— Позвольте спросить, Ленс. А что вы там вообще забыли?
— В составе заговорщиков освобождал их друзей из плена.
«Их друзей». Эта фраза мелькнула в голове и отчетливо запечаталась в сознании. То есть Ленс не считал нас своими друзьями. Я просто закипал от гнева. Самообладания с трудом хватало, чтобы не вскочить и не наброситься на предателя. Вот из чьей коллекции он взял часть реликвии д’варов. Вот откуда он знал обо всем, что происходило с Кольцом! Но во всей этой ситуации меня смущало одно. Ленс ни разу не упомянул о Кольце, а в его докладе скрывались неточности.
— И как? Успешно?
— Более чем. Взрывом уничтожило темницу, и мы избавились от всех пленников барона. Я нарочно сделал ошибки в установке пороховых зарядов. Но даже так они приняли меня в свои ряды и стали доверять.
— Это хорошо. Но я все еще не получил от вас способ получения пороха. Это ваш недостаток. — Треван поднялся с кресла и подошел к Ленсу. — Итак, Анкбург остался без хозяина? Кто имеет там силу? Волшебник Архивус?
— Архивус — это не сила и не противник, с которым стоит считаться. Это явление. Ему нет дела до того, кто управляет городом. И даже если Анкбург и все земли Велрании перейдут к вам, за своими дурацкими опытами и никому не нужными исследованиями он вряд ли обратит на это свое внимание. Архивус просто есть.
Граф залился смехом и похлопал Ленса по плечу.
— Право, старина, вы знаете как поднять настроение. Более точного определения этому старикашке я отродясь не слышал. Вот, возьмите немного монет, — Треван извлек из стоявшей рядом шкатулки увесистый мешочек. — Думаю, вы найдете им применение.
Мешочек перекочевал к Ленсу и тут же скрылся за пазухой предателя. Он поклонился и молча покинул комнату, оставив меня наедине со своими мыслями и довольным графом, напевающим себе под нос какой-то мотив. Почему Ленс не выдал меня? Откуда он взял, что барон Карус погиб? Знает ли граф о Кольце и возможности путешествовать между мирами? От количества вопросов голова шла кругом. Стараясь не привлекать к себе внимание графа, я тихонько выскользнул из кабинета и помчался вслед за Ленсом. Мне нужно подгадать момент, когда он окажется в безлюдном месте и серьезно поговорить. Этот момент представился совсем скоро, когда артист свернул в пустой коридор.
Глава 16. Бежать!
— Ленс, стой! — соскочив с уступа, на котором стояли барельефы известных людей прошлого, я обрушился сзади на человека, которого прежде считал своим другом. В последний момент ему удалось увернуться и схватить меня одной рукой. Мы оба замерли в таком положении, глядя друг другу в глаза. При необходимости, мне нужно было приблизиться всего на пару сантиметров, чтобы впиться зубами в его горло, и у меня были на это все шансы. Его рука подрагивала, не выдерживая мой вес. Еще немного, и он устанет меня держать. Вот тогда и посмотрим кто кого.
— Ты хотел поговорить со мной?
— Почему ты предал нас?
— Я? Разве это я развалился в кабинете графа Тревана на мягком диване? — услышав это, я почувствовал укор совести.
— У меня не было другого выхода. Граф поставил Архивусу ультиматум. Но я не выдавал своих друзей и вообще ни слова не сказал графу. Он вообще не знает, что я умею разговаривать.
— Умный ход. Сам догадался, или Архивус посоветовал?
— Это не важно.
— А что важно? Наслаждаться благами дворянской жизни, пока друзья голодают и едва сводят концы с концами?
— Меня сюда пригласили вместе с Архивусом. Закончится празднество, и я отсюда уйду. А ты получаешь деньги от человека, который хотел убить тебя и твоих друзей.
— Хотел, да не убил. И не убьет, если никто из нас не будет делать глупости. Я играю в двойную игру, Рыжик. Неужели ты не понимаешь этого? Можешь считать меня предателем, но не мешай закончить дело, которому я посвятил годы своей жизни.
— Дело? Так вот ради чего такие усилия и жертвы! Ты хочешь…
— Тихо! — свободной рукой Ленс зажал мне рот и прижал спиной к стене. Теперь я точно не смог бы пошевелиться. Будь на то воля Ленса, он смог бы свернуть мне шею с минимальными потерями в виде прокушенной руки. — Ты начал опасную игру, Рыжик, и сам не понимаешь куда вмешиваешься. Не думай, что они будут воспринимать тебя, как равного себе. Это в нашем обществе обычных людей человека, да и тебя, Рыжик, тоже, принимают и оценивают по достоинствам и недостаткам. В их обществе, — Ленс кивнул в сторону дворца, — людей воспринимают по происхождению и их влиянию. Если ты не из благородной семьи, или же у тебя нет власти, для них ты — пустышка. Они будут относиться к тебе, как к очередной забаве. Но и в этом у тебя есть свои плюсы. Ты всего лишь игрушка, а значит незаметен. Ты можешь быть на виду у всех и одновременно невидим ни для кого из них! Я тебе даже немного завидую.