Рыжая макушка
Макс едва не опоздал. Автобус уже готовился отойти от остановки, но водитель заметил взметнувшуюся наудачу руку – и дверь снова открылась. Благодарный, Макс кивнул и втиснулся в по-утреннему плотную толпу, цепляясь за ближайший поручень.
Все-таки успел – встрепенулось глубокое, сильное чувство в груди. Тело тоже качнулось, не сбавляя ритм, взятый с того самого момента, когда часы показали, что ему ни за что не выиграть в этой гонке. Но знакомой рыжей макушки, ради которой пришлось пуститься в сумасшедший забег, среди хмурых, сонных лиц почему-то не обнаружилось… А-а-а, невезение снова обошло удачу на полкорпуса.
Макс не смог бы объяснить, почему впервые за двадцать пять лет простейшая фраза «Привет! Как дела?» оказалась для него камнем, о который он споткнулся. Он столько раз говорил ее друзьям или людям, с которыми хотел бы познакомиться поближе. Он произносил ее машинально или приправляя интересом, но почти всегда не задумываясь: «Привет! Как дела? Давай я угощу тебя кофе». Что может быть проще? Но при первой встрече с рыжей макушкой – две недели назад – язык почему-то самостоятельно завязался в узел, и Максу осталось только молча глазеть до тех пор, пока она не вышла на одной из остановок в центре. Он дернулся было следом, но в автобус хлынул новый поток пассажиров, и его оттеснило от двери еще дальше.
Так оно с тех пор и повелось.
У рыжей макушки были вздернутый нос и пушистые ресницы. Еще она носила клетчатое пальто, и Макс за двухнедельный марафон «Узнай-о-девушке-по-одежде» много чего для себя отметил. Например, оно явно было ей не по размеру – досталось от близкого человека? Потертое, но ухоженное – значит, дорого как память? Макс решил, что от отца, потому что пальто явно было мужским, и это в его глазах превратило рыжую макушку в девочку, о которой хотелось позаботиться.
А Максу хотелось даже больше: смахнуть волнистые пряди с высокого лба, подставить плечо, чтобы, засыпая, она не стукалась виском о холодное стекло. Рыжая макушка не носила перчаток, и ее пальцы, должно быть, очень мерзли… Никогда раньше не замечая в себе столько теплоты по отношению к совершенно незнакомому человеку, Макс сперва чувствовал себя растерянным. Он легко сходился и расходился с девушками, но вот переживать мысленный роман для него было в новинку. Несколько раз он порывался прервать заколдованный круг и познакомиться, но рыжая макушка неизменно растворялась в толпе.
Может, она была всего лишь видением? Вынужденно отправив машину в ремонт, он стал просыпаться раньше и, как многие, клевал носом под укачивающий рокот автобусного мотора, металлическое лязганье на поворотах и «Осторожно, двери закрываются». Где-то между этими объявлениями рыжая макушка вполне могла ему присниться, и будь это правдой, Макс просто закрыл бы глаза, чтобы во сне взлететь под потолок и приземлиться как можно ближе к клетчатому рукаву. Но так просто это не работало.
Рыжая макушка определенно была настоящей. Она зевала, читала в телефоне новости, слушала музыку, а иногда – сердце Макса в такие моменты принималось скакать, как дрессированный пудель – бросала взгляд в его сторону. И тогда ему казалось, что солнце вставало за утро второй раз – контрольный.
Вслед за растерянностью быстро наступило волнение, и это чувство Максу тоже оказалось мало знакомо. Он никак не мог припомнить, когда в последний раз его ладони потели только от одной мысли, чтобы взять кого-то за руку – а тонкие пальчики, что-то переключающие в телефоне, оказывали именно такой эффект. Ладонь соскальзывала с поручня, но давка не прощала слабостей, и чтобы удерживать наблюдательный пункт, Максуу приходилось прилагать усилие.
Он даже всерьез думал о каком-нибудь безумстве. Прокричать над головами приветствие, написать на развороте в ежедневнике свой номер, передать, как в школе, по рукам записку… Однако все это хорошо выглядело только в его богатых на фантазию, смелых мыслях: Макс хотел познакомиться с рыжей макушкой, а не смутить ее или напугать.
Тогда он решил обязательно выйти на одной с ней остановке. Что может быть естественнее, чем остановить ее на улице, когда рядом не будет чужих ушей и скучающих взглядов? Можно сделать вид, что им в одну сторону, и пройтись, заглянув по пути в какую-нибудь кафешку. «Привет! Как дела? Давай я угощу тебя кофе?» И Макс подготовился заблаговременно: запомнил название остановки и позаботился, чтобы в нужный момент оказаться снаружи автобуса, хоть это и грозило опозданием на работу. Но в толпе все тех же спешащих тусклых лиц рыжей макушки и следа не оказалось, как будто ее унесло ветром, стоило ей только коснуться ногой тротуара.
Все играло против него. Макс даже решил, что за какие-то прегрешения попал в бесконечный одинаковый день, в котором было место только безликим фигурам, чья единственная роль – выстраиваться в преграды в зависимости от его задуманного шага. Они как будто специально показывали ему желанный объект и тут же прятали под серыми плащами и зонтами, чтобы не оставалось даже отсвета рыжих волос.
Макс еще долго бы так считал, если бы накануне его последней поездки по маршруту «дом-работа» не позвонили из автомастерской. Машина готова – можно забирать. И перед Максом внезапно замаячили сразу две абсолютные истины. Первая – ему больше не нужно играть в эту странную игру и ловить ускользающий солнечный блик, только издалека похожий на девушку. Вторая – действовать нужно напролом.
Он почти упустил свой шанс, когда не услышал звонка будильника этим утром, потом обрел его и снова упустил, потому что даже пройдя толпу пассажиров насквозь, не нашел ни клетчатого пальто, ни хоть чего-то отдаленно на него похожего. Выходит, не судьба…
Разочарованный, Макс проехал всего одну остановку – игра закончится, когда в ней не останется ни одного игрока, и он решил не дожидаться финального гонга. Плевать на выговор – это всего лишь короткий неприятный разговор и штраф, который не покрыл бы и ремонта машины. А на мокрых от дождя улицах можно хотя бы взбодриться.
Когда двери открылись, первым делом Макс увидел знакомую серо-синюю клетку. Чуть выше, на бледном лице, красовались крохотные веснушки, складывающиеся в забавный узор на щеках и носу, и взгляд – внимательный и немного растерянный. Макс шагнул в пустоту, а на самом деле сквозь десятки препятствий, ни одно их которых не помешало ему встать рядом с рыжей макушкой.
- Привет, - сказала она. – Я проспала, поэтому пришлось взять такси. Хочешь, я угощу тебя кофе?