– Пойдем, – беспечно пожала плечами. Местный, хоть и мелкий, все лучше, чем ничего.
Накушавшись, закинула на плечо куртку и сумку, Фаль устроился на свободном плече и стал облизывать красную от ягод физиономию и ладошки. Язычок мелькал быстро, как у кошки, да и глаза поблескивали точно так же, ленивонастороженно.
– На дорогу в какую сторону? – уточнила я.
– Налево. – Сильф махнул рукой в нужном направлении.
Через семь минут, следуя указке проводника, выбралась на самую обычную деревенскую дорогу, только что в колеях не было отпечатков шин. Поле колыхалось начинавшими поспевать зерновыми, рожь ли, пшеница, не знаю, не сельская девочка, а ботанику, как уже упоминала, забыла. Было довольно жарко, навскидку – градусов двадцать пять. Черная куртка на плече моментально раскалилась. Да, легкий ветерок не помешал бы, однако вызывать его пока погодим, вдруг бурю наколдую? Так меня же эти сеятели изпод земли достанут, чтоб «спасибо» сказать. Я бы на их месте точно достала, такое поле засеять, и чтоб потом все труды прахом пошли изза какойто экспериментаторши недоученной? Магева там я или не магева, а пока телепортироваться не умею и бегаю плохо, лучше ничего не творить. Кроме того, ошпаренных меньше, чем обмороженных, и ктото совсем недавно мечтал о тепле. Получила, вот и наслаждайся, не сетуй!
– Жарко, – вздохнула я и, поглядев на пыльную обочину, в очередной раз мысленно порадовалась, что тапки на мне оказались не совсем чтобы домашние, а так, чтото вроде теннисок из плотного текстиля. Во всяком случае, по сухой дороге идти можно. Но в дождь было бы хреново. – Надо какуюто обувь поудобнее раздобыть на случай ненастья.
– Большое село недалеко, там несколько лавок есть, – снова дал своевременную справку Фаль.
– Неужто за покупками летал? – удивилась я непроизвольно.
– Нет, – нимало не смутился дух, – в одной лавке сластями торгуют, вкусныые… но обувь людскую тоже видел, в соседней.
– Ясно, – ухмыльнулась я понятливо. Маленький любопытный воришка нравился мне все больше и больше, бывает же так, что к комуто чувствуешь симпатию против воли, а не за то, что благородный, добрый и так далее. Рядом с благородными и самой както не всегда удобно бывает, сравниваешь, и чувство неполноценности возникает. – Денег у меня местных, правда, нет, но поглядим, может, удастся заработать.
Скрип приближающейся телеги отвлек от беседы.
– Не подвезти ли тебя, магева? – прогудел густым басом знатно бородатый, кряжистый возчик в нарядной светлосиней рубахе с косым воротом и серых штанах на кожаном поясе.
– Тыто, понятно, дружок, все с ходу сечешь, но почему он меня так обозвал? – задумчиво обратилась я к духу.
– Так ты ж по дороге идешь пустой и с кемто беседуешь, да и одежда на тебе странная, все маги, да и магевы, так одежку выбрать стараются, чтоб ни на кого похоже не было, – пожал плечами Фаль. – Вот и чуют вас люди.
– Это что выходит, тебя они не видят? – осенило меня.
– Ну да, Оса, – согласился мотылек. – Для тонкого мира глаз особый нужен.
– Подвези, – обернулась я к придерживающему смирную лошадку широкоплечему вознице, который дожидался конца нашего диалога, и забралась на телегу. Все тапки целее будут, да и по дороге такой лучше ехать, чем идти, не авто на бензине, не укачает.
– Я Оса, – представилась опять первой, воспользовавшись новым псевдонимом.
– Торин, почтенная магева, – отозвался мужик, покосившись на меня изпод кустистых бровей.
– Из гномов, что ли? – почемуто первым делом вырвался у меня вопрос.
– Да, были в роду, – гордо согласился мужчина, приосанившись. – Надолго в наши края?
– Еще не знаю, – пожала плечами, – как карта ляжет. А что, так любопытствуешь или интерес есть?
– Давно не забредали, а в магах всегда нужда сыщется, – подтвердил возчик, – если б подмогла чуток, мы б по совести отблагодарили, как заведено!
– Договоримся, – думая о сапогах или какихнибудь ботинках, охотно согласилась я.
