— Привет, Рыжик! — произнёс он, помахав мне рукой. — Поторапливайся, у нас полно дел.
Глава 12. Сражение в темноте
— Ленс! — закричал я.
— Он самый. Вижу, ты рад меня видеть.
— Как ты смог уцелеть? Мы все думали, что ты погиб.
Друг посмотрел на меня, потом на Райсу и улыбнулся.
— Как думаете, какая самая безопасная часть в доме?
— Подвал? — предположил я.
— Дымоход! Когда я увидел, что пути для отступления отрезаны, я прихватил один из ящиков, которые хранились в кладовке Норберта. Оказалось, что там находится порох. Уж не знаю где ты, старый прохиндей, его раздобыл, но он очень пригодился. Пробравшись на второй этаж дома, я зажег огарок свечи и поставил его возле открытого ящика с порохом. Мне едва удалось выбраться на крышу и забраться в дымоход, когда прогремел взрыв. В итоге, пара ссадин и синяков, уши заложило, но в целом я в порядке. Взрывом снесло часть крыши и разворотило все внутри дома. Мне жаль, Норберт, но жить там уже невозможно.
— Ничего, построим новый дом. — отозвался старик. — Главное — выбраться отсюда.
— Вот об этом я и хотел поговорить с вами. Сейчас стража гоняется за Тареком и другими ребятами. Скорее всего они дадут им бой где-то в темном переулке. Вам нужно уходить, а мы с Рыжиком прогуляемся к барону. Я уже догадался, что он — Повелитель, а значит у нас найдутся темы для разговора.
— Постой, у него есть Кольцо!
— Я знаю, — ответил Ленс. — Именно поэтому и зову тебя с собой. Ты ведь хотел вернуться домой.
— Тогда нам нужно взять с собой Громыша.
— Извини, но наш друг не в состоянии помочь нам. Боюсь, он не протянет и до утра. Придется обходиться без его помощи.
— Именно поэтому мы и должны взять его с собой! Мы отправим его в мой мир, а когда он вернется, его физическое тело исцелится!
— Ты уверен? — поинтересовался Ленс. Я видел на его лице недоверие.
— Абсолютно. Именно так я и попал сюда. Мое тело пострадало в аварии. Если я вернусь домой, то оно придет в порядок!
— Давайте попробуем, — предложила Райса. — Мы ведь ничего не потеряем, если попробуем.
— Ничего. Разве что ваши жизни, — ответил Ленс, но согласился.
Ленс с Норбертом подняли Громыша и понесли на улицу. Им было невероятно тяжело тащить бесчувственное тело друга, но другого выхода не было. Старый шахтер кряхтел из-за раненой руки, но отказывался уступить свое место девушке. Я с Райсой последовал за ними. И тут мы увидели, что поторопились. Стража быстро опомнилась и образовала живое кольцо вокруг дворца. Они не поддались на провокацию и не стали преследовать беглецов. Наш план провалился.
— Вы куда-то собрались? До вашей казни еще несколько часов. Можете не торопиться. Вижу, в ваших рядах пополнение! — заметил Варелиан Тарф, стоявший за спинами своих бойцов.
— Вообще-то у нас дела, — произнес Ленс, скривившись, как будто съел лимон целиком.
— Расскажешь о них палачу, — ответил начальник стражи. — Марш в камеру, иначе я прикажу своим ребятам начинить вас арбалетными болтами прямо здесь!
На улице, ведущей ко дворцу, появилась одинокая фигура, освещенная лишь светом факелов. По темной мантии и длинной седой бороде, свисающей до пояса, я узнал Архивуса. Старый волшебник приближался ко дворцу размеренным шагом. Казалось, его совершенно не смущали ряды стражи и огромный пролом, образовавшийся в стене дворца.
— Стоять! — скомандовал Варелиан. — Еще один шаг, и я прикажу страже стрелять! Никто не имеет права приближаться ко дворцу и покидать его без разрешения барона Каруса.
Кажется, Архивус просто не расслышал слова начальника стражи. Он продолжал невозмутимо идти вперед с той скоростью, с которой ему позволял делать это преклонный возраст. Я хотел закричать, чтобы предупредить его, но слова застряли в горле. Отвернуться тоже не смог, понимая, что буквально через секунду старичка пронзит с дюжину арбалетных болтов, отбросив в сторону.
— Стреляйте!
Щелкнули спусковые механизмы арбалетов, и болты с бешенной скоростью, разрывая воздух, понеслись вперед. Однако Архивус даже не пошатнулся. За мгновение до того, как арбалетчики выдали залп, он взмахнул рукой, окутав себя полупрозрачным куполом. Болты попадали в этот купол и застревали в нем, безвольно болтаясь на его поверхности. Тем временем, волшебник продолжал идти.
— Стреляйте по готовности!
Арбалетчики один за другим продолжали стрелять, даже не думая о том, чтобы остановиться. Они просто выполняли приказ, не задумываясь о том, что человек по сути не сделал ничего дурного и вовсе не заслуживает той участи, которую они ему пытаются уготовить. Волшебник воздел руки вверх и что-то прокричал. В следующее мгновение с кончиков его пальцев вырвались молнии, ударив в ближайших стражей. Те выронили оружие и упали на землю, корчась в конвульсиях.