«Давайте запустим машину прямо сейчас, и я вернусь домой целым и невредимым».
— Боюсь, не все так просто. Теперь, когда кристаллы исчезли, эксперимент не удастся. Я не могу рисковать и отправить вас в ваш мир наобум. Вы можете переместиться в кого угодно и поверьте мне, лис — это еще не самый худший вариант. К тому же, был уговор, что вы выполните мое задание…
«Какое задание? — Я опешил от подобной наглости. — Вы безответственно подошли к процессу перемещения клиента, наплевали на технику безопасности, из-за вас я оказался в теле не пойми какого зверька и теперь не могу вернуться домой, потому что могу переселиться в чайник на кухне больницы! Да вы обязаны немедленно сделать все, чтобы исправить ошибку! Я вам такой отзыв накатаю по возвращении домой, что в ваш параллельный мир никто и не сунется больше!»
— Ну-у, в чайник — это уже перебор… — глаза старичка забегали. Он сцепил руки и лихорадочно водил пальцами, пытаясь найти выход из ситуации. — Послушайте, я понимаю, что эта ошибка произошла в какой-то степени по моей вине. Но я и подумать не мог, что найдется тот, кто осмелится обокрасть самого умелого волшебника и чародея в Анкбурге! Это уму непостижимо! Вероятно, они хотели бы украсть все кристаллы, но кто-то или что-то их спугнуло. Думаю, они могут вернуться, особенно, если узнают цену этих кристаллов.
«Сколько же они стоят? — поинтересовался я. — Может, вы мне дадите образец, и я быстро сбегаю на рынок, куплю парочку? Ну, или пошлите своего ассистента».
— Кого послать?
«Я тебя сейчас пошлю, тупая твоя башка! — подумал я и искренне понадеялся, что Архивус не услышал эту мысль. — Помощника своего пошлите. Пусть купит нужные кристаллы на рынке. Ну, или где они там продаются».
Архивус рассмеялся. Нет, ну он еще и смеется! Оказался бы он на моем месте, я бы посмотрел как он веселится.
— Все не так просто. Кристалл нужной формы и необходимый по составу без трещинок, сколов и природных деформаций только найти составляет большого труда. Поэтому его стоимость может быть до десяти золотых. А если сюда взять еще и услуги гравировки… золотых двадцать, не меньше. При этом грани кристалла должны быть заточены именно по заказу, под нужным углом. Любая ошибка мастера чревата поиском нового кристалла. Да и потом, сам по себе кристалл — это лишь ячейка для хранения энергии и ее высвобождения в нужный момент времени в нужном направлении…
«Я понял. Это стоит денег, — подытожил я. — Проблема заключается только в этом?»
— Не только, — отозвался Архивус, — хотя шестьдесят золотых — это целое состояние. За такие деньги можно безбедно жить почти полгода. Проблема в том, чтобы эти кристаллы найти. Видите ли, добыча кристаллов — опасное занятие. Кристальные шахты находятся неподалеку от Анкбурга в недрах Аметистовой горы. Сама по себе шахта таит полно опасностей, а добыть кристаллы удается весьма редко. Оттого и приходится платить в три дорога смельчакам, которые туда идут. Казалось бы, куда хуже? Но нет. Барон Карус приказал закрыть шахту. Видите ли, она слишком опасна. Сотню лет была не опасна, а тут вот вам! Того и жди, цены на кристаллы еще больше вырастут. Думаю, те, кто позарился на мои кристаллы, получили за них хорошие деньги.
«Крупная сумма!», — если бы мог, я бы присвистнул, но в теле лиса это было больше похоже на фырканье. В этот момент я задумался о перспективе таких «переселений». Ведь можно будет оплачивать переселение в здоровое тело и избегать сложных операций. Человечество научится лечить такие болезни, как рак, СПИД и многие другие!
— Не то слово! — отозвался Архивус и тут же замолчал. По его глазам я понял, что ему в голову пришла какая-то идея, которую он сейчас старательно обдумывал. Наконец, он посмотрел на меня и произнес: — У меня есть предложение. Как вы знаете, за возможность вернуться домой и излечиться от ран вы должны оказать услугу, быть полезным. Я предлагаю договор. Вы мне поможете отыскать кристаллы, а я смогу привести в порядок вышедший из строя механизм и верну вас домой. Если не отыщете те самые кристаллы, то нужно будет найти им замену и оплатить гравировку.
«Согласен, — кажется, у меня все же появился хоть призрачный, но шанс вернуться домой. — А что для этого требуется сделать?».
— Для начала давайте займемся вашим внешним видом. Сейчас любой житель города вас примет за хищника и прежде чем вы ему что-то объясните, запустит чем-нибудь тяжелым. Я пойду поищу что-нибудь более подходящее, а вы пока осмотритесь здесь.