— И ты знаешь, где она?
— Ну… Насколько можно было рассмотреть с той стороны ущелья. Только не знаю, сумеем ли мы там закрепиться. Если нет, придется прыгать в воду.
— Да мы просто убьемся.
— Надеюсь, что нет. Хотя и я предпочел бы спуститься по веревке.
— А почему канат двойной?
— Потому что должен выдержать двоих. Все! Жди.
Север натянул на руки зажимы и, ухватившись за канат, скользнул вниз. Соня посмотрела на него сверху, и ей стало страшно. Где-то там, невидимая в ночи, диким зверем ревела, разбиваясь о камни, вода Безымянной. А Север растворялся в этой темноте, пока окончательно не скрылся из виду. Соня осталась одна. Она казалась себе маленькой и беззащитной.
Со стороны двери продолжали доноситься удары, и Соня поняла, что расчет Севера оправдался. Раз они не бросили своего занятия, значит, завал потихоньку поддается. Вот только хватит ли им времени на этот раз? Уже слышны голоса. Скоро преследователи вырвутся наружу.
Север спускался все ниже и ниже, аккуратно перехватывая зажимами тонкую веревку. Времени было мало, но он понимал, что торопиться нельзя, потому что в их положении любая, даже самая незначительная, ошибка может привести к трагическому концу. Он очутится внизу, только не совсем так, как рассчитывал. О том, что будет с Соней, если она попадет в лапы дикарей, он предпочитал не думать. Значит, на ошибку он не имеет права и действовать должен наверняка.
Наконец Север добрался до нижнего края купола и на мгновение завис, осматриваясь. В проходе тоннеля по ту сторону ущелья никого не видно. Скорее всего, там даже не подозревают о переполохе в крепости. Оно и к лучшему. Удостоверившись, что его по-прежнему никто не видит, он продолжил спуск. Ниже и ниже, пока не очутился на одном уровне со светящимися окнами смотрового уровня. Он бездумно скользнул взглядом по окнам и увидел в одном из них черный силуэт Шалло.
Завидев Вожака, Шалло совсем человеческим движением мотнула головой. Сюда, мол! Здесь никого!
Если бы только он мог!
По привычке Север прикинул расстояние — примерно три его роста, а крыльев у него нет. Он полез вниз, понемногу продвигаясь к заранее намеченной цели, тщательно отмечая длину каната. Спустившись еще локтей на двадцать, он добрался почти до конца каната и закрепился.
Посмотрев вниз, Вожак прикинул, что до чернеющего в стене пятна поднятого моста еще локтей пятьсот. Придется связывать куски каната, и это не слишком нравилось ему, особенно сейчас. Только теперь ему пришло в голову, что он не знает, насколько надежным окажется узел на этой скользкой веревке. И этот промах уже не исправить…
Или все-таки?..
Глаза его засветились надеждой. Воин посмотрел наверх, увидел едва различимый силуэт, походивший на округлый выступ — Соня наблюдала за ним. Сюда! Он махнул свободной рукой, привлекая ее внимание. Силуэт пропал, и тут же Север увидел свесившиеся с края ноги девушки.
Дрожа всем телом, она начала спускаться, проклиная в душе безумную затею Вожака, изо всех сил пытаясь убедить себя в том, что он все, как всегда, рассчитал верно. Что он не мог ошибиться. Раз позвал, значит, все идет как задумано. О боги! Какая тоненькая веревочка! Трясущимися руками девушка перебирала канат, спускаясь все ниже. Задира забилась в свою коробочку, похоже, чувствуя себя не лучше хозяйки. Наконец ее ступни коснулись плечей Севера, и Соня вздохнула с таким облегчением, словно все уже позади и она вовсе не болтается между небом и землей.
— Перебирайся на меня,— прошептал он.
Она тут же спустилась еще ниже, обхватив его ногами за талию, а дрожащими руками — за грудь, и только теперь осмотрелась. То, что она увидела, ей совсем не понравилось.
— Да где же она, твоя промежуточная опора? — прошептала девушка.
Ни слова не говоря, Север начал раскачиваться.
— Ты… Ты что такое делаешь? — ужаснулась Соня.
— Молчи! — прошипел он сквозь зубы, и ей ничего не оставалось, кроме как выполнить эту просьбу-приказ.
