— А если еще раз…— предложила она.
— Нет,— вновь возразил он.— Нельзя повторяться. Они уже попробовали навалиться и теперь просто не подпустят меня. К тому же ты слышала, сколько нацеленных нам в спину стрел воткнулось в дверь. Ручаюсь, с ними не меньше десятка лучников.
— Так что же делать?!
— Отдыхай,— спокойно ответил он.
— Отдыхать?! — Соня не верила своим ушам.
— Именно,— подтвердил Вожак.— Как бы ни обернулось дело, силы нам скоро понадобятся.
Соня села на ступень помоста и молча уставилась на Севера, который не переставал изумлять ее. Только что он в одиночку сотворил невозможное, а теперь, когда замысел его рухнул, и не собирается сдаваться.
Пробиться… Как им пробиться? Эта мысль не давала Северу покоя. За дверью коридор, винтовая лестница за коридором настолько узка, что проход будет завален трупами прежде, чем они спустятся к Каминному залу. Задира на плече у Сони обескураженно попискивала. Ей-то что? Юркнет в неприметную лазейку — и прощай… От торцевой двери потянуло паленым. Бородатый панцирник не шутил… Север тряхнул головой, отбрасывая ненужные мысли.
Вот если бы они смогли подобно Задире проскользнуть незамеченными мимо стражи. Но вряд ли это возможно после того, что Север недавно проделал. Они наверняка не подпустят его к себе. Значит, придется бить издалека, но все это не слишком нравилось воину. Что ни говори, а время работало против них, и затяжной бой на расстоянии больше выгоден врагу, нежели им.
Север посмотрел на украшенный росписью потолок, бездумно перевел взгляд на пол, и вдруг у него мелькнула мысль, что от Каминного зала их отделяет всего лишь слой камня. Если бы удалось пробить его… Лучше и не придумаешь! Прямо как в сказке… Он пошел по залу, раздраженно расшвыривая ногами топоры, принадлежавшие поверженным в первом бою бородачам. Из-под двери поднимался столб дыма и сизым облаком скапливался у потолка.
Север вновь посмотрел наверх. Высота Тронного зала такая же, как и Каминного. Он прикинул, сколько камня отделяло их от желанной цели, и понял, что ничего не получится. Десять локтей камня просто так не пробьешь, даже несмотря на то что порода мягкая, не гранит. А у него даже инструментов подходящих нет. Воин осмотрел висевшее на стенах оружие: мечи, секиры, топоры. Все это не годилось. Он продолжал шарить взглядом по полу, пока на глаза ему не попался огромный молот первого из нападавших. Он поднял его, взвесил на руках и взмахнул — то, что надо.
«А для чего надо?» — спросил он сам себя.
Соня с надеждой смотрела на него, не понимая, что он задумал, но зная лишь, что, если он не спасет их обоих, этого не сделает уже никто.
Север остановился. От торцевой двери все сильнее тянуло дымом. Похоже, снаружи она уже горела вовсю. Он даже не ожидал, что плотное дерево так быстро займется. За дверью возбужденно галдели, но Вожак заставил себя отвлечься. Еще не сейчас… Еще немного она продержится.
И вдруг он заторопился. Глаза блеснули смертоносной сталью.
— Следи за дверью! — крикнул он девушке.— Когда ворвутся, постарайся сдержать! Сумеешь?
Так и не поняв, что он задумал, она судорожно кивнула, подтверждая, что сделает все, как он велел. Север бросился к помосту, перескакивая через кольца распростертого на полу гада, одним движением отпихнул трон в сторону, словно никчемную груду костей, и невообразимо мощным ударом обрушил боевой молот в стену. «Он что — с ума сошел?» — мелькнула у Сони дикая мысль, но неожиданно для нее камень лопнул и пошел трещинами…
Однако и рукоять молота с хрустом переломилась, не выдержав удара, и неподъемная стальная болванка повалилась на пол.
«Да ведь в нижнем зале как раз там камин!» — молнией пронзила ее догадка. Задира радостно застрекотала и запрыгала у нее на плече.
— Зажигай ковры у двери! — крикнул он, и девушка бросилась выполнять приказ.
