Косте казалось, что он раздвоился. Вроде оставался рядом с Лейей на залитой солнцем площадке и в то же время находился в гуще страшных событий, среди свирепых воинов, посылавших навстречу друг другу сгустки огня. За себя он не опасался, его словно огораживала невидимая защита, но вся битва была удивительно реальной.
Костя с трудом оторвал взгляд от грандиозной панорамы сражения. Медная плита была уже не теплой, а прямо-таки раскаленной.
— Один из самых важных эпизодов нашей древней истории. Сражение возле Красного озера, — пояснила Лейя. — Семьдесят веков назад, если считать на ваше время. Именно после него наши предки всерьез задумались о вечном мире. Как хорошо, что уже давно никто на нашей планете не воюет!
— Ни одной войны на целой планете?
— Но это же глупо — воевать. И абсолютно бессмысленно. Вы тоже скоро поймете.
— Что-то я сомневаюсь, — недоверчиво протянул Костя.
А потом они поднялись в небо на воздушной лодке с полупрозрачными сетчатыми крыльями. Управлять такой лодкой, курсирующей среди перламутровых облаков, было не сложно. Во всяком случае, Костя быстро освоился с рулем и рукоятками. Города, над которыми они пролетали, были небольшими, но очень красивыми. И здесь тоже было много меди. Казалось, рыжий металл присутствовал везде — в узорчатых стенах зданий, широких чашах фонтанов, ажурных оградах миниатюрных садов, мостиках через быстрые речки.
— Я смотрю, у вас тут все из меди, — прокричал Костя, наклонившись к Лейе.
Поневоле приходилось кричать, потому что мимо то и дело проносились стайки пестрых птиц, которые громко щебетали на разные голоса.
Он поднял лодку чуть выше, где им уже никто не мешал общаться.
— Что же тут удивительного? — откликнулась Лейя. — У нас вся планета переполнена медью. Ее так много, что странно было бы не пользоваться. А еще наши мудрецы придумали такие технологии… Вам ведь известно, что медь — отличный проводник?
— Ну, это каждый школьник знает. Наверное.
— Но вы вряд ли догадываетесь, что медь может проводить пространство и время. Правда, замечательно?
Если бы у Кости была хоть малейшая склонность к естественным и точным наукам, он извлек бы из последовавшего дальше рассказа массу сенсационной информации. Увы, наш персонаж — типичный гуманитарий, поэтому он, в сущности, ничего не запомнил.
Вот только, пожалуй, самое начало:
Медная змейка свернулась в кольцо,
Время запнулось и вспять потекло…
Зарифмованную настенную надпись нашли при раскопках древнего храма, но лишь спустя целый век стал ясен смысл пророчества. Медь, очищенная до абсолютной сути вещества (именно такое выражение использовала Лейя) и дополненная определенными элементами, позволила жителям планеты Марренн-Токш властвовать над временем и пространством, победить старость и болезни, навсегда забыть о необходимости добывать энергию из разных источников.
— Вы тоже когда-нибудь сделаете это открытие. Но не сейчас. Пока придется обходиться без него.
— Значит, у вас совсем нет машин?
— Зачем они нужны? Ведь мы в любое время можем оказаться в любом месте. А летающие лодки это так, для развлечения. Приятно полетать среди облаков…
Костя осторожно коснулся прядки ее густых волос, переливающихся всеми оттенками меди на солнце, и спросил:
— У вас все девушки такие рыжие?
— Не все, конечно, но многие… А вот кровь у нас голубая.
— Аристократки, что ли?
Лейя рассмеялась:
— Вроде того! Просто у нас в крови много меди, она соединяется с кислородом и… Хотя, если честно, кровь не такая уж голубая. Скорее сиреневая.
— Оригинально! А вот веснушек у тебя нет. У нас все рыжие девушки с веснушками.
— Обещаю, что непременно обзаведусь веснушками.
Они спланировали вниз и оказались в центре очередного медного городка. Им навстречу попадалось множество людей, некоторые из них здоровались с Лейей, но большинство ограничивались приветливыми улыбками. Почти все были молодыми или, возможно, казались молодыми. Только иногда показывались довольно пожилые личности в шелковистых плащах, вышитых сложнейшими орнаментами, кое-кто — с длинными, заплетенными в косы бородами. Бородатые горожане ни на кого не обращали внимания и не смотрели под ноги. Все почтительно пропускали их вперед и уступали дорогу, иначе они запросто могли бы за что-нибудь зацепиться.
— Это мудрецы, — шепнула Лейя. — Знаешь, они целые дни проводят в размышлениях и науках, и им хочется выглядеть посолиднее. У всех свой собственный вкус… Вообще-то на полеты в космосе нужно получать одобрение у Совета мудрецов, но я решила не заморачиваться. Я правильно употребила это слово? Не заморачиваться… Ведь правила не всегда обязательно исполнять.