— Именно! Благодаря этому мне удалось создать такое же Кольцо, как у Архивуса и перехватить инициативу. Вся эта череда событий — лишь ошибка, возникшая по вине старого волшебника и кого-то из ваших людей.
Я тут же вспомнил последние слова, который произнес Андрей Викторович перед моим перемещением. Видимо, это именно он изменил данные, отправив меня к другому Кольцу. Голос Каруса заставил меня отвлечься от воспоминаний:
— Но, как видишь, мне удалось все исправить и вернуть на круги своя. Пусть и не без усилий и потерь. Но не сейчас об этом. Ты с самого начала должен был оказаться здесь, у меня и помочь мне получить все, что мне нужно в обмен на право вернуться домой.
— Что же вам нужно?
— Власть! — рявкнул Карус, и в его глазах загорелись торжествующие огоньки. — Но это конечная моя цель. От тебя же мне нужна информация, которая поможет мне добиться своей цели. Как ты уже мог понять, в нашем варианте реальности мы сильно отстаем от вас в развитии. У нас развита магия, а в вашем мире, наоборот, технологии! Я собираюсь получить знания об этих технологиях и преподнести своим врагам сюрприз, которого они не ждут. Моим соперникам будет просто нечего противопоставить мне, и у них останется лишь один выход — подчиниться мне!
— В таком случае, вы ошиблись. Я не знаю точного строения ни самолета, ни танка, ни даже ракеты. В общих чертах мне, конечно, известно как они устроены, но создать это в подобных условиях невозможно. Цивилизация должна пройти несколько промежуточных этапов, чтобы создавать не пращу, а миномет.
— Чепуха! — возразил Карус. Он подошел к стене, на которой висели самые разнообразные устройства и взял в руки диковинный арбалет. — Эта вещь способна выпускать до двух десятков арбалетных болтов в минуту! Такой нет ни у кого! Потому что я, барон Карус, собрал лучшие умы в Анкбурге и заставил их создавать вещи, опережающие время. Посмотри на улицы — ты увидишь сотни мальчишек, которые знают как устроены луки и арбалеты. Более того, они умеют создавать их сами! Пусть и в элементарном виде. Вот и ты поможешь создать оружие, которое есть у вас, но еще не придумали и не создали у нас.
— Для чего? Чтобы один подлец свергнул другого? — в этот момент страж окончательно оставил меня. Я даже сам не поверил, что произнес это барону в лицо. Конечно же, мой вопрос ему не понравился.
— Не тебе решать кто подлец, а кто нет. Побеждает сильнейший и переписывает историю под себя!
— А мне кажется, что побеждает справедливость. И кто бы ни пытался переписать историю, справедливость рано или поздно восторжествует!
— Вижу, ты не настроен помогать мне. Что же, придется списать все на несчастный случай. Я ведь не виноват, что ты попал к Архивусу. Спихну все на обезумевшего старика, а Громов даже не узнает, что я сделал с тобой.
Громов… Не тот ли это лысый человек в костюме, который следил за ходом операции? Почему-то я не был удивлен тому, что эти два подлеца нашли общий язык.
— Даю тебе время до утра. Сейчас ты вернешься в темницу к своим дружкам. И если с восходом солнца их ждет смерть, то у тебя будет выбор.
Карус позвал стражника, который отвел меня обратно. Друзья пали духом. Райса бегала от отца до Громыша и пыталась уделять внимание всем. Норберт сидел на каменном полу и лишь покачивал головой, повторяя про себя одни и те же слова:
— Не следовало тебе приходить за мной в те пещеры…
— Брось, отец! — оборвала его девушка. — Они бы все равно пришли в наш дом.
— Это потому что я связался с Ленсом и его друзьями, — услышав слова дочери, старый шахтер оживился. — Если бы не они, ты бы сидела сейчас дома. Да и дом был бы цел.
— А ты бы и дальше оставался в плену.
Норберт не ответил, лишь махнув рукой.
— Не волнуйся. Ленс обязательно придумает как нам помочь.
— Ты думаешь, ему удалось выжить? Разве ты не видела какой силы был взрыв? От нашего славного дома не осталось ничего — одни стены.
Райса замолчала. Даже в темноте, рассеиваемой лишь далеким светом факелов, пробивавшегося в окно, закрытого прутьями, мне удалось рассмотреть на ее лице слезы.
— Не раскисай, — Норберт приподнялся и здоровой рукой приобнял дочь. — Я ведь знаю что ты к нему испытываешь. Ленс способный парень. И потом, нам ведь не известно, что было у него на уме. Может, он действительно выжил и спешит нам на помощь.
— Нет, папа. Ты прав. После такого взрыва выжить было невозможно.
Я молча устроился рядом с Громышем, стараясь не привлекать к себе внимание. Сейчас мне было очень неловко из-за того, что я стал свидетелем такой откровенной сцены. Как будто подсмотрел что-то тайное и сокровенное. Громыш смертельно ранен, Ленс скорее всего погиб, да и нам всем по всей видимости осталось жить до рассвета.