Остальные бойцы пришли вместе, один за другим, спустя несколько секунд после парочки отличившихся. Ещё секунд двадцать им потребовалось, чтобы выстроиться перед командиром и застыть по стойке «смирно». Феникс некоторое время молча оглядывал своих ребят. На первый взгляд они друг от друга отличались исключительно ростом. Двадцать живых статуй в чёрно-зелёной форме и такими же одинаковыми повязками на головах, вместо неудобных для походов по джунглям форменных кепок.
Ладно. Детальный разбор полётов проведём по возвращении на базу, а пока — пара ласковых слов не помешает.
— Ну, что, орлы? — слегка язвительно спросил Феникс. — Расслабились? Сутки отдыха вам на пользу не пошли, это точно.
«Орлы» не возражали. По их застывшим лицам трудно было что-либо прочесть — недовольство или смущение, — все они сохраняли спокойствие. Почти все.
— Гордеев!
— Я! — с готовностью откликнулся Индиго.
— Я понимаю, что ты у нас геройски отличился во время последней учебной операции. Однако отпуск тебе по этому поводу никто не выписывал! — казалось, яда в его оглушительно громком голосе хватит не только на Индиго, но и на всех остальных, включая зверей и птиц в оставшихся позади зарослях. Однако на бесстрастных лицах бойцов в строю по-прежнему ничего не отражалось. — Может, тебя на курорт отправить?!
— Никак нет!
Феникс внимательно изучил вытянувшегося в струнку рядового. Само служебное рвение и раскаяние в своём поведении. Старательно выкаченная грудь колесом, как полагается, выпученные от осознания ответственности карие глаза, неподвижный взгляд, — идеально тупой вояка. Не придерёшься.
— Отставить, — негромко сказал он, и когда Индиго принял нормальный вид, ещё тише добавил привычное: — Клоун.
Краем глаза он заметил на неподвижных лицах невольных зрителей усилия по удержанию расползающихся улыбок.
— Ладно. У нас с вами сегодня теория, поэтому разбор полётов проведём на базе, во время занятий. А вообще неплохо, в норматив уложились, — Феникс позволил себе сменить гнев на милость. — Вольно! Идём на базу, после возвращения — полчаса на приведение себя в порядок, а потом я вас жду в аудитории. Разойдись! Индиго, ко мне.
Они подождали, пока остальные бойцы ушли немного вперёд, и только потом двинулись следом.
— Что это было на броске, Гордеев? — поинтересовался Феникс.
— Что именно? Я вообще не понимаю, в чём меня обвиняют.
— Прекрати паясничать. И вообще, не забудь, что команда «Разойдись» ещё не означает «давай попридуриваемся, как на гражданке».
В карих глазах появилось выражение унылой тоски.
— С тобой и на гражданке придуриваться особо не получалось, — хмуро сообщил Индиго. — Ну, она же не укусила бы. Я знаю же, когда можно, а когда не нужно…
Феникс даже остановился.
— Ну, ты даёшь, Димка! — с оттенком лёгкого изумления сказал он. — И этого человека я лично рекомендовал повысить в звании… Индиго, когда командир даёт приказ «ложись», ты обязан прикинуться пеньком, и чтобы ни шороха! А ты чем занялся?
— Она нагло ползла прямо у меня под рукой! И ещё скажи, что ты услышал, как я её поймал. Это она шорохи издавала, а не я!
Это была чистая правда. Феникс не слышал, как Димка ловил красивую гадюку. Зато он слышал не менее красивые слова, которыми тихо, но от всей души покрыл и гадюку, и ловца Джин, лежавший рядом.
— А ещё Джин шумел, — словно читая мысли собеседника, продолжал Индиго. — Между прочим, если бы он реально во время боевой операции такое выдал, то накрыли бы всех.
— Ну, конечно. Теперь выясняется, что ты просто проводил испытания на психологическую стойкость личного состава.
— Так точно! А ты сразу в панику, — лицо Индиго озарила такая довольная улыбка, что Феникс не смог удержаться от ответной.
— Вот ведь клоун, — повторил он и безнадёжно махнул рукой. — А если бы она тебя всё-таки укусила?
Индиго неожиданно стал очень серьёзным.
— На самом деле, меня — нет. А вот Джина — могла. Если бы я её не отбросил, он придавил бы её локтем. Она, возможно, и не прокусила бы куртку, но рисковать как-то не хотелось.
