Божественные стали небольшой группой справа от кресла, а остальные рассыпались по пустому пространству комнаты, стараясь держаться поближе к креслу. Фенн и Федрик встали слева от кресла, Гельмар, Геррит и Старк с охранниками стояли прямо перед креслом у подножия ступеней, ведущих наверх.
– Ну, – сказала Келл а Марг, – расскажи мне об опасности, которая грозит Скэйту.
Гельмар уже взял себя в руки. Его голос снова стал любезным.
– Непременно, Дочь Скэйта. Но я предпочел бы говорить наедине.
– Здесь только хранители Дома, Гельмар. Мужчины и женщины, которые ответственны за благополучие всего народа. Я хочу, чтобы они все слышали.
Гельмар кивнул. Он посмотрел на Старка и Геррит.
– Пусть тогда выведут этих.
– А, пленники. Нет, Гельмар, они останутся.
Гельмар начал гневно протестовать, затем сбился, склонил голову и стал рассказывать историю прилета звездных кораблей.
Келл а Марг внимательно слушала. Слушали и Фенн с Федриком, советники и придворные. Они слушали с вниманием, к которому примешивался страх и что-то еще. Гнев, ненависть – инстинктивная реакция на то, что произошло, но не должно было произойти.
– Позволь мне прояснить для себя все, что ты тут наговорил, – сказала Келл а Марг. – Эти корабли. Они прилетели издалека?
– Со звезд.
– Звезды. Мы уже почти забыли о них. И люди на этих кораблях, они тоже издалека? Они не рождены на Скэйте, они не Дети Матери Скэйта?
Глаза всех обратились на Старка и смотрели на него так, как будто он был живым воплощением святотатства.
– Да, – сказал Гельмар, – они чужие нам, полностью чужие. Мы позволили им остаться только потому, что они привезли полезные нам вещи.
Металлы, например. Но они привезли нам и плохое – рассказы о жизни там, в других мирах, чужие мысли. И они смогли подействовать чужими идеями на некоторые наши народы.
– Они дали нам надежду, – сказала Геррит. – Дочь Скэйта, позволь я расскажу, как мы живем под властью Лордов Защитников и их Бендсменов.
Гельмар хотел остановить ее, но Келл а Марг жестом утихомирила его.
Она выслушала рассказ Геррит, а когда та закончила, сказала:
– Ты и твой народ хотели сесть на эти корабли и улететь со Скэйта в другой мир? Вы хотите жить в чужом мире, а не в том, который дал вам жизнь?
– Да, Дочь Скэйта. Тебе трудно понять, но мы рассматриваем это как спасение.
Она не должна была так говорить. Она знала это. Старк тоже знал это.
И все же это было сказано.
– Мы нашли другое спасение, – сказала Келл а Марг. – Мы вернулись в лоно Матери и пока вы наверху голодаете, воюете и умираете вместе со старым солнцем, мы живем в тепле, в полной безопасности, окруженные неясной любовью Матери. Так что не думай, что я буду сочувствовать тебе или постараюсь поставить Бендсменов на место. У меня есть заботы поважнее.
Она повернулась к Гельмару:
– Это восстание еще продолжается?
Тот неохотно кивнул:
– Да.
– Хорошо, – заметил Старк. – Мы были уверены, что ты лжешь.
Келл а Марг продолжала:
– Ты хочешь доставить этих людей на юг. С какой целью?
– Есть пророчество…
– Да, кочевники приносили какие-то сплетни об этом. Это касается этого человека? – она взглянула на Старка.
Гельмар был очень встревожен этим вопросом.
– Пророчество вызвало восстание. Если я докажу им, что пророчество лжет…
Келл а Марг прервала его, глядя на Геррит:
– Это твое пророчество, Мудрая женщина?
– Моей матери.
– А что там говорится об этом человеке?
– Что он придет со звезд, – сказала Геррит, – чтобы уничтожить Лордов Защитников.
Келл а Марг расхохоталась. Смех ее рассыпался серебряными колокольчиками и заставил вспыхнуть щеки Гельмара.
– Теперь я понимаю твое беспокойство, Гельмар. Плохо, если он уничтожит Защитников до того, как наступит твоя очередь.
– Что ты хочешь этим сказать. Дочь Скэйта?
– Вы действительно не знаете? – она повернулась к Старку и Геррит. В ее развратных глазах было искреннее изумление. – Вы действительно не знаете? Лорды Защитники – это состарившиеся Бендсмены.
У Старка сердце подскочило в груди.
– Они люди?
– Как Гельмар. Именно поэтому они должны оставаться невидимыми здесь, на крайнем севере, за своими туманами и мифами и под защитой своих демонов, Северных Псов. Невидимость – главное свойство божественности.
Если люди увидят их, они будут знать правду, и Лорды Защитники потеряют свою божественность. Но они достаточно умны и предпочитают проводить остаток жизни в Цитадели, закутанные в белые мантии. В этих мантиях они принимают дары своих преданных слуг. И этих даров очень много.
Старк засмеялся.
– Люди, – сказал он и посмотрел на Гельмара.
Выражение лица Гельмара было ужасным.