Дима радовался, что хотя бы преследовать перестала. Но и то скорее из-за больной ноги, которая к концу июня у Наташи зажила. В обычных условиях такой вывих заживал бы в два раза дольше, уж это эльф знал наверняка.
Потом рыжей было не до Карпова. Началась пора вступительных экзаменов.
Казалось, жизнь налаживается. Клиенты выстраивались в очередь. Деньги им жгли ляжки, раз они хотели их отдать левому магу за решение надуманных проблем. Доходы текли рекой в карманы «консультанта».
Наличность у Димы не застаивалась. Сам он в местной экономике не понимал ничего, но для этого существовали финансовые консультанты. После консультации с несколькими специалистами он решил, что деньги должны работать, а не лежать кучкой бумаги, которую в любой момент могут украсть. Почти всю прибыль он вложил в самые перспективные акции советских компаний, производящих различную технику: смартфоны, комплектующие для компьютеров, аккумуляторы, строительные инструменты и удобрения. Финансовые консультанты обещали от трёх до пяти процентов дивидендов от стоимости акций и рост их в цене от десяти до двадцати процентов в год. А фирмам, которые производят удобрения, они прогнозировали стабильный рост, ведь современный мир с ростом населения требует больше продовольствия. Чтобы вырастить еду, нужно удобрять почву. Крупные компании по производству удобрений всегда будут приносить прибыль, а значит, их акции будут в цене. Тем более, что таких фирм на всю планету всего несколько, и две из них расположены в ССНР.
Чем больше через Дмитрия проходило клиентов, тем яснее он понимал, что просто театральщиной и промывкой мозгов не обойтись. Нужно хоть что-то для лечения реально больных людей, которые иногда к нему всё же обращались.
После экзаменов он решился на вылазку в лес за целебными травами. У него был план по их улучшению. Растения можно через ритуал наполнить праной животных, тогда их целебные свойства увеличатся в разы. А если из них приготовить зелья… но без магии это слишком трудоемко и дорого, ведь придётся устроить целую скотобойню. Но и так отвары получатся эффективней и безопасней лучших современных лекарств.
На следующее утро он вышел из подъезда в камуфляже с большим рюкзаком за спиной. Он кожей почувствовал чей-то пристальный взгляд и тут же погрузился в транс.
— И что она тут так рано делает? — удивленно пробормотал он.
В кустах на углу дома пряталась Наташа. Именно её взгляд он почувствовал.
Делая вид, будто не заметил слежки, Карпов направился в сторону станции электрички. Девушка двинулась следом за ним. Она скрывалась, если можно это так назвать. Черная широкополая шляпа была надвинута на глаза. Девушка куталась в длинный серый плащ. Половину лица скрывали огромные темные очки. Хуже маскировку придумать было сложно.
«Кто-то пересмотрел фильмов про шпионов», — иронично подумал Дима.
Ему было сложно делать вид, словно не замечает слежки, ведь девушка мало того что была очень заметной в такой одежде в середине июля и привлекала к себе взгляды всех редких в такую рань прохожих. Она ещё и двигалась перебежками и пряталась то за столбом, то за кустом. Ну «очень» незаметно!
Остаток пути до электрички Линаэль старался не расхохотаться.
Дмитрий удивлялся этой странной девушке. Она не только «проследила» за ним до перрона, но и забралась в ту же электричку, но в другой вагон.
«Какая неугомонная, — мысленно смеялся он. — Интересно, как она в лесу будет прятаться от эльфа? Хватит ли мне сил не ржать в голос на каждом шагу?!»
Наташа «беспалевно», то есть привлекая своим видом внимание всех пассажиров электрички, стояла в тамбуре и поглядывала в окно вагона, в котором ехал Дмитрий. Его губы подрагивали в попытках сдержать улыбку.
Вскоре Карпов сошел с электрички. Для этого он специально вышел через другой тамбур, чтобы дать шпионке возможность остаться «незамеченной».
Неподалеку от станции расположился колхозный рынок. Тут уже в это раннее время было многолюдно.
Завидев ряды с животными, он направился к ним. Тут было шумно от разнообразной живности, которая издавала разные звуки. Блеяли овцы, мекали козы, клекотали куры, лаяли собаки и шуршали травой кролики. Ароматы стояли соответствующие: крепко пахло навозом и животными.