Север выхватил из притороченного к поясу чехла булаву и принялся бить в стену. Каленые шипы вгрызались в камень, выбивая из него брызги, разлетавшиеся во все стороны. Куски, маленькие и большие, откалывались и падали к ногам воина, впивались в тело, но он продолжал работать своим страшным оружием, пока шар булавы, пробив истонченную ударами преграду, не провалился в пустоту. Север выдернул застрявшее оружие и принялся оббивать края образовавшейся дыры, расширяя ее.
Ковры упорно не желали загораться, и Соне пришлось в трех местах сложить из них некие подобия костров. Только тогда, исходя удушливым чадом, они начали заниматься пламенем. Только бы успеть! Когда все вокруг заполыхает, пламя надежно защитит их от погони. Теперь девушка знала, что делает Вожак, и в глазах ее засветилась надежда. Если замысел Севера удастся, они не просто вырвутся из западни, в которую угодили. Они уйдут от погони и получат реальный шанс спастись. Только бы…
Она так увлеклась мечтами, так уверовала в непогрешимость Севера, что не только не слышала, как долбили дальнюю по правой стороне боковую дверь, но и пробитую в ней секирой дыру заметила только тогда, когда она расширилась настолько что в нее сумел протиснуться верзила. Он уставился на девушку и она, вскрикнув, выстрелила. Стрела угодила в шею, верзила дернулся и обмяк. Его попытались вытащить назад, но руки покойника зацепились за края отверстия. Тогда его попытались пропихнуть внутрь зала, но и это не удалось. Секира начала врубаться с другой стороны двери, расширяя пролом. Соня торопливо свалила десяток ковров в кучу у двери и подожгла в нескольких местах.
Воительница осмотрелась. У торцевой двери занимался нешуточный пожар. Стенные панели заполыхали. Огонь хищно подползал по коврам, разбросанным по полу. Соня едва сдерживала кашель, дым разъедал глаза. Если они собираются уходить, то сейчас самое время, иначе они просто задохнутся. Пламя трещало, набирая силу и подбираясь все ближе.
— Быстро уходи! — крикнул Север, выдергивая из держателей последние факелы.
Соня бросилась к отверстию, на бегу натягивая на руки зажимы. Она побежала к черневшему провалу лаза и, посветив факелом, заглянула внутрь. Так и есть. Вот она, зеленоватая нить каната, а рядом еще две, опущенные Севером для подстраховки.
Девушка воткнула факел в груду драгоценностей, наполнявших один из сундуков и, зажав в руке нить, нырнула в пролом. Только теперь она по-настоящему поняла предостережение Севера о том, что им скоро понадобится много сил. Приходилось подтягиваться обеими руками, упираться ногами и спиной в стены и только после этого закреплять руки на новом месте. О боги! Ну почему они не подумали о зажимах для ног?!
Север воткнул два оставшихся факела рядом с Сониным, завалил ступени настила всем, что только могло гореть, и разбросал факелы.
— Милости прошу на огонек! — процедил он сквозь зубы и, нырнув в пробитый лаз, втащил за собой скомканный ковер — какая ни есть, но все-таки пробка. На время защитит их от дыма.
Он быстро полез вверх и почти сразу наткнулся на девушку.
— Я думал, ты уже наверху,— неудачно пошутил он.
— Скажи спасибо, что не грохнулась вниз,— огрызнулась она.— А то пришлось бы тебе лезть за мной.
— Ну-ка пропусти меня.
Девушка не стала спорить, и он, как ей показалось, промчался мимо. Она же поползла вслед за ним, все больше злясь и на него, и на себя. Он что же, бросил ее? Снизу все сильнее тянуло паленой шерстью, и она поняла, что еще немного, и не то что карабкаться по канату, висеть на нем не сможет! В следующий миг ей показалось, что она летит. Девушка поняла, что Север уже выбрался и теперь вытягивает ее. Эта догадка подействовала на нее, как спасительный глоток свежего воздуха. Она даже перестала ощущать запах гари. Соня подняла голову и увидела маленький клочок чистого неба, усеянный бриллиантовой россыпью звезд. Неужели она так высоко? Время от времени она видела темный силуэт Севера на фоне звезд. Он наклонялся, чтобы перехватить канат как можно ниже. Наконец его рука коснулась ее руки. Еще миг — и Соня оказалась снаружи. Она обняла его за шею.
— Прости меня,— прошептали ее губы.