой мою талию, прижал к себе. Я подняла голову, чтобы понять, что он хочет.
Он мило улыбнулся и склонился так близко, что я могла сосчитать веснушки на его широком носу. Я напряглась, думая, что он что-то сделает, но мы медленно двигались в толпе, покачиваясь в медленном танце.