Для любого стороннего наблюдателя деятельность руководителя лаборатории выглядела совершенно обыденно. Ни у кого не вызвало подозрений, когда среди прочих учёных в кабинет к начальнику попал щуплый Сергей, который занимался исследованиями телепортации. Включенные глушилки тоже соответствовали антуражу секретного учреждения, а наличие среди них нового устройства, которое отсекало возможность открывать порталы, можно было объяснить паранойей руководителя.
— Добрый день, Дмитрий Васильевич.
— Серёжа, присаживайся. Расскажи, как у вас тут дела? Что нового успели раскопать?
— В ваше отсутствие мы экспериментировали с возможностью использования относительно коротких по космическим меркам прыжков телепортации для путешествий в космосе. Есть предположения, что на основе этого метода можно создать двигатель для космических аппаратов, который позволит развивать скорость выше скорости света.
— Ум… Неплохо. И есть подвижки?
— Мы пока в начале пути, — уклончиво ответил Сергей. — Но перспективы имеются.
— Что же мы сидим на сухую? — теплая улыбка украсила лицо Карпова. — Я против распития алкоголя во время работы, поэтому за отпуск проставлюсь вечером. А пока угощайся, — подвинул он гостю чашку с ароматным травяным напитком.
Сергей обеими руками взял бокал и понюхал жидкость.
— Приятный запах. Что это?
— Это травяной чай по моему эксклюзивному рецепту. Стимулирует мозговую активность и приводит организм в тонус. Рекомендую.
Сергей с осторожностью сделал небольшой глоток. Вкус ему понравился. Довольно зажмурившись, он продолжил пить травяной чай.
— Очень вкусно и бодрит. Дмитрий Васильевич, поделитесь рецептом этого чая?
— Конечно. Никаких секретных ингредиентов: ягоды шиповника и боярышника, чабрец, листья смородины и малины, немного лимонной мяты и кроха чайных листьев. Тут главное соблюсти пропорции.
Глаза Сергея заблестели, будто он пил не чай, а крепкий алкоголь. Лицо покраснело от прилива крови. Он молча ерзал на стуле и словно потерял интерес к беседе. Казалось, что Сергей вовсе не замечает, что находится в кабинете руководителя. Ему вообще было плевать, где он находится.
— Замечательно, — заметил довольный Карпов. — Если бы ты потом сумел вспомнить, что я сейчас говорю, то был бы шокирован, Серёжа. Тебе никогда не приготовить такого «чая». Уж поверь эльфу, который семьсот лет перенимал народные рецепты своей родины… Это мой личный рецептик отвара, который в разы облегчает ментальные вмешательства. Впрочем, зачем это я тебе говорю?
Дима зажмурился и впитал в себя магическую энергию из трёх накопителей. Этого хватило, чтобы активировать заклинание внушения и проконтролировать его работу. Ментальный конструкт стёр всю информацию из мозга Сергея о возможности путешествия в параллельные вселенные.
Ещё через полчаса Сергей покинул кабинет Карпова в твердой уверенности, что они общались по работе. Ни о каком чае он не помнил, как и об эпохальном открытии. Более того, он был абсолютно уверен в невозможности путешествия в параллельные вселенные при помощи установок телепортации. И эта уверенность настолько сильно переполняла его, что ему было отвратительно даже подумать об экспериментах в этом направлении. И если бы он узнал о том, что кто-то собирается экспериментировать в этой области, то постарался бы не допустить этого.
Карпов позвонил Филипову.
— Что-то случилось? — голос Андрея Андреевича звучал недовольно.
— Доброе утро, командир. Тут одна из моих групп проводит исследования в области космических двигателей быстрее скорости света. Я считаю, что это очень перспективное направление.
— Если считаешь, то пусть они и дальше этим занимаются.
— Командир, им тесно под моим крылом. Нужна другая лаборатория побольше, и дополнительные люди им не помешают. Я считаю, что это направление нужно выделить в отдельную ветку и расширить область исследований, включив туда исследования материалов для создания корпусов космических кораблей, установок искусственной гравитации и ещё много чего. Я готов выслать тебе отчет.
