— Что ты сказал? — Элен остановила свою лошадь.
Он тоже остановился и задумчиво посмотрел на луну.
— Я сказал, что хотел бы, чтобы ты вернулась сюда раньше.
— Сидни, ты когда-нибудь простишь меня за то, что я вышла замуж за Дэна Винтерборна?
— Это было слишком давно, Элен.
— Я обещала ждать тебя, но не дождалась.
— Я не упрекаю тебя. Мне было нечего предложить такой женщине, как ты.
— Ты так много мог мне предложить, но я оказалась слишком молода и глупа, чтобы это понять. Понять, что ждать стоило.
— Мы оба упустили свой шанс. С тех пор как умер мой отец, я не мог уехать отсюда.
— А затем и я покинула тебя. Прости. После таких потерь любовь кажется рискованным занятием. Ты поэтому и не женился? Так?
— Я не знаю, — честно признался Сидни. Несколько недель назад он действительно так думал. Но теперь ему казалось, что за этим стоит гораздо больше. Это судьба.
Большие серые глаза, не отрываясь, глядели в его лицо. Элен теснее прижалась к Сидни и поцеловала его.
Ее губы были прохладными и сладковатыми, и у него возникло ощущение, будто он прикоснулся губами к стакану чая со льдом.
— Это ведь не работа, правда, Сидни?
Он смахнул слезу, стекающую по ее красивому лицу, и почувствовал в глубине души, какой же он негодяй, если использовал Элен, только чтобы заставить Джесси ревновать, даже и бессознательно.
— Нет, — ласково сказал он. — Это не работа.
— Это как-то связано с Джесси? — тихо спросила Элен.
— Не знаю, Эл. — Эти мысли слишком долго мучили его, и, когда он посмотрел в сочувствующие глаза Элен, отражающие лунный свет, они снова появились, причиняя боль. — Может быть. Она ставит меня в тупик. Она приводит меня в ярость. Она сводит меня с ума. И несмотря на все это, я хочу ее. Она придает мне бодрости. Она заставляет меня смеяться.
— Понятно, — спокойно произнесла Элен. — Так что же мешает тебе рассказать ей о своих чувствах?
— Ее поклонники. Она, наверное, слышит признания в любви по десять раз в день. Из чего я заключаю, что такое же впечатление она производит на каждого мужчину, которого она встречает.
— Согласна, у нее масса обаяния. Похоже, что Чарльз Уэксфорд тоже очарован ею.
— Я это уже заметил.
— А ты не думаешь, что к тебе она испытывает более глубокие чувства?
Сидни вспомнил о синяках на ногах Джесси.
— Раньше я думал, что нет. Теперь я не знаю. Я совершенно не понимаю, что происходит в этом маленькой рыжей головке.
Не сказав ни слова, Элен развернула лошадь и поехала обратно к ранчо. Сидни не стал возражать.
— В каком-то смысле Джесси и Чарльз отлично подходят друг другу, — деликатно сказала Элен. Но эти слова словно острый кинжал пронзили его сердце.
— Что ты хочешь сказать? — сухо спросил Сидни.
— У них схожие характеры — оба очень импульсивные, чрезвычайно общительные, неимоверно деятельные.
— Это правда, — огрызнулся он.
— Как такая девушка сможет здесь выжить, Сидни?
— Не знаю.
— Я думаю, ей надоест. Она захочет, чтобы ты развлекал ее.
Он-то знал наверняка, каким образом будет развлекать Джесси Хуберт, если ей все надоест, — на своей большой кровати.
— Этого недостаточно, — заметила Элен.
— Чего?
— Ну, того самого, — понимающе улыбнулась она.
— Я знаю.
— Необходимо, чтобы два человека, которые находят друг друга привлекательными, обладали схожими характерами, имели одинаковые вкусы и привычки — нужна духовная основа.
А вот этого как раз не было. Точнее, вообще ничего не было. Ничего, кроме сладкого трепета перед ожиданием чего-то большего. Кроме чего-то неуловимого, что заставляет человеческое сердце биться быстрее, а мысли путаться. Того необъяснимого, что дает о себе знать каждый день, каждую ночь, каждую секунду.
Но всего этого было недостаточно, если она не разделяла его чувства. Он с удивлением отметил, какое же ему удалось проявить терпение. Он был однолюбом и нуждался в ком-то, кто исповедовал те же нравственные принципы, что и он сам. Ему не нужна женщина, которая утром целуется с одним мужчиной, а вечером пьет шампанское с другим.
— С таким сердитым взглядом ты подойдешь на роль Гринча в Рождественской сказке, — поддела его Элен.
— Давай наперегонки до загона, — с вызовом отозвался Сидни, пришпоривая лошадь.
Элен легко обогнала его.
Когда он добрался до загонов, она уже разворачивала лошадь.