Спустя менее чем минуту после команды относительную тишину над морем разметало вдребезги. Сначала выстрелило одно орудие, плюнувшись огнём и дымом в сторону берега, потом замолотили остальные, создавая сплошную канонаду. Перекрывая даже этот лютый грохот, долбанули главные калибры, так что звякнули бронированые стёкла в рубке, и вздрогнул под ногами пол. Корабли на несколько секунд заволокло плотной тучей дыма, вырвавшейся из орудий. Прямо из этого сизого облака продолжали вылетать яркие точки, которые по пологой дуге уходили к берегу. Над портовым городом взметнулись высоченные фонтаны пыли и дыма, мощные фугасы крошили сдешние постройки в муку, ровняя с землёй целые кварталы.
Наблюдавшие за разгорающимся пожаром гурцы только жалели, что не увидят, как снаряды ГК падают на Тресвиль - впрочем, тут тоже фейерверк получился знатный. Не прошло и пары минут, как в оптику можно было наблюдать, как валятся портовые краны, полыхают ярким пламенем склады за ними, а в воздух задирает нос какая-то торговая калоша, разбитая прямым попаданием. Разглядеть что-либо ещё было уже сложно, потому как весь участок берега заволокло дымными следами, как будто там произошло извержение, как минимум.
- Жалко, снарядов ма... - раскрыл было пасть капитан Готфрид, но прикусил язык.
Поскольку в это время он смотрел в сторону крейсера, то не мог не заметить, как над кораблём взметнулся высоченный столб воды, какой получается при взрыве торпеды... или мины. Адмирал, уловив подвох, сразу же развернулся туда, так что, смог убедиться в правдивости картины. Тонны воды плавно падали вниз на крейсер, поливая его, как натуральный водопад.
- Курс двести семьдесят! - немедленно принял решение Готфрид.
Линкор вальяжно накренился на борт и начал отворачивать в открытое море."Ринц Пойген" следовал за ведущим и также повернул, так что на мостике все вздохнули с облегчением. По крайней мере, сохранено управление и ход. Джиленон немедленно поставил на уши радистов, чтобы они узнали, что случилось на крейсере... хотя даже он сам понимал, что на выяснение обстоятельств потребуется немало времени, с пострадавшего корабля видели даже меньше, чем с линкора. Тем не менее, просто ждать новостей шакал не собирался, заодно нагрузив десяток операторов в рубках обоих кораблей.
Как было выяснено в ходе осмотра, "Ринц Пойген" получил довольно серьёзную пробоину в кормовой части корпуса. Благодаря тому, что корабль находился в боевом режиме, отсеки были герметизированы, и пробоина затопила только небольшой технический отсек, не угрожая утопить всё судно. Плохие новости состояли в том, что мощный взрыв, пробивший в борту дыру с двухэтажный дом, повредил один из валов, связывающих силовую установку с винтами. Из-за деформации несущих конструкций перекосило опорный подшипник, и вал заклинило намертво. В итоге крейсер потерял минимум треть хода, на практике и больше, потому как теперь для движения по прямой мог работать только один центральный винт.
Адмирал пожал плечами и объявил, что этого никто не мог предусмотреть... хотя ему неоднократно говорили именно о минах. После недолгого раздумья Джиленон принял решение отправить повреждённый крейсер на базу, а поход продолжать в составе одного корабля. С этим трудно было не согласиться, потому как тащить хромого "Пойгена" за тысячи километров было глупо, а вернуться назад ему ничто не помешает. Кроме того, Готфрид и Джиленон были даже рады избавиться от обузы, ведь не особо современный крейсер выдавал меньше скорости, чем новейшая "Катирена", а первой задачей похода должен был стать перехват советского транспорта, как гласили инструкции штаба. В итоге, два гурпанских корабля, шарахнувшиеся в море подальше от берега, разошлись в разные стороны. Медленно ковыляющий с небольшим креном крейсер отправился на ремонт в базу, а линкор на полных парах помчался на юго-восток.
