— Это что же должно было произойти, — продолжила женщина, — чтобы ты перестал употреблять?
— Баня сгорела, — будто о чём-то отвлеченном наподобие погоды сказал Карпов. — Моя баня. И я в ней чуть не сгорел. И всё из-за алкоголя. После этого я не пью.
Эльфа разрывало от внутренних противоречий. С одной стороны, эти люди ему родственники по физическому воплощению. С другой же, просто чужие хуманы из иной реальности. Если бы его сородичи узнали, что перворожденный столь мило общается с хуманами, как с близкой родней, у них бы мозги переклинило. Эльф напрашивается на ночёвку к людям! Безумие!
На кухню пришла Мария. Она с любопытством принялась рассматривать гостинцы. Девочка села на стул рядом с Карповым.
— Дядя Дима, а вы действительно в лесу жили?
— Жил.
— А медведя видели? — с непосредственным любопытством спросила девочка.
— Видел и медведя, и волков, и других животных.
— И они вас не съели?!
— Съели, — улыбнулся Дмитрий.
— Но вы же живы! — возмутилась Маша под добродушно-насмешливыми взорами родителей.
— А я живот у медведя прогрыз и вылез из него! — весёлым тоном сказал Карпов.
Девочка надула щеки, став напоминать забавного хомячка.
— Вы мне врёте!
— Шучу, — потрепал девочку по макушке Дмитрий. — Маша, а ты в технике разбираешься?
— Немного.
Карпов достал из кармана новенький смартфон советского производства.
— Поможешь дяде научиться пользоваться этой штукой?
Маша взяла в руки телефон и внимательно его осмотрела. Она стала ловко тыкать пальцами в экран, заходя в различные меню, а затем закрывая странички.
— О! — довольно округлила она рот. — Это же новая модель «Нептун-Р7» на операционной системе «Аврора 8.0». Круто! А у меня всего лишь «Нептун-Р3».
— Хорошая вещь? — с искренним любопытством поинтересовался Карпов.
— Топ жир! — многозначительным кивком подтвердила племянница. — Четырехядерный процессор, топовый графический ускоритель, увеличенная батарея, которой должно хватать на три дня активного использования в интернете, камера на тридцать два мегапикселя.
— Значит, продавец меня не обманул, — сказал Карпов. — Так как этой штукой пользоваться?
— Вот, смотри…
Девочка долго объясняла дяде нюансы использования смартфона. Линаэлю сложно было понять, но он старался. В итоге к началу ужина он немного освоился и с трудом отвлекся от интернета, в котором хранилось безграничное количество знаний. Пожалуй, даже длины жизни эльфа не хватило бы, чтобы прочитать и просмотреть все материалы, накопленные человечеством.
После утоления голода за столом потекла беседа.
— Хорошая квартира, — похвалил Карпов.
— Это всё благодаря Денису, — с гордостью посмотрела на мужа женщина. — Мы маму поселили в старой квартире Дениса. Ей однушки за глаза хватает, а нам там тесно было.
— Мне на работе льготный ипотечный кредит дали, — пояснил Денис. — Пока я в ЖЭУ работаю, то проценты по кредиту платит контора. Ещё три года осталось, и квартира будет полностью нашей.
— Сильно по семейному бюджету бьёт? — поинтересовался Дмитрий.
— Не особо, — Денис гордился своей работой и не стеснялся её. — Платят нам хорошо. У меня зарплата пятьдесят тысяч, из них двадцать отдаем за ипотеку. Плюс у меня калымы бывают, плюс Ира уборщицей двадцать тысяч получает.
— Я трактористом столько зарабатывал, а тут уборщица, — Дима с интересом посмотрел на сестру.
— Так то деревня! — сказала она. — Дим, мы с мамой давно говорили тебе переезжать в город. Даже если дворником устроишься, уже будешь получать двадцатку. Плюс пенсия. Будешь жить лучше, чем в деревне.
— А жильё?
— Дворникам выдают муниципальную квартиру от ЖЭУ, — привлёк к себе внимание Денис. — У нас, кстати, дворник на работу требуется. Сейчас работы немного. Если один участок взять, то на уборку уходит два-три часа. Позже, осенью, они до обеда задерживаются. Зимой, конечно, немного сложней, но я ни разу не видел, чтобы дворник уходил домой позже четырех часов. Обычно до двух дня максимум.
