— Мне это место запомнилось благодаря одному человеку. А точнее, благодаря одной встрече, — оправдывался я. — Просто в день, когда я впервые проходил здесь, я встретил странного человека.
— О, странных людей в Анкбурге и окрестностях полно! Взять даже нас с Громышем — мы еще те странные типы.
— Да, но он был особенный. Не так как все. И имя такое… Острогляд.
— Как его имя? — казалось, Архивус забыл об усталости и даже смог приподняться, опираясь на локоть.
— Острогляд.
— Не может быть! — в этот момент я искренне жалел, что не мог рассмотреть лицо волшебника как следует. Даже мое лисье зрение позволяло видеть лишь очертания. — Ты поверить не сможешь насколько тебе повезло.
— Почему же? — меня этот человек заинтересовал еще тогда. Теперь же, когда его персона вызвала такую реакцию у флегматичного Архивуса, мне хотелось узнать об Острогляде как можно больше. Похоже, остальные, увидев реакцию старика, тоже проявили интерес.
— Это не человек, — отозвался Архивус. — Точнее, не человек в нашем привычном понимании. Это одна из величайших загадок нашего мира. Он изредка появляется перед людьми и помогает им не сбиться с пути. Я имею в виду не дорогу и не тропинку, а их жизненный путь.
— А в чем же помог он мне? — удивился я.
— Этого я пока не знаю. Видишь ли, Острогляд не так прост, как кажется. Он всегда говорит загадками, смысл которых часто становится понятным лишь спустя время.
— Не знаю как там ваш Острогляд, а вот я вам скажу точно, что нам пора отсюда уходить, — произнес Ленс, потеряв всякий интерес к разговору. — Мы находимся на открытой местности недалеко от города. И если кому-то вздумается прочесать окрестности в попытке отыскать наших друзей, то могут найти и нас в том числе.
— Ступайте. Я останусь, — ответил Архивус. — Я истратил все силы, отдал все, что смог.
— Мы не можем тебя бросить, ведь ты дважды спас нас этой ночью! — закричал я и услышал дружное шиканье со стороны друзей. Действительно, разговаривать так громко недалеко от города полного гвардейцев не стоило.
— Итак, что мы имеем. Два человека, которые не могут идти самостоятельно, один ранен и двое здоровых. Хвостатые не в счет.
— Но я ведь могу сам идти, — возразил я.
— А вот помочь нести кого-то — нет, — отрезал Ленс.
— Я смогу идти, опираясь на палку, — прошептал Архивус. — Просто разыщите подходящую мне по росту. А вот Громыша придется нести вам двоим.
— Я тоже помогу, — отозвался Норберт, хранивший до этого молчание. — Рука болит и я ей почти не могу двигать, но вторая рука крепче стали!
— Папа, ты потерял много крови, — вмешалась Райса.
— Ничего, мы, шахтеры, крепкие ребята. Еще покажем что к чему.
Через пару минут Ленс вернулся с длинной толстой веткой в руках. Ловко обкорнав все веточки и сучки кинжалом, он протянул ветвь волшебнику.
— То, что нужно! — одобрительно отозвался Архивус, опершись на ветку. На всякий случай Райса взяла волшебника под руку, когда мужчины подняли Громыша. Тот находился в полузабытье и лишь иногда открывал глаза и пытался что-то бормотать.
— Куда идем? — поинтересовался Ленс. — Лагерь наших ребят слишком далеко. Такими темпами мы не доберемся туда и до утра.
— Мы идем на северо-восток, — скомандовал Архивус. — В паре часов ходьбы отсюда есть один старый особняк. Там живут мои друзья. Они помогут нам.
— Рыжик, на тебе разведка! — скомандовал Ленс. — Выдвигайся вперед и вынюхивай, высматривай, подмечай все, что тебе кажется странным. Сейчас наши жизни полностью в твоих руках.
— Будет сделано! — К счастью, я отлично разбирался на открытой местности. Многочисленные походы и отдых в деревне каждым летом пошли на пользу и сейчас пришлись как нельзя кстати. Я уже собирался помчаться вперед, как Архивус позвал меня и жестом попросил подойти ближе.
— Мне бы очень хотелось продолжить разговор об Острогляде в более подходящей обстановке. Но если этому не суждено случиться, помни каждое сказанное им слово. Это очень важно!
Я кивнул и помчался вперед. Стресс от массы свалившихся событий начал отступать, и сейчас, оказавшись наедине, мозг принялся заниматься самокопанием. Мое приключение могло бы закончиться сегодня, но я сам отказался ради спасения друга. С другой стороны, а как бы я смог жить, зная что ради моего возвращения я пожертвовал жизнью Громыша? К тому же, стоит ли мне возвращаться вообще? Да, тело лиса тоже не могло служить вечно, но по крайней мере, в этом теле я не прикован к больничной койке.