— Далеко,— согласился Север, изучая пергамент.— Долго придется добираться.
— Если отправитесь морем,— заметила Халима,— то не так и долго.
— Нет,— тут же возразила Соня.— Может, морем и быстрее, но эти водяные качели — для сильных желудком.
Жрица ничего не ответила, просто презрительно скривилась, но воительница предпочла не обратить на это внимания. Север тоже сделал вид, что ничего не заметил, но встал, конечно же, на сторону подруги.
— Что по воде, что по суше — примерно одинаково,— подумав, сказал он.— Крюк по Гиперборее плюс переход через горы и путешествие по тундре съедят почти всю разницу во времени; остатки добьет переход через Туманные горы. К тому же Вилайет кишит пиратами…— заметил Вожак.— Их можно не бояться, но нельзя не учитывать.
— Хорошо,— тут же согласилась Разара.— Тебе виднее. Ты, в конце концов, объездил окрестные страны вдоль и поперек. Зато Иранистан, думаю, вряд ли так же хорошо знаком тебе.
— Твоя правда, Владычица.
— Я, быть может, тоже не слишком-то осведомлена, но знаю о некоторых опасностях, которые существуют и которых следует избегать. Место, где спрятана карта, находится в Джурдистане, имеющем прочную недобрую славу. Это самый юг Ильбарских гор, ближе к Зембабве. Горы почти необитаемы, и тем не менее таят в себе большую угрозу. Ваша цель — замок, расположенный в ущелье Духов. Сторожевая Стена полукругом огибает выход из ущелья.— Новая карта легла на стол.— В Стене оставлены три прохода: южный, северный и восточный.
— Проходы охраняются? — тут же поинтересовался Вожак.
— Да,— кивнула Владычица,— хотя и не слишком старательно. Людей-то поблизости нет.
— Это нам на руку,— заметил воин, разглядывая рисунок.
— Не слишком радуйся. Дело в том, что главная трудность — вовсе не Стена.
— Что же тогда? — вопросительно посмотрел на нее Север.
— Позже об этом. Давай сперва разберемся со Стеной.— Вожак вновь посмотрел на мать-настоятельницу и поразился. Похоже, она не на шутку увлеклась этим делом. Даже некрасивое костлявое лицо ее словно бы ожило.— Ни в коем случае не следует идти через северный проход. Вообще вдоль гор идти нельзя,— предостерегла она.— Еще в Туране вам придется повернуть на восток, как будто вы собираетесь к морю, и уже потом вернетесь на прежнее направление — на юг.
— Что такого в этих горах? — спросил Север, в то время как Соня просто слегка приподняла бровь.
— Ты слышал когда-нибудь о Янайдаре? — в свою очередь поинтересовалась Владычица.
— Городе, построенном Урой, королем упырей? — уточнил он.
— А ты, оказывается, много знаешь,— одобрительно кивнула Разара.
— Я думал, он давно покинут,— заметил Север.
— Верно,— снова кивнула Владычица.— Одно время ходили самые невероятные слухи. Поговаривали даже, что йезмиты сперва уничтожили в ритуальных жертвоприношениях все окрестное население, а потом съели сами себя.
Халима скептически поморщилась, а Ханторэк, взглянув на нее, счел возможным пренебрежительно хмыкнуть:
— Сказки.
— Сказки, да не совсем,— возразила Разара.— Несколько веков город населяли лишь призраки. Может, это так, а может, и нет, но кто бы ни пытался проникнуть в Янайдар, назад не возвращался. Но вот лет триста назад пришли первые известия о том, что в тех местах появились люди. Считается, что пришедшие туда йезмиты каким-то образом сумели выказать призраку Уры свою преданность, и он разрешил приверженцам Йезуда жить в городе. Однако безопасней это место не стало. Скорее, наоборот. Призраки ведь населяли лишь город, зато люди рыщут и в его окрестностях.
— А ущелье Духов?
— Оно всего в десяти лигах к югу от Янайдара. Замок тоже принадлежит йезмитам.
— Теперь понятно,— кивнул Север.— Даже если нас не схватят, а просто заметят, то успеют сообщить о незваных гостях обитателям замка, а мы даже не узнаем о том, что обнаружены, пока не попадемся.