Как раз в тот момент телега подпрыгнула и ударилась колесом о массивный камень, раздался какойто нехороший треск, и, соскочив с оси, колесо во всю прыть устремилось в ближайшие сочные заросли. Чтото чавкнуло. Лошадь повернула голову, покосилась на сломанную телегу и совершенно почеловечески вздохнула.
– Нда, запаски, как я понимаю, у тебя нет, – констатировала, соскакивая с заваливающегося на бок средства передвижения.
– А ведь проверял, как от шурина ехать, – охнул мужик, дернув себя за бороду, – что ж теперь делать?
– Доставать! – пожала я плечами.
– Так болото же, – жалобно протянул потомок гномов и с надеждой уставился на меня, – а может, ты, того, поволшебствуешь малость, я в долгу не останусь!
Гдето читала, что плотность тела у гномов куда выше человеческой, потому и жрут они больше и плавают, как топор, в смысле, бултых – и на дне. Читала, конечно, в сказках, но рациональное зерно в рассуждениях авторов, никогда не видевших гномов воочию, похоже, было. Во всяком случае, мой осмотрительный возница был готов тащить на себе телегу и лошадь, только бы не соваться в болото. Я же, хоть и умела неплохо плавать, заниматься этим в болоте никогда не пробовала и пробовать не собиралась (впечатлительной девушке запали в душу мещерские рассказы). Словом, тонуть в болоте во цвете лет никакого резона не было, а вот если… Что ж, назвалась магевой, давай, волшебствуй!
– У тебя веревка прочная есть? – спросила я.
– Вот. – Изрядный моток весьма добротной на вид бечевы, извлеченный из какихто мешочков, был тут же с готовностью предъявлен мне.
– Отлично! – обрадовалась находке. – Фаль, дружок, поможешь?
– Чем? Я колеса не уволоку! – заканючил дух.
– Да и не надо, веревку к нему привяжи, только попрочнее, а мы уж вытянем!
– Так можно! Узлы люблю вязать! – оживился, почуяв забаву, малютка.
Конец веревки я торжественно вручила сильфу и начала аккуратно разматывать моток. Фаль опоясался бечевой и исчез в осоках и тростниках. Кажется, тут и впрямь знатное болото. Торин с благоговением наблюдал за нашими манипуляциями, шепча в бороду:
– Эвон как! Надо ж…
– Готово! – Дух быстро вернулся и завис перед моим лицом, рапортуя так гордо, что только руку к голове оставалось приставить, отдавая честь.
– Спасибо, дружок, – поблагодарила я и велела, всучив конец бечевы в опасливо протянутые руки крестьянина: – Тяни! Вызволяй свое колесо!
Торин крякнул и дернул что было сил. Чтото звучно чавкнуло, и колесо выпрыгнуло из осоки, разбрызгивая воду (ладно хоть не грязь!). Возчик осмотрел возвращенное имущество и за несколько минут, пока мы с Фалем изучали окрестности болота, сумел присобачить его назад, закрепив какимто макаром, чтоб до деревни додюжило.
Мы снова заняли свои места и минут за пятнадцать, под речь Торина, ровно гудящего хвалу моим выдающимся способностям, добрались до села. Ничего, ладные домишки, бревенчатые. Фундаменты даже коегде каменные, кровля глиняная – черепица, встречаются бревенчатые скаты; живность сытая, довольная, куры носятся, гуси гогочут, козы блеют. Да и народец, что глазами телегу провожает, отнюдь не худой. Может, и правда сапоги здесь купить удастся.
– Как селото зовется? – поинтересовалась я лениво.
– Большие Кочки, – отозвался Торин.
– За что ж его так? – удивилась я. – Вроде местность не болотистая?
– Да камни стояли крупные, только в стороне, где теперь Малые Кочки, их груды поменьше были, вот и… – Потомок гномов пожал плечами.
– Понятно, – успела я кивнуть до того, как дикий визг прервал наши этимологические изыскания.
Визжали трое: две толстые бабы и одна свинья. Деревенский народ, заслышав вопли, начал подтягиваться на бесплатное представление. Торин притормозил.
– Что за шум, а драки нету? – довольно громко поинтересовалась я.
Визг и вопли готовых выдрать друг у друга волосы баб моментально стихли, головы повернулись ко мне.
– Магева, магева, магева… – прошелестело по толпе.