Феникс вздохнул.
— Ладно. Я даже не буду спрашивать, какая разведка донесла до рядового Гордеева ближайшие планы гадюки. Поверю твоим предвидениям, как всегда. Шире шаг!
Феникс никак не мог забыть утренний разговор с Индиго, перед броском.
Иногда Димкины видения были мгновенными вспышками. Как это, насчёт гадюки, или во время драк — он всегда успевал почувствовать удар ещё до того, как противник замахивался. Иногда же это были неразборчивые ощущения, «предчувствования», чуть более яркие и конкретные, чем проявления интуиции обычных людей. И иногда — как сегодняшний сон. Индиго редко рассказывал свои сны, только если считал, что они имеют какое-то значение. Обычно не ошибался. Только эти сны всегда трудно было понять, и чаще они понимали значение «предупреждения» уже после того, как событие случалось.
На этот раз «предупреждение» касалось их более чем однозначно. «Киплинг» действительно существовал. Это был тактический носитель, один из пяти, приписанных к базе ВКС специального назначения «Плутон-1».
До базы оставалось всего минут десять хода, когда в ухе Феникса ожил передатчик.
— Лазарев, после возвращения зайди ко мне, — непривычно по-домашнему произнёс голос начальника базы, подполковника Антонова.
Обычно подобные приглашения произносились приказным тоном, не допускающим возражений. А тут разве что «пожалуйста, если не затруднит» не прозвучало. Феникс ответил неизменное «есть!», не позволяя себе удивиться, и передатчик затих.
Они поднялись на невысокий холм, у подножия которого начиналась территория подготовительной базы войск ВКС специального назначения номер два — их дом последние несколько месяцев. Приземистые здания цвета жухлой травы, обнесённые невысокой оградой.
— Меня ждёт Антонов, так что я пойду быстрее, а ты проследи, чтобы через полчаса после прибытия все собрались в учебной аудитории, — Феникс хлопнул Индиго по плечу и побежал вниз по склону, краем уха расслышав «есть» вдогонку.
В кабинете Антонова почти ничего не изменилось с момента последнего визита Фойзе. Да и чему меняться, если из всей мебели в небольшом помещении находился только стандартный стол со встроенными панелями связи и управления охранной системой базы, да стандартные же ряды кресел вдоль стен. За столом сидел сам подполковник — всё такой же сухощавый, подтянутый, с аккуратно зачёсанными тёмными волосами без следа седины.
— Лазарев будет здесь через пятнадцать минут, майор, — Антонов откинулся на спинку кресла. — Он со своим подразделением проводил тренировочный марш-бросок, сейчас как раз возвращаются на базу.
Фойзе, расположившийся в кресле напротив, ещё раз взглянул на зависший перед ним в воздухе виртуальный монитор с открытым личным файлом, который он знал наизусть. С голографического изображения в левом верхнем углу экрана на майора смотрело знакомое лицо. Упрямый твёрдый взгляд синих глаз, короткий ёж огненно-рыжих волос. Феникс. Павел Лазарев.
— Так ваше предложение в силе, Сергей Анатольевич? — спросил Фойзе. — Из нынешних выпускников это действительно лучшая кандидатура?
— Мои предложения всегда в силе, Валентин. У лейтенанта Лазарева есть всё, необходимое боевому командиру. Кроме, конечно, опыта. Но мы с тобой оба знаем, что опыт — дело наживное. Он справится.
Фойзе несколько секунд молчал, потом выключил монитор, поднялся и отошёл к окну, за которым хорошо просматривалась территория базы в долине, окружённой буйными африканскими джунглями.
— Я рад, что наши мнения совпадают. Скажите… — он словно запнулся, но продолжил. — Скажите, а вам известно, почему Лазарев так рвётся именно в спецназ ВКС?
— Известно, Валентин, мне известно о моих ребятах почти всё, иначе хорош бы я был, как их командир, — отозвался подполковник. — Я честно скажу, если бы это был кто-то другой, я бы отговорил его становиться офицером, да ещё нацеливаться на спецназ. Личная месть не лучший стимул в нашей работе. Но это — Феникс. Несмотря на причину, которая привела его к нам, из него выйдет отличный офицер. Я редко ошибаюсь в людях. Посмотри на себя, например.