- Здесь больше ничего интересного не будет, молодой Фернар, - назидательным тоном сказала бабушка, проворно пихая локтями и ногами нерасторопных аристократов. Складывалось чувство, что бабушка была не артефактницей, а матросом и прекрасно знает, как вести себя в толпе. При этом она еще и руки его не отпускала. - Все самое сладкое мы уже увидели.
- О чем вы? - совсем растерялся Фернар.
- Ох... иногда дурость не проходит с годами, - отозвалась бабушка, совершенно не обращая внимания на то, что Жрицы снова начали петь. - Как думаешь, молодой Тирш ты к кому относишься: к тем, кто с годами умнеет или к тем, кто с ними же глупеет?
- Это не ответ, - буркнул себе под нос Фернар, но бабушка его каким-то чудом услышала.
- Конечно, не ответ! Это брюзжание меня, старой и злой карги...
- Бабушка! - возмутился артефактор, еще никогда бабушка себя не ругала и даже не думала об этом, всегда критиковала других, но не себя. И это была еще одна странность.
- Ладно-ладно! Вижу же, как тебя распирает от любопытства, - отдавливая каблуком чью-то ногу, проговорила бабушка. - Внучку он учуял, кровь на кровь отозвалась-таки...
- Как - внучку? - не поверил Фернар. - Вы же сами сказали, что...
- Знаю, что сказала. И ошиблась. Живая она, живая!
Несколько минут они продолжали выбираться из переполненной залы, а когда, наконец, вывалились на улицу, бабушка выдала такую тираду, что Тирш покраснел.
- Ты же видел, что было? - глянула старушка снизу вверх на Фернара, оправляя юбки.
И он сразу понял о чем вопрос.
- Вы об убийце? Да, видел.
- Похвально. А понимаешь ли, что будет, после смерти этого старого...? - последним шло слово, которое маг не решился бы произнести вслух при дамах.
- Думаю, да, - ответил он осторожно.
Помолчали. Фернар предложил руку бабушке, но та не оперлась на нее, чтобы двинуться к каретам, а развернула артефактора к себе.
- Шел бы ты в его Канцелярию.
- Что?
- Ты талантливый, раз время замедлил и увидел то, что увидел, - решительно начала старушка. - И не спорь. Талантливее многих, кто сейчас родом правит. И уж точно у Синего тебя оценят больше, чем эти, - она мотнула головой в ту сторону, где виднелись кареты с гербом Тиршей.
- Но... - Фернар даже не знал, что на это ответить. О служении самому Синему Дракону он даже и не думал. Артефакторы, работающие на него, долго на этом свете не задерживались, и об этом знали все представители расы. А уж клятва лично ему - вообще приговор.
- А ты подумай... подумай, - усмехнулась старушка, задорно ему подмигнув. - По крайней мере, ты сможешь помочь многим, и Синему, а может и не только ему. Какой-никакой, а смысл жизни. И лучше, чем у большинства. Все лучше, чем сидеть и ждать, когда кара Богини всех приберет к себе.
Фернар молчал.
- Ой, охухонюшки, а платок-то я на лестнице потеряла! - вдруг спохватилась бабушка. - Принеси, а.
Носовой платок действительно нашелся на ступенях к залу.
Жаль только, что бабушки не было там, где они расстались. Короткие поиски по слугам дали ответ: оказалось, что старушка уже прошла через портал. Фернар от такой новости опешил, потому что точно знал, что она не любила порталы. Возраст уже не тот и переход обеспечивал ей боль в суставах. Растерянно потеребив платок артефактор его развернул, слишком уж странной на ощупь была ткань. Платок и правда был словно бы не носовым, а просто плетеным кружевом, но со странным рисунком, в котором угадывалась карнавальная маска шута, в каких обычно устраивали представления гномы.
Тот день действительно запал в память Фернара, а много позже пришлось признать, что слова старушки запали в душу. Теперь работа на род не казалась такой уж привлекательной. Особенно, когда выяснилось, что внучка Ратри, с красивым именем Веселина, и правда выжала в том кошмаре. Правда оказалась серьезно ранена и чуть ли не присмерти...
Неясное предчувствие постоянно теребила Тирша. Ему снились сны с тем нападением на Ратри, какие-то кошмары, которые Тирш благополучно забывал проснувшись. Мысли то и дело возвращались к тому разговору, и странный зуд, что-то вроде зова... Бабушка, что странно, о той их беседе не помнила. Она каждый раз утверждала, что ушла из зала, как только увидела Ратри, и вернулась домой.
А девять лет назад странный зуд, который Фернар постоянно ощущал в мыслях после того разговора с бабушкой, все-таки заставил артефактора подать прошение на службу Ратри. И он его принял, что удивительно. И именно то его решение привело Фернара сейчас в этот каменный мешок...
П.А. : 2 история про Шута. 3-я история про этого Бога в 4 Главе - Последствия слов. Вилен "Закавыки Артефактницы (3)" (Эпос Аарды. Арт в Северной Вильт).