— Внизу двое,— ответила Шалло.
— А далеко лагерь? — поинтересовалась девушка.
— Р-рядом,— каркнула ворона, не понимая, зачем хозяйке понадобилось это знать.
Соня задумалась. Ночь стояла безлунная, и, чтобы выполнить ее просьбу, Гане придется развести костер, который могут заметить. Нет, лучше переждать еще день, а этой ночью заняться чем-нибудь другим…
Хотя бы исследовать коридор и ведущую вниз лестницу. Как ни странно, но только сейчас ей пришло в голову, что, быть может, глаза ей завязывали вовсе не для того, чтобы скрыть потайной ход, а наоборот, чтобы она не увидела, что его нет. А если это обычный дом, и по лестнице запросто можно пробраться на второй и третий этажи? Тогда не нужно возиться с решеткой. С замком-то справиться легче, а уж там проскользнуть мимо полусонных стражников — вообще пустяк.
— Забудь про пилу,— сказала она,— Принеси мне Задиру. Сумеешь?
— Зачем? — каркнула Шалло, и Соня поняла, что Шалло не понравилась ее просьба.
— Я пущу ее за дверь.— Соня кивнула на зарешеченное окошко.— Пусть разведает путь. Как в замке, помнишь? Ну, лети!
Сказав это, девушка бережно сняла птицу с плеча и просунула ее сквозь прутья оконной решетки. Взмахнув крыльями, Шалло растворилась в ночной тьме.
— Куда она запропастилась?
Задира возбужденно пошевелила усами и вновь принялась за еду.
— Да успокойся ты,— улыбнулась Гана.— Ничего с нашей вороной не случится.
— Аз я о ней вообще не думаю!— возмущенно пискнула Задира.— Я о хозяйке беспокоюсь.
— Вот как? — послышался голос Шалло.— Значит, я тебя не интер-ресую!
— Ты где была?—оторвавшись от еды, подскочила к ней Задира, но Шалло, словно не видя ее, повернулась к девушке.
— С Соней все в пор-рядке,— объявила она, и в ночной тишине послышался облегченный волчий вздох, хотя до сих пор ни Вулофа, ни Вилвы даже не было видно. Задире, однако, совсем не понравилось, что ее не замечают.
— Я задала вопрос!— гневно заверещала она и, схватившись когтистой лапой за кончик клюва вороны, развернула ее голову к себе.
— Тебя велели пр-ритащить, звер-рюшка,— ответила та и, перепорхнув к туше, занялась едой.
— Ну так неси!— восторженно всплеснула лапками Задира.
Сердце зверька радостно забилось. Сейчас и она воспарит в высоком небе. Ей даже крылья для этого не понадобятся! Ворона рвала клювом мясо и искоса поглядывала на крысу.
— Так ты полетишь наконец или нет? — теряя терпение, спросила Гана.
— Полечу! — с готовностью откликнулась Шалло, словно ждала именно этого вопроса.— Но не раньше, чем кр-рыса извинится!
— Не дождешься!— оскалилась Задира.
Обе при этом посмотрели на девушку, словно приглашая ее разрешить их спор.
— Как же вы обе мне надоели, зануды! — простонала Гана.
— Хватит! — глухо рыкнул Вулоф, и спорщицы мгновенно угомонились.
— Ты готова? — спросила, подскочив к Задире, Шалло.
— Давно!— огрызнулась та.
— Тогда летим! — каркнула ворона, взмахнула крыльями, подхватила Задиру и начала быстро набирать высоту.
В первый миг у крысы от неожиданности просто перехватило дыхание. Как завороженная смотрела она вниз, на удалявшуюся землю, на кроны деревьев, которые незаметно превратились в сплошной темный ковер. Тогда она перевела взгляд на небо. Молодой месяц проклюнулся сквозь облака и раскрасил мир густой чернью и серебром. Задире показалось, что они летят считанные мгновения. Она видела бескрайний лес, а прямо впереди — огромную прогалину с расположившимся на ней домом. Домом, где ждала ее хозяйка. Казалось, он совсем рядом, а Шалло все продолжала набирать высоту. И тут Задира испугалась. Она увидела, как раскачивается далекая линия горизонта, и почувствовала, что поздний ужин был явно ни к чему.
— Зачем ты так высоко поднимаешься?!— завизжала она.— Спускайся!
