Однако такое поведение для Рыжей было настолько нехарактерным, что вскоре я начал беспокоиться и расспрашивать ее. Она только отмахивалась, и в очередной раз предлагала остаться дома, посидеть вдвоем. Это были тихие, нежные вечера, которых мне, пожалуй, даже недоставало в начале знакомства с ней. Но сейчас эту нежность отравляло мое беспокойство.
В один из таких вечеров она вдруг расплакалась. Ни с того, ни с сего, просто уткнулась мне в плече и заревела. Я не знал, что сделать, что сказать, только гладил по плечу и шептал:
- Тихо, Рыжик, тихо. Ну что ты? Ну, все же хорошо.
Минут пятнадцать она просто плакала, а потом вдруг сказала:
- Сереженька, я должна уехать. Надолго, на год. А может, на два.
- И ничего нельзя изменить?
- И ничего нельзя изменить. Но ты ведь не будешь меня ждать?
Такого вопроса я не ожидал. Даже смешно, обычно об этом спрашивали парни своих девчонок, уходя в армию. Я, если честно, на тот момент даже особо и не задумывался, о чем идет речь. Ждать? Да, конечно, буду, это же Рыжая, моя рыжая.
- С чего ты взяла? Буду.
- Это здорово. Ты знаешь... Я люблю тебя!
Это так странно. До сих пор о любви мы не говорили. Она не требовала от меня, как другие девушки, постоянных признаний, и я, если честно, даже не задумывался над тем, как я отношусь к ней. Да и ее признание оказалось для меня таким неожиданным, что в ответ я по инерции выпалил:
- Я тоже тебя люблю.
- Я завтра уже уезжаю. Но я обязательно вернусь. Ты только верь и жди.
- Ты скажи, куда едешь, я буду писать, звонить.
- Не получится, там нет связи. Совсем.
-Так уже не бывает, сейчас везде есть хоть какая-нибудь связь.
- А там нет. Ты жди, просто жди. Встретимся первого сентября в парке, как в этот раз, хорошо?
- Хорошо.
- А теперь поцелуй меня и помолчи. Мне так с тобой хорошо.
А утром мы попрощались, почти как всегда. И все... Больше я ее не видел. Телефонный номер оказался отключен, а больше я о ней ничего и не знал. Как искать? И нужно ли...
Без Рыжей стало пусто. Очень пусто и скучно. Жизнь снова стала тихой и размеренной. Предсказуемой, и от мысли, что так пройдет почти год становилось тошно. Но я ждал...
А потом я защитил диплом. Меня захлестнула работа. Рутина стала совершенно невыносимой. И вот тогда мне попалась Танька. Милая, тоже, кстати, рыжая и в веснушках, девочка, которая смотрела на меня с замиранием сердца. И я позволил ей себя любить.
Я таскал Танюшку по выставкам и спектаклям, по клубам и музеям. Ей поначалу понравилось. Потом она устала, и стала просить о передышках. Необходимость сидеть с Танькой дома меня раздражала, но я понимал, что такой темп выдержать нелегко.
Так и встречались: она восхищалась и старалась соответствовать, я просто старался наполнить свою жизнь. На удивление, продержались мы довольно долго. Во всяком случае, все лето мы провели вместе.
И все это время Рыжая снилась мне. Я старался забыть ее, и сам себе ни за что не признался бы, что мне без нее плохо. Первое сентября я специально забил под завязку, чтобы не продохнуть.
Но утром что-то тихонечко стукнуло в мое стекло, а на подоконник опустился сорванный порывом ветра листок. И неожиданно для себя я позвонил на работу, взял отгул, отменил все свои встречи и договоренности, и отправился гулять в парк. В тот самый парк, где год назад мы встретились с Рыжей.
Конечно же, я ее так и не встретил. Пару раз мне казалось, что я вижу ее зеленый берет в толпе, но каждый раз оказывалось, что это была все-таки не она. Я так и бродил по парку весь день, медленно сосал пиво и пытался понять, что я здесь делаю.
А когда я вернулся домой, первым делом позвонил Тане, договорился о встрече и предложил расстаться.
По этой же схеме - одинокая зима, бурная весна, вынужденные отношения на лето и первое сентября в парке - я провел еще несколько лет.
Потом была Зоя. Чудесная женщина во всех отношениях: стройная, стильная блондинка, начитанная и веселая. Я к этому моменту уже открыл свое дело и вполне прилично зарабатывал. К ногам Зои я был готов бросить все. Я купил для нас квартиру, обставил ее в соответствии с капризами Зои. Мы несколько лет прожили вместе, моим друзьям мы казались идеальной парой, дело шло к свадьбе.