— Кто меня спрашивал? — поинтересовался он, но не получил ответа. Я совсем забыл, что о моих способностях здесь никому не известно. Едва не прокололся! С другой стороны, риск был оправдан — я хотя бы узнал, что Архивуса нет в замке. Махнув хвостом, я помчался прочь. Слуга провожал меня удивленным взглядом, пока я не свернул в соседний коридор.
Почему Архивус не дождался меня? Что заставило его покинуть замок среди ночи? Неужели он почувствовал опасность и вот так просто бросил меня? Эмоции бурлили от возмущения. Хватит! С этих пор я прежде всего думаю о собственной шкуре, а потом уже об интересах всех и каждого. Пусть устраивают восстания, исследуют, спасаются, захватывают власть… Да пусть делают что хотят. Моя задача проста — ищу кристаллы и возвращаюсь домой.
Прошмыгнув к воротам, стараясь при этом не привлекать к себе внимание, я замер. В голове уже сложились пару идей что сказать стражам, но у ворот никого не было. Мост через крепостной ров был поднят, а сами ворота закрыты. Похоже, покинуть замок до утра не получится. Но как это удалось сделать Архивусу?
— Вижу звереныша! — закричал один из стражей из противоположного конца коридора. Услышав его крик, у меня внутри все похолодело. Кажется, меня заметили. Несколько стражей уже высматривали меня среди других гостей. Я рванул в толпу, надеясь скрыться от преследования и найти подходящее место для укрытия. В соседнем коридоре я увидел стража, охраняющего проход. Нужно обвести его вокруг пальца, пока его не предупредили, что меня нужно поймать.
— Пожар! Горит!
— Где горит? Что? — страж уставился на меня полными ужаса глазами. Не удивительно — не каждый день зверь начинает разговаривать и сообщает о пожаре.
— Граф Треван горит!
— Как?
— Ну, как… весь. Чего встал, беги скорее, а то догорит и не останется ничего!
Страж помчался в сторону гостиного зала, едва не забыв алебарду. Так-с, критическое мышление напрочь отсутствует. Так и запишем. Впрочем, и я хорош. Надо же было ляпнуть такую глупость. На будущее нужно придумывать что-то более логичное. Повернув в соседний коридор, я увидел, что будущее наступило и придумывать что-то более логичное нужно уже сейчас. В мою сторону направлялись еще двое стражей. По всей вероятности, караул.
— Пожар! — не придумав ничего принципиально нового, я решил разыгрывать ту же карту, но слегка довести идею до ума. — Горит!
— Что горит? — стражи механически выставили вперед алебарды, готовясь защищаться от приближающейся опасности.
— На кухне пожар. Что-то пошло не так. Скорее туда, нужно сбить огонь! Выводите людей, спасайтесь! — мне нужно было навести панику. Того и гляди, стражи самовольно опустят мост и откроют ворота, чтобы эвакуировать людей из эпицентра несуществующего возгорания. Я ненадолго остановился и тут же услышал шаги преследователей. Неужели они будут гнаться за мной по всему замку?
Пришлось пробежать через несколько коридоров и даже подняться на второй этаж, пока удалось оторваться от погони и замести следы. Спрятавшись под лестницей, ведущей наверх, я скрутился калачиком и задумался. Что делать дальше? Ждать, пока откроют ворота? А ведь меня ищут по всему замку и не факт, что удастся прожить до утра. Очень скоро все поймут, что никакого пожара нет и тогда мне уже не выбраться. Нужно отвлечь внимание. Но как? И тут у меня в голове родилась идея. Я выбрался из своего укрытия и помчался в сторону подвала.
— Вот он! Ловите его! Брать живьем!
— Дырку вам от бублика, а не Шарапова! — прокричал я крылатую фразу из фильма, удирая прочь.
Да откуда они все берутся? Почему здесь так много гвардейцев? Куда ни плюнь! Сердце бешено колотилось, когда я бежал прочь. Уходя от погони, я свернул в очередной коридор и остановился. Тупик! Бежать было некуда — сзади приближалась вооруженная стража. И вот зачем я ввязался в этот переплет?
Пара небольших окон, размером чуть больше бойниц, привлекла внимание. Они располагались аккурат по бокам коридора, который заканчивался тупиком. Я ловко запрыгнул на подоконник и тут же отпрянул назад. Под окном зияла пропасть крепостного рва. Как же тут высоко! Метров семь, наверное. Если неудачно прыгнуть, можно размазаться в лепешку о водную поверхность. Конечно, мой опыт пловца мог пригодиться, но я ведь знал как нырять в человеческом теле, а тут — совсем другая комплекция.
Застоявшаяся вода покрылась тиной и пахла, словно бутерброд недельной давности. Конечно, я готов был прыгнуть в воду, чтобы спастись, но это никак не меняло моего положения, ведь выбраться самостоятельно из глубокого рва не было никакой возможности.