Поток прохладного ночного воздуха, напоенного водяной пылью, приятно освежал разгоряченное лицо девушки, но вниз она старалась не смотреть. Она не отводила взгляда от крепостной стены, которая то надвигалась, то удалялась, но с каждым разом становилась все ближе. Вот девушке показалось, что сейчас они неминуемо врежутся в нее, но Север ловко оттолкнулся ногами.
Когда они взлетели над пропастью, Соня подумала, что канатик — такой тоненький! — сейчас оборвется, и они оба полетят в пропасть. Может, Север именно это и задумал? Упасть в середину потока и таким образом не разбиться? Но ведь это безумие! Перед тем как рухнуть вниз, она успела увидеть, как вырвался наружу поток света из раскрывшейся наконец-то двери. Ей даже почудилось, что она слышит грохот отброшенных камней и скрип петель, и она подумала, что лучше умереть, чем попасть в руки к бородатым выродкам.
В этот миг они полетели вниз — начался очередной разгон. Соня задрала голову, словно всерьез опасалась увидеть свесившиеся над краем крыши головы преследователей. А может быть, просто боялась смотреть на стремительно надвигавшуюся каменную стену.
Перед глазами пронеслась неровная поверхность камня. Смертельный ужас объял девушку, но она не успела даже вскрикнуть, потому что больно ударилась левым плечом и правой рукой и ободрала бедра. Девушка открыла глаза и увидела, что они с Севером застряли в узкой каменной бойнице.
Соня попыталась пошевелиться, но ничего из этого не получилось. И тогда она ясно поняла, что ждет их. Сейчас сюда заявятся косматые дикари и, схватив за ноги, втянут их внутрь, а то и просто вытолкнут наружу, если они попробуют сопротивляться. Все! Конец! Стоило тратить столько времени и сил, чтобы застрять в этой дурацкой каменной дыре! Соню начал разбирать истерический смех, когда она представила себе, как их станут выковыривать из бойницы. Неожиданно Север резко развернулся, и она начала падать. Руки сами собой судорожно вцепились в него.
— Тише ты! Задушишь! — прошептал он, с трудом протискиваясь внутрь.
Услышав его голос, как всегда, спокойный и немного ироничный, Соня сразу успокоилась. Она мгновенно проскочила следом, причем гораздо легче, чем это удалось проделать ему.
— Скорее к двери! — кивком указал Север на темнеющий дверной проем.— Сколько ненависти в людях! — заметил он ехидно.— Все как один отправились ловить нас! Я, конечно, не провидец, но сдается мне, что утром у многих полетят головы. Правда, для этого нам следует поторопиться,— добавил он уже деловым тоном.
Впрочем, Соня и сама понимала, что медлить им нельзя никак. Она пробежала через огромный зал с многочисленными колоннами, подпиравшими потолок, к единственной двери и выглянула наружу — никого. Только теперь она позволила себе обратить внимание на ушибы. Хвала Огненному Лепестку, она ничего себе не сломала, но синяки на теле останутся надолго. Словно надеясь успокоить боль, она погладила горевшие огнем бедра и подумала, что, если бы не надетые поверх доспехов шальвары и рубаха, осталась бы без кожи на ногах. А так… Она перевела взгляд на Севера. Ему наверняка пришлось гораздо хуже, но Вожак, похоже, даже не думал о боли. Он стоял у бойницы, через которую они попали внутрь, и тщетно пытался забрать канат, который только что выручил их. Соня знала, что в его поясной сумке наверняка есть еще, но он совершенно прав: ни к чему йезмитам знать, каким путем они покинули карниз.
Канат, однако, не поддавался, и Север прекратил бесплодные попытки, попросту выкинув его из окна: пусть думают, что они спрыгнули или сорвались в пропасть.
— Что стоишь? — прикрикнул он на девушку и, достал из сумки очередной моток.— Гаси факелы.
Соня выругала себя за то, что сама не догадалась сделать это, и забегала по огромному залу, один за другим выдергивая факелы из держателей и бросая их в стоящие рядом бадьи с водой. Их ищут по всему дворцу и в любой миг сюда могут заглянуть. Тем временем Север приладил веревку к узкому простенку, самому последнему в ряду, развернутому почти точно на восток.
Неожиданно из темноты дверного проема вынырнула Шалло.