— Если спущусь,— отозвалась Шалло,— нас заметит стр-ража!
Объяснение показалось разумным. В маленькую крысиную головку не пришла даже такая простая мысль, что вряд ли кто способен заметить в ночном небе черную ворону с черной крысой в лапах. Но смелости это Задире не прибавило.
— Спускайся! Мне больно! Отпусти меня!— заверещала она.— Мне больно!
— Отпускаю,— тут же согласилась Шалло.
И маленький зверек кубарем полетел вниз. Мир закружился, и через мгновение Задира перестала понимать, кто она, где находится и что с ней происходит. Шалло сложила крылья и ринулась вдогонку, быстро сокращая расстояние. Когда до земли оставалось не больше сотни локтей, ее цепкие лапы подхватили крысу. Шалло расправила крылья и спланировала на камень подоконника. Здесь она вновь выпустила Задиру, а сама устроилась рядом, следя за тем, чтобы та не свалилась вниз. Жалобно поскуливая, крыса подползла на дрожащих лапках к краю подоконника и свесилась наружу.
Двое разбойников остановились у стены под самым окном Сони и с наслаждением вспоминали спокойные деньки, что наступают в родной Яме, когда начинается зима и на землю ложится толстое снежное покрывало. Внезапно один из них насторожился.
— Ты чего? — поинтересовался второй, оборвав фразу на полуслове.
— Слушай!..— ответил второй шепотом и, задрав голову, уставился на окно пленницы.
Его приятель замер, прислушиваясь, но ничего, кроме стрекота сверчков в листве деревьев да негромкого царапания, не услышал. Внезапно его осенило.
— Кот! — ухмыльнулся он.— Опять на крышу залез.
Он Поднял голову, всматриваясь в темноту. Тут же наверху что-то булькнуло, и лицо ему залепило клейкой густой дурно пахнущей массой.
— Что это? — Сплюнув, он попытался прочистить глаза.
Его приятель раскатисто расхохотался.
— Опять кошка дряни какой-то нажралась! — с готовностью пояснил он.
— Вот дерьмо! — взревел его приятель и помчался к протухшему фонтанчику.
— Это точно! — хохотал второй, радуясь, что ночь началась так удачно, а завтра будет что рассказать друзьям.
Соня стояла у окна и с удивлением смотрела, как неподвижно лежит, свесив наружу голову, Задира. Видно, полет с непривычки дался ей непросто. Наконец зверек поднялся и на подгибавшихся лапках направился в комнату. Не обращая внимания на Шалло, которая все время отворачивалась, стараясь не встречаться с ней взглядом, Соня подхватила Задиру и перенесла ее на стол, затем затворила окно, зажгла лампу, налила в тарелку немного воды, и крыса мгновенно начала жадно лакать.
— Так что случилось? — спросила девушка.
— Она бросила меня!— отдышавшись, зло пропищала Задира.
— Ур-ронила,— спокойно поправила ее Шалло.
— Бросила!— взвизгнула Задира.
— Сама попр-росила,— согласилась ворона.
— Перестаньте,— остановила их Соня, когда поняла, что конца спора не предвидится.— А ты не смей ее больше бросать, а то не поймаешь…
— Ха!
— Я не шучу,— нахмурилась Соня, и на этот раз Шалло промолчала.
Задира уже полностью пришла в себя и теперь лихорадочно набивала опустевший живот, один за другим отправляя в рот куски мяса с тарелки хозяйки.
— Говор-рила тебе: не наедайся пер-ред полетом…— прокаркала Шалло,— а ты снова. Полетим назад, опять дур-рно станет.
Задира искоса посмотрела на Шалло и хотя ничего не ответила, но есть перестала.
— Если ты готова, идем.— Соня подставила руку, и зверюшка прыгнула на ее ладонь.— Посмотри, куда ведут лестница и коридор. Разведай все, что сможешь. Главное — постарайся отыскать выход.
Она поднесла Задиру к зарешеченному окошку. Та прыгнула, проскользнула между прутьями решетки и скрылась. Однако не успела Соня вернуться к столу, как крыса с громким писком прыгнула обратно, словно повстречала нечто невероятно страшное.
— Там кошка! Кошка! — отчаянно вопила она.
Шалло нахохлилась, а Соня похолодела. Она тут же вспомнила, что в первый же день видела кошку внизу, в зале.