— А куда пропал старик? — удивился я.
— Какой еще старик? Архивус чтоли? Так он же теперь советник при дворе. У него куча дел. Куда ему путешествовать.
— Нет. Вот здесь был старик. Когда вы позвали меня, он еще был рядом со мной.
— Ты видел старика? — Ленс посмотрел на Гвидеона.
— Нет.
— Вот и я не видел. Да, Рыжик. Ты что-то совсем плох. Весь взъерошенный, в колючках. Старики какие-то чудятся…
— Давай я тебе колючки из шерсти достану, — предложила Райса, усаживаясь рядом.
— Погодите! Нам срочно нужно уходить с дороги.
— Согласен, — отозвался Ленс. — Намирийский тракт — не самое безопасное место.
— Я видел намирийцев! Они гнались за воинами. У них на щитах был изображен белый лебедь на зеленом фоне.
— Ребята из Линасса! Крепкие парни, должны справиться, — покачал головой Гвидеон.
Мы не стали терять время и поторопились скрыться в лесу. Лишь устроившись в овраге, на достаточном расстоянии от дороги, мы позволили себе отдохнуть. Увы, но пришлось не разводить костер — дым поднялся бы высоко и выдал нас. Только сейчас я заметил, что друзья вооружены. Рядом с Громышем лежала огромная двуручная булава с небольшими ребрами на навершии. На поясе Гвидеона болтался меч, а за спиной висел круглый щит. Ленс был вооружен коротким кинжалом и мечом. За плечом у него болтался лук и колчан со стрелами. И только Райса с виду была безоружна, но я все же увидел на ее поясе длинный изогнутый кинжал. Друзья понимали куда идут, и что им грозит опасность.
— Как вы меня нашли? — поинтересовался я у друзей.
— Архивус увидел тебя в своем кристалле, — ответил Ленс. — Он сказал, что ты направляешься в Намирию вдоль дороги. Пришлось брать лошадей и мчать сюда во весь опор.
— У вас есть лошади? Где они?
— Мы отпустили их. Это были лошади графа Румуса, и конюхи вернулись с ними обратно. Сейчас настали тяжелые времена и граф дрожит над каждой монетой.
— Да уж, выбрали себе нового графа… — отозвался я.
— Нет, он все делает правильно, — вступился за графа Гвидеон. — Просто сейчас действительно неспокойно. Дурные вести доходят из-за границ Велрании. Впрочем, ты и сам видел намирийцев, разгуливавших по нашим лесам.
Ленс достал какую-то коробочку с круглыми отверстиями и раскрыл ее. Внутри оказался ворон. Он выскочил наружу и принялся кружить возле разведчика. Ленс отломил немного хлеба и протянул ему на ладони. Птица спикировала вниз и принялась клевать пищу.
— Откуда он у тебя? — удивился я.
— Это мой новый друг, — гордо заявил Ленс. — Я его подкармливаю, а он крутится рядом, в ожидании угощения.
— Странно, что не улетает, — заметил Гвидеон.
— А зачем ему это? Его подкармливают и хорошо к нему относятся.
— Если бы меня в коробке таскали, я бы ни за что с этим не смирился, — заявил Громыш и насупился. Похоже, эта история с вороном ему не нравилась.
— Ладно вам, давайте отдыхать. Предлагаю дежурить по двое. Мы с Громышем первые, А ПОТОМ Гвидеон с Рыжиком.
— А как же я? — удивилась Райса.
— Отдыхай. Если Рыжика может понести Громыш, то тебе нужно восстанавливать силы для длительного перехода. Пока мы справимся сами.
Девушка обиженно расстелила плащ на сухой прошлогодней листве и укрылась с головой. Гвидеон последовал ее примеру. Я улегся рядом со спящими друзьями, но все никак не мог уснуть. В темноте я едва мог различить неподвижные силуэты друзей, которые устроились по краям оврага и всматривались вдаль. Какая бы опасность не ждала нас, они должны вовремя ее заметить. Надеюсь, дикие животные не найдут наше убежище. Я не заметил, как глаза сами закрылись, и я погрузился в сон. Сегодня я мог спать спокойно. Правда, недолго. Чьи-то шаги поблизости разбудили меня. Я подскочил и увидел перед собой Ленса.
— Половина ночи прошла, Рыжик. Ваша очередь.
Обернувшись, я увидел сонного Гвидеона, протирающего глаза. Громыш в это время уже устраивал себе кровать из листьев. Да уж, если мы будем так спать каждую ночь, то уже через несколько дней выбьемся из сил из-за постоянной усталости и недосыпа.
Заступив на ночное дежурство, мы с Гвидеоном разделились. Он устроился с той стороны, где сквозь деревья было видно поле, а я присматривал за лесом. Все-таки мое лисье зрение и слух должны были уловить приближение незваных гостей быстрее, чем это удалось бы человеку.
На небе медленно светало. Вот-вот солнце должно подняться над горизонтом и согреть землю своими теплыми лучами. Как ни странно, спать вовсе не хотелось. Утренняя свежесть бодрила и придавала сил. Лес начал понемногу просыпаться и приходить в движение. Я заметил белку, которая рассматривала неожиданных соседей. Рядом пролетела стайка птиц.