— Красные облака и черные тени…— прошептала девушка.— Какое зловещее сочетание — кровь и мрак небытия. Тебе не кажется?
Пытаясь заглянуть ему в глаза, она коснулась затылком груди Севера.
— Ты забыла про синее небо,— отшутился он.— Небо цвета надежды.
Она перевела взгляд за окно, и некоторое время оба молчали. То ли слова возлюбленного убедили девушку, то ли ей просто не хотелось спорить.
— Ты знаешь,— вновь заговорила она чуть позже,— сегодня я видела Кучулуга.
Соня подняла голову, вновь заглядывая в глаза Северу.
— Я каждый день его вижу, и не по разу,— ответил тот, не понимая, к чему клонит его подруга.
— Он изменился,— не обращая внимания на его ироничный тон, заметила девушка.— Когда я проходила мимо плаца, он отчитывал Юрга за то, что тот накануне избил кого-то из послушников.
— Прибылых,— мягко поправил ее Север.
— Ф-фу! — Красавица брезгливо сморщила хорошенький носик и со смехом обернулась к Северу.— Какие дурацкие прозвища дают людям в Логове! Я к твоему-то, Вожак, привыкла с трудом!
— Ну спасибо! — хмыкнул он.
— Да нет, серьезно,— с воодушевлением продолжила красавица.— Но потом я подумала, раз уж существует Стая, то Вожак должен быть. Но что за Прибылые?
— Прибылые — это те, кто только что прибыл в Стаю,— серьезно объяснил Север и посмотрел на нее смеющимися глазами.
— Да ну тебя! — Девушка надула губки, но задумалась и некоторое время молчала.— Ну хорошо,— вновь заговорила она.— Одиночка, Клык, Охотник и прочие — это я еще могу понять. Все это как-то можно соотнести со зверьем или с охотой на него, но Глаз Логова, Кулак — это-то куда годится?
— Перестань.— Север равнодушно пожал плечами.— Глаз или не глаз — какая разница?
— Ухо режет,— пожаловалась девушка.— Старое название — отец-настоятель — нравилось мне куда больше.
— Мне тебя сложно понять,— заметил воин.— Если следовать твоей логике, я имею в виду Стаю и ее Вожака, то отец-настоятель звучит гораздо хуже, чем пресловутый Глаз, который хоть высматривает для Логова кандидатов в Прибылые. А отец-настоятель? Ну посуди сама: детей он до сих пор не нажил, да и настоять ни на чем не способен.— Север испытующе посмотрел на подругу, а Соня рассмеялась и уткнулась возлюбленному в плечо.
— По-моему, ты просто капризничаешь,— заметил Вожак.
— Ну, не знаю…— Она не стала спорить.— Но все равно, не нравится мне этот… Глаз.
— Кстати,— сказал Север,— ты так и не дорассказала историю про Кучулуга.
— Это ты мне помешал,— ответила девушка.— Так вот, Юрг избил кого-то из…— она сделала над собой усилие,— Прибылых. Да так, что тот утром не смог встать с постели. Кучулуг же отчитывал его перед строем, совершенно не стесняясь в выражениях, а когда Юрг заметил, что мальчишка никуда не годен, то Клык заявил, что здесь Логово. То есть место, где из никудышных послушников готовят отважных Одиночек, сильных Бойцов и умелых Охотников, а не увечных. Каково?
— Признаюсь,— кивнул Север,— я от него не ожидал такого.
— И я,— согласилась Соня.— Скажу больше, и Юрг тоже. Я поняла это, когда он с обидой заявил, что не понимает Кучулуга, который всегда ратовал за суровость наказаний.
— И что он ответил? — заинтересовался Север.
— Что времена меняются,— торжествующе улыбнулась Соня,— и тот, кто не ухватывает вовремя сути перемен, рискует оказаться не у дел. Что скажешь?
— Скажу, что Кучулуг, оказывается, научился держать нос по ветру, и это меня радует.
— Меня тоже,— кивнула девушка и, видя удивленный взгляд Севера, добавила: — Во всяком случае, Кучулуг нынешний мне не нравится гораздо меньше, чем прежний, чего не скажешь о Ханторэке.
— Ну, ты не очень-то увлекайся! — Север шутливо погрозил ей пальцем.
— Мой повелитель ревнует? — просияла она.
— Самую малость,— подыграл Север.— И меня радует, что ты стала принимать дела Логова ближе к сердцу, почувствовала здесь свой дом.
— Дом…— задумчиво произнесла девушка, и лицо ее омрачилось.— Дом — это там, где тебя любят.