— Именно поэтому я и говорю, что нужно идти в обход.
Север вновь посмотрел на карту:
— Давно ее составляли?
— Нет. Ей можно верить.
— Это хорошо.
Он принялся рассматривать прилегающую к Стене местность.
— Восточный проход мне тоже не нравится,— заметила Соня.— Слишком открытое место.
— Зато южнее я вижу некое подобие леса,— ответил Север.— Если действовать скрытно, то можно подобраться почти вплотную.
— А что мешает вам перелезть ночью через Стену в любом месте? — спросил Ханторэк.
Соня посмотрела на него как на пустое место, а Север торопливо объяснил:
— Оттуда нам скорее всего придется бежать. Коней мы через Стену не перетащим, а на своих двоих от всадников далеко не уйдешь…— Он улыбнулся Ханторэку и продолжил: — Ну хорошо, до ущелья, я думаю, мы доберемся довольно легко. Что нас ждет дальше?
Разара положила перед ними еще один лист:
— Это карта самого ущелья. Разглядывать здесь почти нечего, но она дает общее представление о том, где расположен замок. Дно ущелья полого поднимается, и почти всю ширину его занимает русло реки, хотя по южному берегу можно дойти до самого замка. Он не сложен из камня, а просто выдолблен в отвесной скале южного берега.
— Выдолблен? — удивилась Халима.
— Порода там не слишком твердая, не гранит, как у нас, так что не удивляйся. В северную стену замка упирается Стена. Она служит плотиной и вздымается вверх на пятьсот локтей. Горное озеро переливается через ее край и вытекает из ущелья рекой. Еще в сотне локтей выше подъемный мост соединяет единственные ворота замка с тоннелем, пробитым в стене напротив. На ночь мост поднимают, а в тоннеле остаются два поста охраны — на одном конце и на другом.
— Как интересно…— проворчала под нос Соня.
Похоже, эти последыши упырей постарались сделать свою крепость неприступной. Если так, то дело может оказаться нешуточным. Сперва прогулка через весь обитаемый мир, а потом замок, который следует обчистить, ставят на вершину отвесной горы и с любопытством смотрят, что ты станешь делать. Девушка покачала головой.
— А что выше озера, вверх по ущелью? — осведомился Север.
— Не знаю,— ответила Разара.— Карта попала к нам не из первых рук,— словно оправдываясь, добавила она,— так что расспросить составителя не удалось. Но, судя по тому, что горы Ильбарс не слишком обширны, не думаю, что там есть что-то.
Север кивнул, принимая это к сведению.
— Склоны обитаемы? — задал он следующий вопрос.
— Нет…— начала было Разара, но вдруг умолкла и некоторое время сидела неподвижно.— Знаешь, что сейчас пришло мне в голову?..— вновь заговорила она и опять не закончила мысли. Вместо этого она наклонилась и, достав еще один, четвертый по счету, лист пергамента, бросила его на стол.
Соня посмотрела на него и увидела, что на сей раз перед ней не карта, а рисунок, на котором изображен один из высоких обрывистых берегов ущелья. Судя по тому, что рассказывала Разара, южный. С правой, западной, стороны голубела гладь озера, резко ограниченного на востоке плотиной. Над ней высилась громада замка, в который им предстояло проникнуть. Правда, самой плотины, которую перегораживал опущенный мост, она так и не увидела. Соня прикинула в уме размеры замка. Если пропорции рисунка не нарушены, он воистину огромен: деревья, изображенные на вершине скалы, казались рядом с ним низкорослым кустарником. И неизвестно еще, насколько разветвлены выдолбленные в недрах горы помещения.
— Странный замок,— заметил Север.— Я вижу ворота, но в нем почти нет окон.
Соня снова вгляделась в рисунок. Огромная купольная крыша накрывала обиталище йезмитов. И не просто накрывала. Судя по тени, она выступала далеко за внешнюю стену твердыни. Лишь под самым дном этого «колпака» виднелся ряд узких вертикально расположенных бойниц, тянувшийся с запада на восток.
— Все верно,— кивнула Разара.— Такая странная, на первый взгляд, архитектура объясняется тем, что долгое время йезмиты враждовали с зембабвийцами.