Север поцеловал ее и быстро пошел вверх. Воительница же подождала, пока он скроется за изгибом лестницы, и направилась следом. Вожак преодолел половину оставшегося пути и вновь остановился: его чуткий слух уловил доносившееся сверху едва слышное заунывное мычание. Оно тянулось почти без перерыва на одной нескончаемой ноте. С замиранием сердца Север силился понять, что же это такое, пока не догадался, что стражник поет. Соня стояла двадцатью ступенями ниже и тщетно пыталась сообразить, что на этот раз остановило Вожака. До нее стоны стражника не доносились.
— Раз поет, значит, не спит.
Север втайне надеялся, что в этом всеми забытом месте, в сердце неприступной крепости йезмиты чувствуют себя в безопасности. Однако теперь он увидел, что ошибался. Несмотря на глубокую ночь, стража и не думала расслабляться. Вдруг Задира спрыгнула с плеча Севера. Едва сдержавшись, чтобы не выругаться, он попытался поймать ее на лету, но куда там… Рука человека загребла пустой воздух, а крыса помчалась вверх по ступеням. Упряма, как Соня! Север стиснул зубы, но поделать ничего уже не мог. Оставалось только ждать.
Некоторое время ничего не происходило. Бедняга маялся на посту, тихонько мыча о чем-то своем, наболевшем, где-то внизу ждала зова Севера Соня, а сам он стоял и размышлял о том, что задумала крыса… Нет, от этого впору с ума сойти! Мычание резко прекратилось, сменившись отчаянной бранью.
— Ах ты, тварь! Да ты кусаешься! Вот я тебя!..
Едва услышав крики, Соня рванулась наверх, но мгновением раньше то же самое сделал Север. Он слышал, как несколько раз сталь лязгнула о камень, затем топот сапог заполнил все, и Вожак остановился.
Задира прыгнула прямо ему на грудь, с разгону нырнула под мышку и остановилась, только вцепившись в ремни перевязи на спине. Верзила-зуагир врезался в него, едва не сшибив с ног, но руки Вожака привычно схватили голову противника и резко развернули ее. Когда девушка влетела на одну с Севером ступеньку, дикарь уже был мертв. Она устало опустила руки.
— Ты что-нибудь еще умеешь? — отдышавшись, спросила она.
— Я много чего умею,— похвастался он, сохраняя, впрочем, полную серьезность,— Но все остальное пока не нужно.
Север подхватил со ступеней труп и быстро зашагал дальше. Он не думал, что брань верзилы насторожит его приятеля, стоявшего дальше по коридору: в словах не чувствовалось страха,— но в том, что тот заявится полюбопытствовать, не сомневался. Так оно и получилось. Бедолага шел, потешаясь над дружком и прикидывая, чего вдруг тот разорался. Он так и не узнал, что произошло на самом деле. Последнее, что он почувствовал, это чьи-то руки на голове, неожиданно метнувшийся перед глазами коридор и странный хруст, прозвучавший где-то внутри него самого. Потом все погрузилось во мрак. Соня поморщилась, словно Север раздавил жука.
— Чего мы так опасаемся? — ехидно заметила она.— Мне кажется, тебе стоит просто пройтись по замку, и дело сделано.
— Не думаю, что все так просто.— Вожак не принял шутки.— До сих пор они встречались нам по одному и не знали о нашем присутствии, но так не может продолжаться долго.
— Вот что, милый,— ответила Соня,— ты, конечно же, прав, но иногда правота твоя бывает так скучна…
— Не сердись,— произнес он примирительно.— Просто, когда я занят делом, мне не до шуток.
— Ладно, не оправдывайся,— вздохнула девушка.— Я уже привыкла… А дружная у нас получилась компания! — неожиданно заявила она.— Первого стражника выманил на себя ты, второго — я, третьего — Задира…
— А четвертого — третий… Только он не из нашей компании,— хмыкнул Север, и Соня заметила:
— А говорил, что с шутками у тебя туго. Только шутишь ты как-то мрачно…
— Ну так и дело не веселое.
Задира выскочила из-за угла и жестами объяснила, что путь свободен. Они пошли вперед, оставив в коридоре у лестницы второго покойника, за которым Север собирался вернуться позднее.
