Лейя разыскала семейку невысоких кустиков с ярко-розовыми цветами.
— Посмотри, вот мой цветок!.. Его называют Лейя…
Она сорвала один цветок на тонком изогнутом стебле и протянула Косте.
— Тебе на память…
Тут Косте пришло в голову, что удивительный день заканчивается, и скоро предстоит расставаться. Странно, ведь еще недавно ему казалось, что он появился здесь надолго и уже не расстанется с местной жизнью... Сам себе удивляясь, он сказал:
— Пожалуй, мне пора!.. Спасибо за все.
— Может, еще погостишь у нас?
Костя был не прочь задержаться на чудесной планете, но словно кто-то чужой произнес за него:
— Меня, наверно, уже разыскивают.
— Не беспокойся, я сделаю так, что на Земле твое отсутствие продлится всего несколько минут. Никто ничего не заметит.
— Мне ведь еще нужно к экзамену готовиться, — спохватился он. — Если завтра не сдам, считай, кранты.
— Неужели для тебя настолько важен экзамен?
— Еще бы! Вопрос жизни и смерти…
Она вздохнула:
— До чего же вы, люди, любите создавать себе проблемы и сложности! Обещаю, ты сдашь экзамен блестяще.
Наверно, не нужно было так настаивать на скором расставании. Он заметил, что выражение лица Лейи слегка изменилось, словно она была обижена и разочарована. Лейя молча сняла с руки браслет, несколько раз надавила кончиками пальцев на застежку. Потом он опять оказался на ее запястье.
Костя не удивился, снова увидев перед собой замощенную медными плитками историческую площадь. Ведь расстояния на Марренн-Токше не имели никакого значения, это он отлично усвоил.
— А мы еще встретимся?
— Не исключено… Но в следующий раз ты обязательно покажешь мне свою планету. Я хочу увидеть все собственными глазами.
— Куда бы тебя сводить? Может, махнем в музей? А дальше на дискотеку или в ночной клуб?
— Почему бы и нет… Кстати, я о вас и так уже достаточно узнала. Спасибо, что познакомил меня со своей родиной. Мне было интересно.
— Но ведь ты пока нигде не побывала.
— Зато я познакомилась с тобой. А твой земной опыт и знания стали еще и моими.
— То есть ты залезла в мой мозг? — в очередной раз удивился Костя.
— Я бы не стала использовать такое определение. В сущности, ты сказал точно, но мое проникновение никакого вреда тебе не принесло. Может, когда-нибудь научу тебя заглядывать в мысли людей и других разумных существ. Так что не сердись на меня, ладно?
— Я и не сержусь. С чего ты взяла?
— Вы нерациональные. Но талантливые. У вас прекрасное будущее, если, конечно, не уничтожите сами себя. Вам нужно быть очень осторожными со своими эмоциями.
— Пожалуй, ты права.
Однако Костю не так уж сильно интересовали столь глобальные вопросы. Он прекрасно знал, что путешествие опять займет от силы минуту. Поэтому хотел успеть кое-что выяснить сейчас.
— У меня вопрос. Ты тогда сказала, что я — первый попавшийся…
Лейя рассмеялась. Ее смех звучал как серебряный колокольчик. Нет, пожалуй, не серебряный, а медный, с бархатистым и теплым тембром.
— Просто я не совсем правильно сформулировала, все-таки твой язык был для меня новым. Да, ты случайно попался мне на глаза самым первым, но я об этом нисколько не жалею. Скорее наоборот…
— А можно я тебя поцелую?
Она улыбнулась и подставила щеку.
— Не обижайся, но у нас не принято целоваться в губы. Только если люди становятся очень-очень близкими.
— У нас почти то же самое…
Он прикоснулся губами к ее гладкой коже и ощутил пряный аромат. Словно зеленое яблоко с корицей. Или имбирные пряники, которые пекла мама на Новый год.
