Насытившись, я решил осмотреться. Кажется, меня занесло на окраину города. В отличие от моих представлений о средневековье, здесь не было заброшенных домов и узких переулков. Все выглядело красиво и опрятно, но в то же время чувствовалось, что жизнь здесь течет не так бойко, как в центре. Улицы были пустынны, лишь иногда кто-то выходил из дома и торопился по своим делам. Лавок и настырных лоточников также не было. Зато здесь был дом с небольшой башенкой. Вот этот дом и привлек мое внимание. Он немного выделялся от других, а на карнизе легкий ветерок раскачивал вывеску с изображением колбы и посоха. Кажется, волей судьбы я нашел то, что искал.
Не веря в собственную удачу, я осмотрелся по сторонам, чтобы избежать ненужных встреч, и лишь убедившись, что на улице никого нет, помчался к двери. Открыто! Оказавшись внутри, я не сразу понял куда нужно идти. В прихожей было пусто. Ни на вешалке, ни на подставке для обуви не было ровным счетом ничего. В комнате, расположенной направо, окна были завешаны шторами, а на столах стояли различные хитроумные приспособления. Периодически из колб что-то капало, издавало противное шипение или подогревалось на магическом огне. Я сразу решил, что этот огонь не может быть природным, ведь его пламя выглядело искусственным.
Но сейчас меня интересовала лестница, ведущая наверх. Она была прямо перед моим носом и словно манила забраться. Пробравшись наверх, я увидел большой деревянный стол и длинные книжные полки, тянувшиеся по всему периметру комнаты. Некоторые обложки книг были сильно затертыми. Было видно, что их часто использовали. В самом конце комнаты за столом сидел старичок. На вид ему было чуть больше пятидесяти. Его длинна седая борода и залысина, умело спрятанная за оставшимися волосами, подчеркивали возраст. Он был полностью поглощен изучением книги, рассматривая какие-то надписи с помощью пенсне и время от времени делая в ней пометки. Старичок даже не заметил, как я вошел. Конечно, удивительного было мало, ведь я не шагал по дубовому полу, топоча ботинками, а легко крался, ступая на подушечки лисьих лап.
— Фыр! — бумажная пыль от старых книг попала в нос и заставила чихнуть.
Старичок отвлекся от книги и внимательно посмотрел на меня.
— О, у меня посетители! Как негостеприимно с моей стороны. — Волшебник поднялся и смерил меня оценивающим взглядом. — Так-с, позвольте-ка поглядеть на вас, мой друг. Любопытно, любопытно… Оборотень? Нет-нет, подождите. Сейчас не полнолуние. Не сходится. На призванного элементаля также не похож… Может…
Пока волшебник рассуждал, пытаясь понять кто я, пришлось встать на здание лапы. Может так он поймет?
— Нет, это невероятно! — воскликнул Архивус. — Перевертыш?
Хозяин дома стоял в недоумении, глядя на меня и пытаясь понять кто я и как оказался перед ним. Мне многое хотелось бы сказать, но я не мог. Единственное, что мне было под силу — мотать головой.
— Подумать только! Вы тот самый перевертыш, который должен был появиться часа как три назад, но так и не прибыл! Значит, система работает! Хотя… — тут старичок виновато покосился на меня, — не без неисправностей.
Вспомнив что-то, он помчался к своему столу и принялся там лихорадочно рыться. Через пару минут он вернулся, сжимая в руках крохотный кристалл на веревочке.
— Вы понимаете меня? — спросил он, посмотрев на меня в упор. — Если да, кивните.
Я кивнул.
— Отлично! Сейчас я надену на вас магический кристалл, с помощью которого вы сможете общаться с помощью мыслей. Не бойтесь, это не больно, но придется потерпеть. Видите ли, из-за старости и длительного изучения магических свитков у меня немного испортилось зрение, а руки слушаются не так хорошо, как раньше и никакой магией тут, увы, особо не поможешь.
Старичок склонился надо мной и завязал веревочку на шее.
— Вот так. Попробуйте мысленно сказать мне что-то.
«Вы меня слышите?», — это первое, что пришло мне в голову.
— Слышу, — старичок улыбнулся, — раз уж мы установили контакт, позвольте представиться. Меня зовут Архивус. Я — маг. Или, если вам будет угодно, волшебник. Хоть я и не единственный в Анкбурге, кто владеет магией, но без должного стеснения скажу, что я самый могущественный из всех. А знаете почему? Потому что я постоянно работаю над собой и улучшаю свои навыки…