Может, согласиться на предложение барона? Морочить ему голову пару недель, склепать какую-нибудь невероятную машину, которая взорвется при первом использовании и с гордым видом повторить подвиг «Варяга»? Нет, вряд ли у меня удастся их одурачить. Они, конечно, не понимают как делать правильно, но явно не полные дураки. Да и чтобы построить такую машину, нужны достаточные познания в инженерии. А я на своем третьем курсе пока такими не обзавелся. Вот уж тот самый случай, когда бы многое из учебы мне могло пригодиться. Правда, никто из моих сверстников все равно об этом не узнает.
Так, не раскисать! До рассвета еще долго, что-то придумаем. Попробую потянуть время перед казнью. Может, удастся разыграть карту, согласившись на условия барона, но только если он сохранит жизнь друзьям. В любом случае, будем торговаться.
Сейчас у меня было много времени, чтобы подумать. Я вспомнил как Архивус медитирует, устроившись в позе лотоса, и попытался повторить то же самое. Не знаю кто там придумал эту позу, но она точно не для лиса. Попытавшись скрестить задние лапы и сесть, я сделал кувырок через спину и распластался на полу, чем рассмешил друзей. Ну, хоть какого-то результата я все же добился.
— Не раскисай, малыш, — тихо произнес Норберт, увидев мое отчаяние. — Умираем один раз.
— В моем случае, смерть придет ко мне дважды, — отозвался я и замолчал.
В темнице воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием пленников. Снаружи тоже все стихло. Лишь ненадолго тишину нарушил размеренный топот отряда стражи, прошедшего мимо дворца барона. На город спустилась ночь. Что ни говори, а в Анкбурге жизнь затихает с заходом солнца. Если у нас еще можно выйти прогуляться и подышать свежим воздухом, заглянуть в круглосуточный магазин, то здесь редко кого встретишь на улице даже поздним летним вечером.
Именно поэтому звук шагов, приближающийся к дворцу, заставил меня насторожиться и поднять голову. Несколько человек подбежали вплотную ко дворцу и принялись обследовать стену, двигаясь вдоль нее. Райса тоже услышала, что по ту сторону стены что-то происходит, и приблизилась к решеткам.
— Вот вы где! — послышался голос Тарека. — Мы прошарили едва ли не все темницы, но они пустые. Единственные пленники барона — это вы.
— Не удивительно, — отозвался Норберт, который оживился, услышав знакомый голос. — Всех заключенных барон давно отправил в подземелье. Первым партиям работников повезло куда меньше, чем вам. Кто-то не выдержал изнурительного труда, а кто-то погиб после встречи с д’варами.
— Хватит болтать! — прервал его Тарек. Мы пришли помочь вам. Отодвиньтесь подальше от стены. И закройте глаза и уши.
— Что вы задумали? — удивился Норберт. — Эти стены невозможно сломать. Здесь полно стражи, и если вы приметесь ломать прутья решетки…
— Делайте как я говорю, у нас мало времени!
Норберт с Райсой перетащили Громыша к противоположной стене камеры и сели возле него, укрывшись с головой под старой мешковиной. Девушка взяла меня на руки и крепко прижала к себе. Спустя пару мгновений тишину нарушил стук кирок. Каждый удар о каменную поверхность стены отдавался мощной вибрацией от пола. Неужели они думают, что их не заметят?
— Эй! Вы что делаете? Всем стоять! — стража заметила незваных гостей. Их дерзкий план провалился.
Возле стены послышался шорох и я отчетливо разобрал как несколько человек помчались прочь.
— Стоять! — закричал страж. — Стреляйте в них!
Сейчас я думал только о том, каким безумным был план наших друзей. Неужели они рассчитывали, что им удастся незаметно сделать пролом в стене и освободить нас? Их заметили, и теперь вряд ли кто-то из них сможет скрыться. От дворца барона до ближайших домов, где можно найти укрытие, около тридцати шагов. Даже под покровом ночи стражи перебьют всех с арбалетов, прежде чем хоть кто-то успеет добраться до укрытия.
Я еще долго мог терзать себя, размышляя о судьбе друзей, но то, что произошло в следующее мгновение, заставило забыть обо всем. Мощный взрыв потряс дворец. Казалось, невидимая сила ухватилась за стену и потянула ее вверх, расшвыривая в стороны всех, кто находился наверху, словно котят. Ударная волна толкнула Райсу вперед, и я полетел вместе с ней. Уши заложило, и в следующие несколько секунд я совершенно ничего не слышал. И только спустя минуту, когда пыль осела, а слух вернулся ко мне, я осмотрелся и увидел перед собой человека, пробравшегося в пролом.