В следующее мгновение они сидели в полутемной кабине. «Когда я увижу свой портрет вместе с Лейей?» — грустно подумал Костя…
*****
Космолет растворился в темном небе, а Костя остался посреди лесной поляны. Луна наконец-то соизволила выглянуть из-за облаков. В ее бледном свете можно было различить круг примятой травы, где только что стоял летательный аппарат. Но все остальное исчезло. Исчезла Лейя, растворились в пространстве глубокомысленные мудрецы и полосатые бабочки.
Костя уже безо всяких приключений добрел до дачи. Лейя исполнила свое обещание. Все вокруг казалось в точности таким, как прежде. Вокруг забора не бегали спасатели и полиция, не лаяли ищейки и не метались корреспонденты, пытаясь выведать у озадаченных соседей подробности инопланетного похищения. Костя даже был слегка разочарован. Прославиться не удалось. Ну и ладно…
Он забыл выключить плиту перед тем, как выскочил из дома. К счастью, чайник не успел выкипеть. На часах было четверть третьего.
— Бесполезно сейчас что-то учить, — подумал усталый космический путешественник, снимая с плиты булькающий чайник, — Будь что будет. Провалюсь завтра, так провалюсь. Зачем создавать себе проблемы и сложности?
В кармане он нащупал что-то нежное и прохладное, вынул ярко-розовый цветок и поставил в стеклянную вазочку на буфете.
*****
Повезло, что он еще вечером догадался заранее завести будильник, иначе непременно проспал бы до обеда. Наливая в чашку черный кофе, Костя обратил внимание, что листья у цветка в вазочке слегка подвяли, и лепестки не казались уже такими яркими.
Да точно ли это цветок «оттуда»? Самый обыкновенный безымянный сорняк… Теперь Костя не был уверен, что вчерашнее приключение ему не приснилось. Мало ли что может померещиться после трех бессонных ночей!
Костя наскоро оделся, сунул в карман зачетку и помчался на станцию, чтобы успеть на электричку.
В полдень он сидел перед дверью аудитории в достаточно многочисленной компании таких же бедолаг. Евгений Артурович был крайне коварен, запускал по одному и заваливал студентов исключительно из вредности. По крайней мере, так они считали.
Скорбная очередь продвигалась медленно, историк растягивал удовольствие и мстил за каждую пропущенную лекцию и небрежный конспект. Счастливчиков, все-таки получивших вожделенную отметку в зачетке, было всего трое. Оказавшись в конце-концов перед полированным столом, на котором веером лежали билеты, Костя обреченно вздохнул и вытащил самый крайний. Какая разница, все равно он абсолютно ничего не помнит из прочитанного накануне…
— Номер билета? Читайте первый вопрос, — раздался скрипучий голос Евгения Артуровича.
— «Предпосылки, последствия, главные события и итоги сражения у Красного озера».
Брови сурового экзаменатора поползли наверх. Он взял у Кости билет, внимательно изучил, даже рассмотрел листок на свет. Снял очки, протер платком, водрузил на нос, опять перечитал текст, написанный собственным размашистым почерком (Евгений Артурович без крайней необходимости не обращался к компьютеру и даже билеты готовил вручную). Сомнений не было, это его рука.
— Очень странно… Впрочем, можете вытянуть другой билет.
— Нет, зачем же?
— Ну что ж… готовьтесь…
— Я могу без подготовки! — заявил студент.
Костя охотно делился имевшейся в его распоряжении информацией. Словно кто-то позаботился вложить в его голову сведения о построении войск, имена полководцев, количество убитых, число всадников на шаюданнах, подробные схемы… Он вкратце коснулся истории противостояния двух могущественных кланов, упомянул о взаимных интригах и тайных убийствах за несколько месяцев до начала военных действий… И так далее, и так далее.
Он отвечал так, что можно было заслушаться. Это было яркое выступление, жаль, что слушатель оказался всего один.
Евгению Артуровичу, вероятно, впервые потерявшему под собой твердую почву, не оставалось ничего, как только кисло произнести:
— Блестяще… Достаточно.
Костя улыбнулся и бодрым голосом зачитал второй вопрос:
— «Основные принципы учения о том, как наслаждаться жизнью, не мешая другим. Эволюция взглядов и исторический контекст…»