Что? Это шутка такая?
— Нет, — я нервно улыбнулась. — Мама не могла. Она же подписала бумаги в мой первый день здесь…
— Письмо пришло сегодня. Ты в войсках Империи, пока не умрёшь, не заразишься бешенством, либо тебя не выкупит кто-нибудь другой.
Мне послышалось. Он издевается, да? Решил отомстить за пчелу-мёд, будь они прокляты!
— Но…
Как и другие оборотни я попала в академию в пять. Мама тогда расстраивалась больше, чем я, обещала, что обязательно заберёт меня. Как сейчас помню её руки, яркие зелёные глаза, которые я постоянно видела в зеркале. Она появлялась в первые годы обучения, интересовалась, как я. Потом всё реже.
— Почему? Что-то случилось?
— Муж не терпящей ребёнка-оборотня, — неожиданно зло фыркнул Хакан. — И твой младший брат.
Должно быть, я выгляжу сейчас очень глупо.
Потрясающе.
Завтра первый реальный бой. Я надеялась, что последний тоже. Просто пережить один день и свалить в тыл, к спокойствию и безопасности. Обрести дом, семью. Я ведь могла бы помогать с братом! По дому! Какого демона?!
— Так, Иви, — Хакан положил ладонь мне на плечо и притянул к груди так резко, что я едва не облила его водой. — Ситуация сложная, но паниковать рано. Главная задача для тебя на завтра — выжить и не заразиться. Когда отобьём атаку, у меня будет время подыскать место. Давай начистоту, из лисы боец не очень, а пускать тебя на закусь жалко.
Вот спасибо.
— В крайнем случае возьму к себе интендантом. Если не позволят, у меня… — он запнулся. — Есть знакомый, который может помочь. Станешь питомцем, ничего сложного. Всё лучше, чем от диких бегать.
— А кто это знакомый?
— Он тебе понравится, — как-то подозрительно оскалился капитан. — Очень весёлый и жизнерадостный парень. Непутёвый правда. Тебе нужно будет защищать его от всех опасностей, включая те, что он создаёт для себя сам. Скучно не будет, обещаю.
Подозрения распухали с каждым новым словом. А есть кто-то скучный? Можно всех посмотреть? Я прям чувствую, что дело тут нечисто.
— О ком вы говорите? — осторожно спросила я. — Кого я должна буду защищать?
— Эльфа, — весело ответил Хакан, и моя челюсть рухнула на пол.
Защищать. Самое. Опасное. Существо. Нашего. Мира. Он издевается?!
— Знаю-знаю, ты в восторге, — отмахнулся Хакан, поднялся и стал расстёгивать рубашку. — Если горишь желанием меня отблагодарить, я возьму натурой. Особенно когда она рыжая и симпатичная.
Возможно, я бы оценила обольстительную ухмылку, интригующе открывающийся торс, который видели лишь избранные счастливицы и за который мне обязательно выцарапают глаза, но сейчас мне на это наплевать. Хакан, на моё счастье, ограничился только снятием рубашки и утопал в ванну.
А можно я в армии останусь?
Глава 4
Хакана не было целую вечность. Я бродила по комнате, не зная, как себя вести. То ли идти в казарму, то ли ждать его… не пойми зачем. Может, он специально тянул, чтобы заманить меня к нему? Кто знает, что у этих драконов в голове твориться! Что я вообще здесь делаю?
Я б на месте мужчины не поменяла тигрицу на лису. Там есть за что держаться, а меня ещё…
Вой!
Я замерла перед диваном, вокруг которого бродила в ожидании. Уши поднялись к макушке, хвост распушился. Этот звук ставит шерсть дыбом даже у тех, кто её не имел.
Сирена.
Я знаю, что это значит. Мой первый бой начнётся раньше. Проклятье!
Из ванны вышел Хакан. Единственное, что на нём было, — странный ошейник. До этого я внимания не обращала, а теперь аксессуар стал НЕВООБРАЗИМО интересным!
— Опять полезли. А если б мы с тобой заняты были, а? — Хакан сердито цокнул языком и подошёл ко мне. — Иви, ты помнишь основную задачу?
Основная задача — смотреть ему в глаза!
— Д-да, — ляпнула я. — Загнать в ловушки и обезвредить, не допустив укусов.
— Нет. Главное — красиво выглядеть в форме, — капитан подмигнул, а после шутя коснулся кончика моего носа. — Шучу. Уверен, ты отлично выглядишь и без неё, — он резко стал серьёзным и схватил меня за плечи. — Всё верно, но основная задача выпускников — выжить. Стоишь в замыкающем строе. Никаких укусов. Страхуешь тех, кто идёт в передних шеренгах. Увидишь меня, защищай глаза и лицо, потому что я буду ослепительно великолепен.
Я вытаращила на него глаза. В голове возникло неуместно много вопросов. Не хочет ли он одеться? Считает ли он меня совсем бестолковой, раз напоминает то, чему учили больше десяти лет? Не жжёт ли ему горло, когда огнём дышит?
В конце концов я предпочла помалкивать. За окном воют сирены, а передо мной шикарный мужчина, мокренький и с пеной в волосах.
— Да, ещё кое-что, — он сдвинул тёмные брови. — После боя — немедленно ко мне. Не с кем не общаться. И главное — избегать незнакомых людей на территории базы. Ты очень красивая, Иви, — совсем некстати добавил он. — В данной ситуации — опасно для тебя. Вот это, — он ткнул пальцем в ошейник с мелкими змеями проводков у себя на шее, — позволит им делать всё, что захотят с тобой.