Говорившие так и остались неизвестными, но зато слова их привлекли к Северу с Соней внимание остальных пьянчуг. Налитые кровью глаза загорелись, на отечных лицах заиграли довольные ухмылки, которые тут же гасли одна за другой, едва только коротышки сталкивались со спокойным взглядом Вожака.
Задира застрекотала, сидя на плече девушки: запахи явно не нравились ей. В этот миг к вошедшим подскочил низенький толстяк и согнулся в раболепном поклоне.
— Что желают благородные господа? — елейным голоском поинтересовался он, ни на мгновение не переставая чесаться.
— Для начала — стол почище и место посветлее,— брезгливо поморщившись, высказала пожелание Соня.
— Прошу за мной.
Все так же кланяясь и почесываясь, толстяк начал пятиться, пока не уперся пухлой задницей в первый из столбов-подпорок. Тогда он позволил себе разогнуться и неожиданно резво проскакал в середину зала к относительно чистому столу, который тут же принялся усердно тереть не первой свежести тряпкой.
— Садитесь, господа. Сейчас и свечи принесут.
Взъерошенный мальчуган с таким же, как и у всех взрослых, скошенным лбом принес подсвечник с сальной свечой. Соня недовольно потянула носом: вони от свечи оказалось явно больше, чем света.
— Чего изволите откушать?
Толстяк осклабился, обнажив в угодливой ухмылке желтые кривые зубы, часть которых торчала вперед. При этом он не переставал кланяться с размеренностью маятника, а рука так же старательно скоблила тело то здесь, то там.
— Кабанью ногу,— ответил Север.— Если есть приличное вино, принеси кувшин. Если нет, налей в него чистой воды.
На последней фразе он подбросил серебряную монету, а толстяк опять-таки неожиданно ловко поймал ее на лету и, мгновенно сунув в рот, проверил на прочность. Удостоверившись, что серебро настоящее, он начал кланяться и чесаться еще быстрее и, пятясь, скрылся за дверью.
— Теперь я понимаю, отчего у него такие зубы,— заметила Соня, осматриваясь.
Все вокруг старательно и увлеченно жевали, словно позабыли об ее существовании. Впрочем, нет. Так ей показалось только на первый взгляд. Правда, справа за соседним столом один из плечистых коротышек и впрямь жрал так, будто до этого голодал не один год. Соня на миг остановилась на нем взглядом. Почувствовав некое беспокойство, обжора оторвался на миг от жаркого, но тут же зарычал и, захлебываясь слюной, впился в него зубами с новой силой и принялся рвать, пока не отодрал здоровенный кусок. Соню передернуло от отвращения, и она посмотрела на соседа обжоры. Оказалось, что тот пялится на нее, но, поймав на себе негодующий взгляд девушки, он тут же отвел глаза и принялся с неподдельным наслаждением ковырять в носу. Соня поспешно отвернулась, чувствуя, что ей уже вовсе не хочется есть.
За стоявшим спереди столом ели какое-то варево, как показалось Соне, с курицей. По крайней мере, перья она разглядеть успела. Но тут ее отвлек чей-то зычный рев.
— Ух и нажрусь! — с чувством произнес кто-то.
— Пошел вон,— грубо оборвали его.
— Да ты что!.. Хочешь, садись, пожрем вместе! — миролюбиво предложил первый, но девушка, потеряв к их беседе интерес, уже перевела взгляд на другой столик.
— Он говорит, кругляки гони,— оправдывался кто-то в углу.— А я что?
Тем временем подбежал хозяин таверны и принес кувшин вина и два кубка, а мальчуган взгромоздил на середину стола огромное деревянное блюдо с кабаньей ногой, только что вырезанной из жарившейся на левом очаге туши. Не переставая чесаться и кланяться, толстяк удалился, и мальчишка поспешил за ним следом. Соня осторожно нагнулась над кувшином и понюхала вино, после откровенного обещания на вывеске ожидая чего угодно. В кувшине, однако, оказалось красное туранское, которое, учитывая жару, показалось ей не самым плохим напитком. Девушка разлила вино по кубкам. Север достал кинжал и собрался было нарезать мясо, когда из-за занавески вышел подтягивавший штаны мужчина, а вслед за ним — миловидная девушка с огромной пышной грудью. Платье выглядело таким же грязным, как и его хозяйка.
Она попыталась проскользнуть мимо стола, за которым расположилась самая шумная и многочисленная компания, но это ей не удалось. Сидевший ближе других к проходу верзила схватил ее за руку.