Убранство здесь резко отличалось от того, что они увидели внизу. Тогда Соне пришла в голову мысль, что эта седьмая дверь ведет на лестницу, которой пользовались только стража да прислуга. Но теперь она изменила свое мнение. Быть может, местный владыка и не пользовался этим коридором, но явно постарался, чтобы помещения, примыкавшие к Тронному залу, не выглядели убого.
Правда, роскошь, царившая здесь, была несколько странной. По камню стен вилась та же грубая резьба, что и внизу, но простенки изобиловали нишами. Во дворцах Хайбории в них обычно устанавливали скульптуры. Здесь же они просто пустовали, но когда Север увидел в последней полные доспехи пуантенского рыцаря, то понял, для чего эти ниши предназначены.
По другой стене, напротив каждой из ниш, от потолка до пола свисали полотнища старинного гобелена, подобранные настолько безвкусно, что сама собой напрашивалась мысль: на стену вешали все, что удавалось раздобыть. Изображения природы соседствовали со сценами охоты, за которыми следовал странный набор фаллических символов явно вендийского происхождения. Бессмысленная мешанина, да и только.
Свободной рукой Север отдернул один из гобеленов и обнаружил такую же нишу, что и на противоположной стене. Что ж, кстати. Он впихнул туда стражника и, удостоверившись, что тот не вывалится наружу, прикрыл его тканью. Покончив с этим, он обернулся к Соне:
— Ну, как у тебя?
— Плохо,— не оборачиваясь, ответила девушка.— Здесь настоящий замок, а не та игрушка, что в Каминном зале.
— Бывает,— заметил Север.— Справишься?
— Если один человек что-то запер, то всегда найдется другой, который сумеет это открыть. И он перед тобой! — сообщила ока и отвернулась.— Весь вопрос во времени, и тебе придется помочь, так что не уходи от меня.
— Только уберу покойника,— кивнул Север и торопливо направился прочь.
Руки Сони действовали словно сами собой, доставая один инструмент за другим, при помощи которых она скрупулезно обследовала замок. Наконец она закончила изучение и, достав из поясной сумки набор странных заготовок, принялась тщательно отбирать те, что могли подойти. Вскоре в руках у нее остались три стержня. Взломщица покрутила их, один за другим достала несколько мешочков и, вынув из каждого какую-то металлическую мелочь, затянула тесемки и бросила их обратно. Еще раз проверив то, что осталось в руке, она удовлетворенно кивнула и принялась аккуратно насаживать детальки на стержни, время от времени что-то прикидывая в уме. Закончив сборку, она тщательно поправила составную бородку каждой из изготовленных только что отмычек, после чего одним из зажимов затянула крепления насколько хватило сил.
У нее получились три незначительно отличавшихся друг от друга ключа. Соня придирчиво осмотрела каждый и, выбрав один, вставила его в замочную скважину.
«Что-то Север не возвращается»,— отметила она, но в тот же миг услышала шаги за спиной и успокоилась. Бросив оставшиеся отмычки в сумку, она попыталась отпереть дверь. Шаги все приближались, и только тут девушка осознала, что Вожак так не ходит. Почувствовав недоброе, она торопливо натянула на голову капюшон куртки, надетой поверх доспехов, ощущая единственное желание — спрятаться и затаиться. Но она тут же отогнала от себя эту мысль. Спрятаться негде, да и времени, судя по всему, не осталось. Она стиснула зубы и взялась за ключ. Шаги за спиной замерли.
— Ты что делаешь? — услышала она исполненный угрозы и подозрительности голос.
Взломщица бросила быстрый взгляд из-под надвинутого на глаза капюшона и вернулась к прерванному занятию. Однако и мимолетного взгляда хватило ей, чтобы рассмотреть нежданного гостя. Это был бородатый здоровяк в халате, надетом, казалось, на голое тело. В руках он держал большой топор и смотрел на Соню красными с перепоя глазами. Вопрос о том, кто он такой, откуда взялся, как прошел мимо Севера, Соня оставила на потом. Поигрывая рукоятью своего оружия, здоровяк ждал ответа.
— Дверь открываю,— исказив голос, что неплохо у нее получалось и прежде, басовито прохрипела она, тщетно пытаясь провернуть ключ в замке.— Что же еще?
— Странное ты время выбрал,— заявил детина, не трогаясь с места.