— Он будет жить? — поинтересовался Ленс.
Ответом на его вопрос был громкий стон Громыша. Здоровяк повернул голову набок и посмотрел на нас удивленный взглядом.
— Вы ни за что не поверите где я только что был! — прошептал он пересохшими губами.
— Да, дружище, подземная лаборатория Понаровского далека от представления человечества о загробной жизни, — пошутил я, заставив друзей рассмеяться.
Ржание лошадей заставило нас отвлечься. Увлеченные решением своих проблем, мы совершенно забыли о ходе времени и о том, что происходило за пределами дворца. Ленс в мгновение ока подскочил к окну и осторожно выглянул на улицу, стараясь не высовываться наружу. С полсотни всадников спешивались у входа во дворец, а Варелиан Тарф рапортовал о сложившейся ситуации. Никого из наших друзей поблизости не было видно. Оставалось надеяться, что им удалось уйти до прибытия гвардейцев.
— Гвардия графа Тревана уже здесь, — с грустью в голосе произнес Ленс.
— Я предполагал, что так произойдет, — ответил Архивус.
Волшебник подошел к Громышу и взял его за руку. Ленс, друг мой, будьте добры, сделайте так, чтобы через несколько секунд от Кольца и этого дворца остались одни руины.
Ленс посмотрел на волшебника и кивнул ему в ответ. Каждый, кто находился в комнате, понимал, что это конец. В который раз за эти сутки я понимал, что смерть снова дышит в спину и на этот раз, похоже ее не избежать.
— Может, хотя бы дадим им бой? — предложил Норберт. — Я лично не собираюсь погибать просто так.
— Друзья мои, успокойтесь! Никто не будет умирать, — успокоил всех Архивус. — Я, конечно, потерял много сил, но кое-что еще могу. Свободной рукой Архивус полез в мешочек, висевший на поясе под мантией и извлек оттуда граненый кристалл. Каждая его грань казалась идеально ровной, а изнутри струился яркий белый свет.
— Подойдите все ко мне и коснитесь пальцем этого кристалла, — скомандовал волшебник и приложил палец Громыша к кристаллу.
Мы все последовали совету волшебника. Я остановился в нерешительности. Как я приложу палец, когда у меня лапа?
— Рыжехвост, прижмись лапой! — приказал Архивус, словно прочитав мои мысли. — Ленс, все готово?
— Готово!
— Поджигай фитиль!
Искра, высеченная из кремня, попала на промасленный фитиль, и он воспламенился. С каждой секундой огонь приближался к ящикам с порохом. Архивус закрыл глаза и сконцентрировался на собственных мыслях. Только бы успеть! Фитилю оставалось гореть всего-то сантиметров двадцать! Пятнадцать! Десять, не больше!
— Прыжок! — закричал Архивус, и комнату залила яркая вспышка белого света. Кристалл треснул, выпуская наружу силу, хранившуюся в нем. В следующее мгновение я почувствовал, как невидимая сила подбросила меня в воздух, закружила, сжала в комок и выплеснула, словно воду из ведра.
Поток прохладного воздуха подул в лицо, приводя в чувство. Еще секунду назад мы стояли посреди кабинета барона Каруса, я смотрел на горящий фитиль, а теперь вокруг темно, кружится голова и какое-то давящее чувство не позволяет подняться. Стоп! Если бы я умер, то я бы уже ничего не чувствовал. Значит я все еще жив. Но где мы находимся? Справившись с головокружением, я открыл глаза и осмотрелся. Вверху тысячами звезд мигало ночное небо. Мы лежали посреди просторной поляны, усеянной цветами и травами. Давящим чувством, не позволявшим мне стать на лапы, оказался Ленс, который сейчас кряхтел и поднимался на ноги.
— Все-таки нужно аккуратнее обращаться с этими вещами, — послышался уставший голос Архивуса. — Еще немного, и нас размазало бы о ближайшие деревья.
— Что с нами произошло? — обеспокоенно поинтересовалась Райса.
— Благодаря одному чудесному кристаллу, который я многие годы берег, а также благодаря моим способностям, мы переместились за пределы Анкбурга, — голос волшебника был спокоен, но подрагивал, словно тот озяб.
— Архивус, ты в порядке? — поинтересовался Ленс.
— Не совсем, — отозвался волшебник. — Я потратил слишком много сил, чтобы иметь возможность двигаться. Вам придется идти без меня.
— Куда двигаться? Нам нужно сперва понять где мы находимся!
— Я знаю где мы, — воскликнул я. — Мы около дороги, ведущей от Анкбурга в шахту.
Я отлично помнил это место, ведь совсем недалеко раскинуло свои могучие ветви дерево, под которым я повстречал Острогляда.
— Все верно, — подтвердил Архивус. — Но нам следует уходить отсюда.
— Странно, что ты запомнил это место, Рыжик, — отозвался Ленс. — Ты ведь здесь был всего дважды за свою жизнь. А я вот не узнал в темноте. Правда, мы немного в стороне, но ведь стены города видно даже отсюда.