--------
"Лисоветский Союз" шёл на юго-восток, однако, не самым полным ходом, как это могли предположить гурпанские наблюдатели со своих аэропланов. Имея твёрдую "четвёрку" на двоих по математике, Рисхор и Хемма потрудились рассчитать, какова должна быть скорость корабля, чтобы он оказался в требуемом месте в заданное время. Воисполнение этого плана, в светлое время суток ход был уменьшен до двадцати трёх километров в час. Если повезёт, гурцы точно определят это значение, а значит, внесут его в свои рассчёты. Зная о приверженности гурпанцев точно исполнять инструкции, это было более чем вероятно. Над Молокским проливом вечернее солнце красило облака в оранжевые оттенки, ветер помогал забыть о жаре, так что, всё в пух... Картину портил только вражеский гидроплан, который висел у корабля на хвосте, как жирная муха, прилипшая к экрану неба.
- Может, пальнуть? - без особых энтузиазмов предложил Флак, которому самолёт уже замозолил глаза.
- Ни в коем случае, - мотнул мордой Пул, - Ладно если мимо, а ну как попадёшь? Нам это вообще не надо сейчас, пусть смотрит, сколько влезет... Кстати, ты из чего пальнуть собрался?
- Из Гэ-Ка, ясен пень, - кивнул на башню енот, - Мои не достанут.
Прикрывшись лапой от низкого уже солнца, лис сразу увидел чёрную точку на фоне яркого голубого неба. Натурально, сейчас вполне можно было засветить туда из главного калибра, локатор даст точную дальность, а скорость у гидроплана так себе. Однако, Пул соображал, что этого делать никак не стоит.
- Кстати о рыбках, - хмыкнул Флак, - Они не заметят, что увеличивается осадка?
- Двадцать сантиметров? Не думаю, - фыркнул Пул.
А осадка действительно увеличивалась, потому как трёхсотметровое судно хлебало воду. Наскоро построенный водовод от охладительной системы уже был запущен на полную мощность, и в грузовые трюмы ежесекундно выливались тонны забортной воды. Согласно рассчётам и хитрому плану, к наступлению темноты осадка увеличится на сорок сантиметров, а к моменту выхода на позицию - на два с половиной метра. Лучше бы больше, но пропускная способность труб просто не обеспечит большего. Да и впух, хватит, подумал Ратыш, пырючись на поток воды, поблёскивающий в свете фонарей. Часть океана, пролившаяся через трубы, с грохотом била в стальные стенки и убегала вниз, под штабели бочек с каучуком. Это ещё повезло, что успели нагрузить прилично... да что там, успели нагрузить вообще всё! Грызь захихикал, представляя себе, как последние бочки бросали на борт, когда корабль уже отходил от причала. Жадность не тётка, как гласит народная тупость.
- Тык логично, чо, - цокнул Прулвек, пырючись на водопады.
- С какого бока? - уточнил Ратыш, на всякий случай вспушившись.
- Ну, с такого. Есть абсолютно надёжный способ не дать противнику утопить корабль - это утопить его самому!... Чем мы и заняты, - заржал инженер.
- Смех с мехом, но... Как думаешь, есть возможность не макнуться?
- Нет, - мотнул ухом грызь, - Такой возможности нет. А вот возможность вывести из строя тяжёлый вражеский корабль - есть. Если сильно повезёт, даже макнуть его.
- Пум-пум-пум, - высказал свежую мысль Ратыш.
- Ты смотри, у нас только добровольцы, - напомнил Прулвек, - Если что не в пух, так эт-самое...
- Эт-самое, то-самое, - фыркнул Ратыш, - А кому это в пух?
- Никому, - согласился грызь, - Но некоторым менее, чем другим. Так что, думай головой.
- Да чего тут думать? Без корабля тоже не особо в пух будет, чай не пару километров до своих пробежать.
- Ладно, гусей топчут по мере поступления, - цокнул мудрость Прулвек, и пошёл дальше проверять уровни.
Проверять их ему предстояло долго и нудно, потому как затопление следовало делать контрлируемым, а не как пух на уши пошлёт. А для этого необходимо следить за тем, чтобы поступающая вода не нарушала размассовку судна - тобишь, регулировать её поступление в разные отсеки. Тем временем Кешель, почесав тыковку и заставив сработать смекалку, загодя поставил на уши своих морячков, чтобы вытащить на палубу, в близкий доступ, все имеющиеся запасы электрокабелей - а на здоровенном судне эти запасы измерялись километрами, даже по штату. На самом же деле, в технических загашниках лежало гораздо больше, потому как корабль всё ещё считался "опытным", и нельзя было исключать надобности в ремонте. Оглядываясь на оранжевый закат, морячки выкатывали полутораметровые катушки с проводом, и часть оных сразу же перебрасывали на катера.