— Почём куры?
— Сто пятьдесят.
— Давай десять штук.
Продавец, худой высокий мужчина с пышными русыми усами, оживился.
— Вам куда их?
— Ноги вяжи и в рюкзак, — открыл горловину рюкзака Карпов.
Продавец кур стал ловко вылавливать птиц из клетки, вязать бечёвкой им лапы и одну за другой помещать в рюкзак покупателя. Дмитрий расплатился за покупку и с потяжелевшим шевелящимся рюкзаком пошел обратно к железнодорожной станции.
Наташа чуть не потеряла его. Диме даже пришлось вернуться назад и с минуту помаячить на виду, ожидая, когда паникующая девушка навертится головой и увидит его. Лишь после этого с хвостом он отправился на электричку.
Следующая остановка была на дальней станции. Там он тропами начал отдаляться от железной дороги. Идти приходилось неспешно, чтобы девушка поспевала за ним. На открытой местности ей не оставалось ничего, кроме как следовать в прямой видимости. Когда же Дмитрий зашёл в лес, в глазах Наташи появилась паника. Она не всегда могла увидеть спину «экстрасенса», часто теряла его из виду.
Линаэль морщился. Девушка совсем не умела ходить по лесу. Она издавала звуков, как стадо слонов, наступала на все ветки, задевала всё, что можно и нельзя. Июльское солнце начало сильно припекать. Девушка, наконец, настолько запарилась ходить в плаще, что сняла его и, пыхтя и обливаясь потом, тащила его в руках. Под плащом на ней были надеты черный топ и короткие спортивные шорты, что в очередной раз заставило лицо Дмитрия покривиться.
Это не лучшая одежда для леса. Лес кишит разными кровососами. Ветки норовят поцарапать. Поэтому лучшая одежда для леса та, в которой предпочитает ходить Карпов. Дешёвый хлопковый камуфляж предоставляет защиту от многих лесных опасностей, а её свободный фасон не даёт жаре ни единого шанса. Между тканью и телом при ходьбе образуются воздушные прослойки, отчего тело неплохо охлаждается. Лишь когда ткань прилипает к телу, к примеру, как на спине под рюкзаком, тогда чувствуешь, что жарко и обильно потеешь.
Вскоре он вышел на полянку, на которой росли разные травы. Среди них удалось выделить участок, на котором густо росли целебные растения.
Наташа спряталась на краю поляны за стволом большого дерева и внимательно наблюдала за действиями Карпова.
Тем временем Дмитрий снял с рюкзака небольшую раскладную саперную лопату и принялся выкапывать круг диаметром около пяти метров. Копал он долго.
Наташа, разрываемая любопытством, не выдержала и вышла из-за дерева. Карпов «не замечал» её до момента, пока девушка не приблизилась почти вплотную. Обернувшись, Дима изобразил удивление.
— О, привет, мелкая! Вот это встреча! А ты чего тут делаешь?
— Слежу за тобой, мошенник!
— Вот как? — вздернул брови Карпов. — И как, успешно?
— Я выведу тебя на чистую воду, не будь я комсомолкой!
— Что-то ты плохо выглядишь. Дышишь тяжело, покраснела вся. А это не клещ у тебя на ноге?
— Где?! — испуганно стала осматривать свои ноги Наташа. — А-а-а! Сними его!
Карпов смахнул клеща и раздавил его.
— Чего орёшь? Он ещё не присосался. А вообще не лучший выбор одежды для похода в лес.
— Я же не знала, что ты попрешься в лес! — обвиняющим взором одарила она Диму. — Ты что собрался делать? Наверняка ты задумал какое-то очередное преступление!
— Травки целебные хочу собрать, но вначале ритуалом улучшить их свойства.
— Очередное шарлатанство! — презрительно фыркнула Наташа. — А копать зачем?
— Часть ритуала. Пить хочешь?
— Хочу!
Наташа не подумала о еде и воде. Изначально она планировала следить за мошенником, но такие приземлённые мысли ей в голову не приходили. Она и представить не могла, что придётся ехать далеко в Подмосковье и тащиться в какой-то лес.