Он замолчал, и некоторое время они сидели молча.
— А ты давно его знаешь? — неожиданно спросила девушка, и старик вздрогнул, словно очнувшись от каких-то своих воспоминаний.
— Севера? — на всякий случай переспросил он и, когда Соня кивнула, ответил: — Конечно. Мы же с ним из одних мест. Впрочем, ты и сама, наверное, уже догадалась об этом.
— Интересно, где эти места?
— А сама ты как думаешь?
— Не знаю.— Соня пожала плечами и задумалась, в то время как Хэлдир с интересом наблюдал за ней.— Не северянин,— начала она рассуждать вслух,— и явно не с востока. Не шемит и вообще не южанин. На зингарца тоже не похож. Аквилонец? Вряд ли. Скорее, немедиец, но и тут я не уверена. Нет. Сдаюсь! — Она решительно подняла руки и тут же вновь принялась за мясо.— Ну так как? Откроешь секрет? — Она насмешливо посмотрела на Хэлдира, но тот отрицательно покачал головой.— Что? — удивилась она.— Так-таки и не скажешь?
— Не могу,— улыбнулся он.
— Страшная тайна? — спросила девушка, заговорщически подмигнув ему.
— И да, и нет,— попытался отшутиться старец, но по выражению лица девушки понял, что гак просто она от него не отстанет, и заговорил серьезно: — Я просто не знаю, как тебе рассказать. Я ведь не силен в географии. Мы оба с одного острова, который называется Ак Сал, что в переводе означает Каменный остров. Где он находится, я не знаю. Уж ты поверь старику.
— И как же вы вернетесь туда? — ехидно поинтересовалась она.
— Пока даже не представляю,— просто ответил старец.
— То есть как это? — удивилась девушка.
— Ну, если хочешь, считай, что мы беглецы.
— А Лорну-то зачем с собой взяли?
— Это слишком долгая история,— ответил старец так, что она сразу поняла: настаивать бесполезно.
— Как же Север стал Вожаком? — продолжала допытываться девушка.
— Честное слово, не знаю,— усмехнулся он и, видя, как недовольно хмурится девушка, пояснил: — Мы ведь прибыли сюда в разное время. Зато могу сказать тебе,— продолжил он, прекрасно понимая, что вряд ли ее удовлетворит столь краткое объяснение,— что он попал в Логово не так, как ты, а сперва очутился в Гиперборее, и уже из Похиолы его направили к Разаре.
— А чем вообще занимаются в Логове?
— Все, что знал, я рассказал тебе.— Хэлдир улыбнулся.— Я ведь даже не бывал там ни разу.— Он посмотрел на хмурое лицо девушки.— По-моему, ты хочешь от меня слишком многого. Не проще ли тебе спросить обо всем у самого Севера?
— Да он такой же скользкий, как и ты! Слова не вытянешь!
Соня замолчала, задумавшись о другом. Она не сомневалась, что эти двое тесно связаны друг с другом. Не зря Север именно Хэлдира взял с собой! Как бы там ни было, но она чувствовала, что старик готов хоть целый день разглагольствовать о душевных качествах и воинской доблести своего молодого друга, но стоило ей только заговорить о том, что происходит сейчас, или коснуться их общего прошлого, как она натыкалась на неприступную стену. «Эгей! Соня! А не сгущаешь ли ты краски?» — спросила она сама себя.
— Чем так плохо на вашем острове, что вам пришлось бежать? — вдруг спросила она.
— Меня ведь привезли сюда родители, когда я был младше Лорны,— усмехнулся старик,— и я мало что помню.
Соня рассеянно кивнула: «Ну да, конечно. Старый врун!» С другой стороны, каждый имеет право на свою тайну. Какое ей дело до чужих секретов? Однако она нутром чуяла, что секреты эти вплотную касаются или вот-вот коснутся ее, но что это меняет? До тех пор, пока они не решат, что время настало, она не узнает ничего.
— Ты колдун? — неожиданно спросила она.
— С чего это ты взяла? — удивился он.
— Да брось! — Соня недовольно поморщилась.— Трубочка твоя с табачком, от которого гроза утихла…
— Ну,— он пожал плечами,— дождь-то, может, и сам прошел.
— Может,— согласилась она,— И огонь в очаге сам угомонился.