— Хорошо, Дима, высылай мне документы, я посмотрю, что с этим можно сделать. Как твои успехи?
— Что-то не очень, — с искренней грустью вздохнул Карпов. — Сила плохо поддается контролю. Считай, два месяца впустую угробил. Эх…
Линаэль не видел, как на лице Арделя расплылась широченная ухмылка.
— Ничего, не всё сразу, — успокаивающим тоном обратился он к младшему собрату. — Что такое для нас пара месяцев? Ты лучше всех должен понимать, что так быстро новый дар не освоить.
— Я понимаю, но… Впрочем, всё это глупости. Ты прав, я всё равно когда-нибудь освою силу. Командир, я хочу к тебе обратиться по личному вопросу.
— Да-да, чем могу помочь?
— Я хочу встретиться с Наташей.
— А вы разве не в ссоре? — Ардель был удивлен такой просьбе, отчего спросил первое, что пришло в голову, хотя прекрасно знал о размолвке между этой парочкой.
— Я подумал, что всё не так уж плохо. Просто тогда Наташенька была на взводе. Стресс, смерти, разрушения, хаос, обретение сверхсил. Тут даже эльф с нарезки съедет, что уж говорить о молодой девице. В общем, я хочу с ней встретиться и поговорить. Можешь устроить нам встречу? Отгула не прошу, меня устроят и мои законные выходные.
— Хм…
Андрей Андреевич задумчиво массировал пальцами подбородок и быстро думал, сможет ли эта встреча навредить его планам по захвату власти над этим миром. Он использовал Наташу в качестве поводка для Линаэля, не ожидая, что гордый эльф первым пойдет на примирение. Видимо, он переоценил уровень гордости деревенского мага.
Его лицо скривилось от омерзения при мысли о том, насколько низко мог пасть благородный эльф. Это уровень самого захудалого крестьянина из эльфийской глуши. Но вслух он благодушно произнёс:
— Да, без проблем. Но сам понимаешь, я не могу подчинённым приказывать, когда речь идёт о личной жизни. Я передам Ковалевой, что ты хочешь с ней встретиться.
— Спасибо, командир!
Ардель после окончания разговора несколько секунд просидел в полной тишине, массируя подбородок. Затем он потянулся к селектору и связался с помощником.
— Да, Андрей Андреевич, внимательно вас…
— Витя, вызови ко мне лейтенанта Ковалеву из отдела «П».
— Так точно. Разрешите выполнять?
— Действуй.
Ковалева не ожидала вызова к самому главному в КГБ. Его за время работы в конторе она видела всего несколько раз, да и то мельком. Последний раз они лично общались только тогда, когда Филипов вербовал её.
Наташа пребывала в недоумении и не знала, чего ожидать. Встреча с высоким начальством по советским поверьям не несет ничего хорошего. Оттого настроение девушки упало ниже плинтуса.
В дверь кабинета она стучала с осторожностью, хотя помощник генерала и сказал, что она может пройти. Лишь дождавшись приглашения, Наташа зашла в кабинет.
Первым впечатлением её поразила роскошь, окружающая генерала. Словно не руководитель КГБ, а нувориш, привыкший окружать себя самыми лучшими предметами.
— Наташа, здравствуйте.
— Здрасте, Андрей Андреевич. Вызывали?
— Наташа, присаживайся.
Девушка не знала, куда деть руки. Она поправила лацканы пиджака и умостилась на удобном кресле для посетителей. Как и многие сотрудники конторы, Ковалева одевалась неброско, удобно и по-деловому. Особого регламента к униформе в «конторе глубокого бурения» не было, лишь общие черты дресс-кода, которых следовало придерживаться. Наташа в отсутствие боевых вылазок предпочитала носить женский черный брючный костюм строгого стиля. Под пиджаком белая блузка без выреза с пуговицами до горла.
— Как у тебя дела? — голос руководителя заставил обратить на мужчину внимание.
— Хорошо. Эм… Вы о миссиях? Я недавно…