— Куда, шлюха? Кругляши гони!
Разговоры прекратились. Все обернулись на шум зарождающегося скандала, предвкушая развлечение. Девушка ловко вывернулась и, отскочив на шаг, подбоченилась.
— Эй! — обратилась она ко всем сразу.— Посмотрите-ка на этих! — Она указала на сидящих за столом и презрительно расхохоталась.— Я там за занавеской спину мозолю, а ему кругляши подавай! Нету! — торжествующе выкрикнула девушка.
— Как это нету?! — заорал он.— Где кругляки?!
— Не знаю! — огрызнулась она.
— 3-зато я знаю! — взревел верзила, хватая ее левой рукой, а правую запуская за лиф платья.— Монеты давай, дрянь!
Девушка пронзительно заверещала, но через мгновение он победно выдернул кулак с зажатыми в нем медяками. Окружающие восторженно завопили, хлопая себя по ляжкам.
— Отдай! — закричала девушка, пытаясь отобрать деньги, но он небрежно отбросил ее.
Бедняжка ударилась плечом о чиненый столб, да так, что тот затрещал, но выстоял. Она осела на скамью и всхлипнула, вытерев мокрый нос оборванным рукавом. Соня дернулась было к ней, но, предугадав ее желание, Север положил ладонь ей на руку. «Не нужно,— говорил его взгляд,— такое происходит здесь по десять раз в день».
Соня недовольно поморщилась, и тогда он добавил вслух:
— Если вмешаешься, ей отомстят, когда мы уедем.
Похоже, только это соображение и заставило Соню остаться на месте.
— Ай да Хвам! — глумились тем временем завсегдатаи.— Девка вкалывает, а он пьет себе на ее кругляки!
По-видимому это настолько задело девицу, что она вскочила и снова бросилась на обидчика.
— Отдай деньги, гадина! — кричала она, пока он со смехом отбивался от нее.
Однако когда девица полоснула его ногтями по лицу, Хвам рассвирепел.
— Ах ты, мерзавка! — взревел он, залепив ей затрещину.
Девушка полетела кувырком, но, прежде чем упала на пол, он схватил ее за волосы и принялся лупить, просто так, ради удовольствия. Соня снова напряглась, и опять Север остановил ее.
— Это не наше дело.
— Ты только до смерти не забей,— прогудел приятель Хвама,— а то мне как раз приспичило…
— Так выкладывай деньги и тащи ее за занавеску,— не прекращая «воспитания», ответил тот.
— Допью сперва,— возразил приятель.
— Как знаешь,— ответил Хвам и отбросил свою жертву словно нарочно к ногам Севера.
Девушка посмотрела на Вожака и с новой силой залилась слезами, похоже, больше со стыда и злости.
— И сколько он забрал себе? — спросила Соня у девушки.
— Все-е…— прорыдала она.
— Х-м… Получается, тебя поимели дважды,— заметил Север, и девица опять зарыдала.
Соня умоляюще смотрела на него. Вожак же проклял в душе все на свете. Дернул же его Нергал заехать в эту деревню! Ведь чувствовал, что не стоит здесь останавливаться!
— Ты уверена, что хочешь этого? — тихо спросил он, посмотрев подруге в глаза.
— Да,— твердо ответила она.
— Хорошо,— согласился воин.— Тогда оставайся на месте и прикрывай меня. Считай, что это последняя проверка.
Север встал, и в зале тут же воцарилась тишина, словно все ждали именно этого. Побитая всхлипнула, подняла голову и удивленно уставилась на чужака, явно не понимая, что тот собирается делать. Приятели Хвама притихли, а сам он, хоть и понял, что что-то происходит за спиной, продолжал спокойно уминать бобовую похлебку, старательно делая вид, что ничего не случилось. Вожак остановился у него за спиной.
— Ты нечестно обошелся с девушкой,— сказал он,— так что верни ей деньги.
— Как?! Нечестно! — нагло ухмыльнулся тот, развернувшись, но глаз на Севера поднять не посмел.— Мы тут все в Яме вперемешку,— он сыто рыгнул,— и просто не знаем, что такое бесчестье!
Его друзья одобрительно загалдели, а сам он, вполне довольный собой, склонился над своей миской с похлебкой. Север понял, что говорить с этими людьми не имеет смысла. Он сделал шаг и придавил рукой голову коротышки. Тот плюхнулся мордой в бобы, но, несмотря на все старания, поднять голову не мог. Пока Север шарил по его карманам в поисках денег, Хвам только пускал пузыри и расплескивал липкое пойло по столу.