— Да? Не заметил,— усмехнулся он.
— А как насчет разговоров о магических областях? — Соня пытливо посмотрела на старца.
— Да,— рассмеялся он.— Много же я наболтал лишнего. Но, надеюсь, ты не попросишь, чтобы я взял тебя в ученицы?
— Не попрошу.
— Тогда зачем тебе это? — уже серьезно спросил Хэлдир.
— Просто надоело, что вы оба такие умные, а я ни на что не гожусь! — хмыкнула она.
— Да годишься ты, годишься! — рассмеялся старик.— Просто торопишься очень и забываешь, что гот, кто спешит, рискует промахнуться. Если бы я, изучая Высокое Искусство, позволил себе торопиться, возможно, мы и не встретились бы с тобой.
— Неужели это так опасно? — недоверчиво поглядела на него девушка.
— Да,— кивнул старец.— В жизни вообще, не только в магии, приходится отвечать за каждый поступок.
— Кажется, я уже слышала об этом от Севера.
— Не удивляюсь,— согласился Хэлдир.— Вожак привык думать, прежде чем что-то делать.
— Но ведь это же так скучно,— заявила девушка, капризно наморщив хорошенький носик.
— Очень скоро это переходит в привычку, и ты просто становишься Человеком.
— Ну, не знаю.— Она пожала плечами.— Жизнь так коротка… Стоит ли усложнять ее?
— Разве так уж важно, как скоро ты умрешь? — возразил Хэлдир, и Соня удивленно посмотрела на него.— Гораздо важнее, как ты прожил эту жизнь.
— Конечно, конечно,— не задумываясь согласилась она, и Хэлдир понял, что слова его не достигли цели.
Он поморщился и иронично заметил:
— Ты, наверное, как и многие, мечтаешь о вечной жизни!
— А как же! Что здесь плохого?
— Об этом чуть позже,— остановил он девушку,— Для начала я хочу, чтобы ты поняла: твое желание противоестественно. Древние философы говорили, что человек рождается для того, чтобы умереть. А жизнь — это всего лишь ежедневная отсрочка неизбежного.
— Не надо только философствовать,— замахала руками девушка.— Многие так называемые великие истины на поверку оказываются всего лишь точками зрения, и ты никогда не докажешь другому свою правоту!
— Что ж,— усмехнулся старец,— совсем неплохо! Но, как бы ты ни относилась к моим словам, нельзя забывать, что ничто нас так не старит, как годы.— Он внимательно посмотрел на девушку, но на этот раз она слушала не перебивая.— А ведь время летит! Его ничем не остановишь. Так не лучше ли прожить отпущенный тебе срок по-настоящему?! Не торопись! — остановил он ее.— Подумай! Здесь ничего не изменят ни лишний день, ни луна, ни год.
— А сколько тебе лет, Хэлдир? — спросила она.
— Много,— коротко ответил он.
— Ну сколько — много? — не уступала она.— Мне тоже много! — Хэлдир пренебрежительно хмыкнул, и она поспешно добавила: — По сравнению с Лорной, к примеру.
— Ну а мне много по сравнению с тобой! — рассмеялся седовласый хитрец.
— Нет, ты скажи!
— Мне так много лет, что ты и представить себе не в состоянии.
— Ну уж? — усомнилась она и гордо добавила: — Я могу представить довольно-таки большое число!
— Увеличь его в два-три раза,— кивнул он,— и тогда сможешь примерно представить.
— Так много?! — Девушка нарочито ужаснулась и прижала ладони к щекам.
— Точно! — радостно согласился он, и оба рассмеялись.— Между прочим,— вдруг начал Хэлдир,— что касается Севера… Если хочешь, могу рассказать, почему ты злишься на него.
— Интересно послушать,— ответила она.
— Он задумывается над ценой поступков, своих и чужих, то есть делает то, на что тебе время тратить жаль, ибо это скучно и неинтересно. Поэтому он всегда знает, что тебе ответить, и ответы его разумны. А это значит, что ты, как правило, не можешь не согласиться с ним, и это злит тебя, даже когда ваши мнения совпадают. Я угадал?
Старец испытующе посмотрел девушке в глаза. Она не выдержала его взгляда и отвернулась, пробурчав при этом:
— Если и да, то мне это не интересно.
— Но ведь это же глупо,— с укором произнес он.