И тогда я умру сам.
Нет, она будет жить. Она будет жить со мной. А это…
Он взглянул на бесчувственную девушку.
Думаю, мы решим это вопрос, если уже не решили.
О том, что заложник Кледнера — дочь Андрея Ревнёва, Балу узнал, едва спустившись на планету. Первая мысль была о Нике. Бедная девочка, браслеты Кали — это не игрушки. А вторая мысль — операция будет сорвана, как только имя заложника узнает оставшийся на командном мостике носителя Ти-Рекс. Очень скоро. И помешать этому с Каджеро Балу не сможет. Сейчас «Киплинг» занимал позицию на орбите, удерживая «Роксану» своим силовым полем. Ребята Балу уже сидели в своих «соколах», ожидая приказа на взлет для штурма «Роксаны» вместе с «Киплингом», но наличие заложника на борту сделало ситуацию практически патовой. Отпускать нельзя, захватывать тоже. С Земли Фойзе получил приказ делать что угодно, но заложник должен быть освобождён и освобождён живым. План по освобождению требовался в экстренном порядке. Для того Фойзе и созвал совещание — Балу и капитан Берсенев во временном штабе в здании космопорта и Ти-Рекс на мостике «Киплинга» по прямой связи.
— Ситуация нестандартная. Наши протоколы работают. Пока. Он дал нам время на согласование выпуска «Роксаны» в обмен на освобождение заложника.
Балу с тоской слушал Фойзе, зная, что точно так же его сейчас слушает Кир. Всё случилось так быстро, что переговорить с подполковником он не успел, да и то, если бы предупредил, чтобы тот не называл имени заложницы — это была бы временная отсрочка, не больше.
— Я получил особое распоряжение Главного штаба — заложница должна быть освобождена живой и, по мере возможности, невредимой. Ситуация осложняется тем, что речь идёт о дочери владельца Каджеро…
Он говорил ещё что-то, но Балу слушал только напряжённую тишину в динамиках связи, ясно представляя себе окаменевшее лицо Кира.
— Мы составим план, результатом которого будет добровольное согласие Кледнера отпустить заложницу. Он должен быть уверен, что для нас не остается никакой возможности задержать его. Мы же должны обойти собственные условия, добиться освобождения девушки и всё-таки остановить «Роксану», если понадобится — взорвать точку входа.
Берсенев рядом с Балу не удержался и присвистнул, тут же извинившись.
Взрыв корабля в точке входа означал риск лишиться этой точки навсегда.
— Готовьте орудия, «Киплинг», — закончил подполковник. — Когда мы закончим согласование плана, я сообщу вам ваши дальнейшие действия.
Тишина вместо привычного «есть!» не удивила Балу.
— Капитан Карпов, вы меня слышите?
— Так точно. Господин подполковник, ваш план не сработает. — Связь работала без помех, и ледяной голос Кира звучал будто от стены напротив. Балу закрыл глаза.
— Причины?
— Кледнер взял не заложницу. Он выдает её за свой последний шанс вырваться, но сюда прилетал именно за ней. Он её не отдаст.
— Капитан, ваши предположения основаны на фактах?
Какие факты… Глубоко в душе Балу думал, что Кир, возможно, и прав, но ничего, кроме своих подозрений, тот предложить не мог.
— Нет, господин подполковник. У меня нет доказательств. Но я прав.
— Если вы правы, то нам остается только отпустить Кледнера с богом? — Фойзе раздражён, и его можно понять.
— Кир, мы должны попробовать, — Балу заставил себя произнести это, понимая, что тот вряд ли будет слушать, и Фойзе ещё не понимает, насколько он слушать не собирается.
— Он не отдаст её. И вам придётся или отпустить его с Ревнёвой, или взорвать корабль с ней на борту.
— Что вы предлагаете?
Балу не знал, предложит ли что-нибудь Кир вслух, но то, что он может натворить молча, его откровенно пугало.
— Мы можем взять «Роксану» штурмом.
— Это неприемлемо. Он не позволит вам приблизиться.
— Пока мы удерживаем его силовым полем, он не может стрелять из бортовых орудий. Мои ребята подойдут на «соколах»…
— Он убьёт заложницу, едва увидит вас на подлёте.
Кир коротко рассмеялся.
— Он никогда её не убьёт и даже не ранит.
Балу встретился взглядом с Фойзе. Тот не собирался менять своего решения, это было ясно. Балу подумал, что шансов остановить Кира у него нет, но надо ещё раз попробовать…
— Господин подполковник, с планеты взлетел неопознанный катер! — ожил передатчик местной связи.
— На монитор!
Повинуясь команде Фойзе, над столом включился виртуальный экран.
— Удалось идентифицировать?