— Хм…
Линаэль задумался. Перспектива действительно неплохая. Иметь бесплатное жилье и получать деньги за неполный день… Альтернатива — тратить наличность на аренду жилья и как-то пытаться найти ученика. В первом варианте у него останется свободной половина дня и появится пусть небольшой, но доход.
Город не лес, тут с луком и стрелами еду не добудешь. Придется тратить деньги. Даже по примерным прикидкам выходило, что в месяц будет расходоваться около тридцати тысяч, а то и больше. А так он выйдет в ноль, даже в плюс, ведь ещё останется пенсия на карте. Вроде и на жизнь в деревне не отложить, но и заработанные средства останутся целыми.
— А знаешь, Денис, отличная идея! Если у вас в ЖЭУ действительно предоставляют жильё, я бы хотел к вам устроиться.
— Отлично! — хлопнул себя по бёдрам Денис. — Тогда завтра утром пойдёшь со мной в контору. А пока я мастеру позвоню, предупрежу, чтобы место застолбил.
Шурх-шурх… Шурх-шурх… В мерном движении метлы есть нечто сродни медитации. Карпов размеренно подметал остаток своего участка. Он делал перерывы лишь для того, чтобы заглянуть в смартфон и проверить форум.
Племянница показала ему основы использования браузера и помогла зарегистрироваться в социальных сетях. Дальше он сам разобрался.
Некоторое время Дима зависал на различных форумах. Чувство анонимности позволило под личиной другого человека задать интересующий его вопрос: как магу найти ученика в современном мире?
Большая часть ответов были насмешливыми или оскорбительными, но некоторые люди подкидывали интересные идеи. Одну из идей Карпов воплотил в реальность. Он создал группы в различных социальных сетях и на нескольких форумах разместил объявления. Смысл текста заключался в том, что опытный маг ищет себе ученика, которого обучит применять магию.
Уже прошло две недели, как он устроился на работу в ЖЭУ дворником. Квартиру ему действительно выдали, но размеры её совсем скромные. Такие жилища называются маломерными. Из тридцати трёх квадратных метров общей площади комнате было отведено всего двенадцать. Зато расположена квартирка прямо на его рабочем участке.
Удобно. Вышел рано утром с рассветом, достал инструменты из кладовки для дворников и спокойно приводи территорию в порядок. Зачастую ещё до того, как люди начинали покидать подъезды и спешить на работу, Дмитрий уже заканчивал. Не всегда удавалось закончить к восьми, но пока позже десяти утра он домой не возвращался.
Иной эльф на его месте вряд ли унизился бы до такого. Но ради возвращения хотя бы одного из двух — магии или долгожительства — Линаэль готов был пойти и не на такие жертвы.
С надеждой смотря на экран смартфона, он проверял новые комментарии.
Пастор: Ха! Да кто поведется на эту чушь? Мошенник! Куда только смотрит милиция?
Суп-харчо: Что за бред я прочитал? Очередной шарлатан. Потомственный мутновидящий: снимаю порчу…
Клара: А я не против стать волшебницей. Эх, если бы это было правдой… Но ведь и дуре понятно, что это обман! Куда только админы смотрят?
Космический жир: Магия как суслик. Вы её видите? А она есть! О, великий маг, сколько будет стоить обучение?
Всем бобра: Космический жир, дурик! Тебя облутают до нитки. Не ведись на этот развод. Знаем мы этих магов, только и могут, что деньги с людей тянуть!
Космический жир: Всем бобра, сам такой! Я прикалываюсь. Если у кого-то не хватает мозгов заметить сарказм, это его проблемы.
Подобными комментариями были забиты все группы. Карпов печально вздохнул. Следовало раньше понять, что эта идея бесперспективная. Кроме насмешек от аборигенов он ничего не добился. Всё усложняется тем, что советские люди верят в коммунизм и прекрасное будущее, которое когда-нибудь настанет. Они в большинстве своём не верят в богов, что его радовало, но и не верят в магию, а это печалило. А ехать за границу, во-первых, дорого, во-вторых, нужно учить другой язык, в-третьих, не факт, что там всё будет иначе.