— Да, прости,— согласился он.— Наверное, я слишком долго прожил здесь и даже стал забывать о том, что Логово для меня — всего лишь временное пристанище. Все чаще, возвращаясь сюда, я думаю о нем как о доме.
— Но это же естественно.— Соня прижалась к его руке.— Я слышала, что ты много труда вложил, чтобы здесь могли жить по-человечески. И в сегодняшней выволочке Кучулуга Юргу большая доля твоей заслуги.
— Спасибо, милая,— кивнул он, намереваясь поцеловать девушку, но она ловко вывернулась.— Между прочим, о Ханторэке,— заметил Север, досадливо крякнув.— Разара говорила, что у него появилась какая-то блестящая идея…
— У него? Идея? — удивленно переспросила Соня.— Верится с трудом.— Она покачала головой.— Ему и прежде-то задумываться было сложновато, а уж при нынешней ширине лба…
— Ты опять за свое…— начал было Вожак, но девушка перебила его.
— Кстати, о деле,— заметила она, бросая на стол принесенные с собой карты.— Я думаю, нам не помешает еще раз взглянуть на это.
Север разочарованно вздохнул.
— Поздно уже.— Он с тоской посмотрел в окно, на почти черное небо, на котором все ярче разгорались россыпи звезд.— Что, если нам поспать, а разговоры перенести на утро? — с надеждой спросил он.
— Знаю я, что у тебя на уме,— лукаво усмехнулась Соня и погрозила ему пальцем.— Зажигай-ка лучше свечи да посмотрим, пока все свежо в памяти.
— Ну что ж.— Север обреченно вздохнул, высек огонь, зажег пару свечей в бронзовых подсвечниках и расставил их по краям стола.— Значит, приступаем к выработке плана?
— Зачем нам план? — Соня задумчиво покрутила на пальце полученный утром перстенек.— Просто посмотрим что к чему.
— План необходим,— терпеливо объяснял Север.— Если он хорошо продуман, мы можем с большей уверенностью рассчитывать на успех.
— Ладно,— согласилась Соня.— План так план. С чего начнем?
— С дороги, конечно. Итак, из долины уходим через скалы на западе. Если встанем на заре, то к вечеру сможем устроиться на ночлег по ту сторону Врат Черепа.
— Это обязательно?
— Не обязательно, но желательно,— ответил Север.— Мне совсем не хочется ночевать среди камней, да и тебе, я думаю, тоже. К тому же не забывай, кони должны что-то есть.
— Ну что ж, считай, что убедил,— кивнула девушка,— но нам придется поторопиться. А дальше?
— Дальше у нас на пути Ханумар. Мы его обогнем.— Он посмотрел на карту и перевел взгляд на Соню.— Как предлагаешь? С запада или с востока? Ты ведь недавно проделала этот путь?
— На запад не хочу,— тотчас отозвалась девушка.— Там меня помнят.
— Значит, огибаем его с востока,— сказал Север, разглядывая карту.— Что тут у нас? Ага, Яма.
— Что еще за яма? — удивилась девушка.— Такая большая, что не объехать?
— Да нет. Это деревня так называется,— ответил Вожак.— Местность там холмистая, а посередине котловина. Вот в ней-то, словно в яме, и пристроилась деревенька.
— Ну и что в ней?
— Не знаю,— пожал плечами воин.— Никогда там не бывал.
— Я думала, что ты тут все окрестности изъездил вдоль и поперек,— ехидно заметила Соня.
— А зачем это мне? — удивился Север.— Чем там любоваться? Камень да соляные топи. Впрочем, там мы сможем переночевать.
Он посмотрел на девушку, но та недоверчиво покачала головой, припомнив, какое впечатление произвела на нее грязная таверна в захудалой деревушке на западе Пограничного Королевства. Хотя кто знает? Вполне может статься, что здесь все окажется значительно лучше.
— Дальше дорога пойдет по лесу,— заговорила Соня.— Я думаю, нам следует ехать тем же путем, каким мы добирались сюда из Шадизара.
— Ты хочешь заехать в Шадизар? Зачем это?
— Не беспокойся,— улыбнулась она.— Я вовсе не собираюсь сбежать. Но должны же мы где-то отмыться, отоспаться и отъесться, а у меня там есть место, где можно отдохнуть, ни о чем не заботясь. К тому же,— поспешно добавила она, видя, что Север собрался что-то сказать,— не забывай, что возвращаться мы будем зимой, а значит, нужно где-то оставить теплую одежду.