- Ты... Ты трус! Нет, я не ставлю под сомнения твои физические способности, я говорю о душе. Мне противно находится рядом с таким омерзительным трусом. Уж лучше бы ударил. Никогда. Слышишь? Никогда больше не подходи ко мне. Не желаю видеть рядом с собой такого червя. Можешь запугать или заставить всех присутствующих забыть так опрометчиво брошенные тобою слова. За меня не беспокойся, я уже забыла. Прощай! - махнув рукой, двинулась к выходу.
Холод и непонимание разливались изнутри. Демон не мог понять, что он такого сделал, чем ее обидел. Но пойти следом и доказать, что девчонка зацепила какую-то струну его души... Нет, это не так! Она всего лишь, навязанное императором, задание! И чего бы ведьма ни требовала, она только должна находится в поле его зрения, а если при этом не придется общаться с этой вздорной девкой, тем лучше! Пусть отрабатывает свое красноречие на ком-нибудь другом. А с него хватит! Хотел, как лучше, а получилось, как всегда!
- Что уставились? Работайте! - гаркнул на слуг, отвернулся и направился на полигон. Пора размять конечности. Плевать, что ночь на дворе. А после... После одна назойливая демоница отправится на досудебное следствие.
****
Все десять дней пролетели по одному и тому же сценарию. Завтрак проходил в большой, но совсем недружной компании. Казалось, что единственные счастливые существа — это Лиля с Эйдом. Напряжение ощущалось всеми присутствующими в зале. Нашпигованный драгоценностями старикан злобно поедал ведьму взглядом, иногда переключаясь на флиртующую со всеми мужчинами Лику. Нездоровый блеск в глазах сестры не давал покоя. Раздавая фальшивые улыбки и принимая комплименты, она светилась, как догорающая лампочка. Успевая поболтать со всеми сразу и с каждым по отдельности, ведьмочка при этом полностью игнорировала Эша. Даже когда тот просил что-нибудь передать со стола, она переадресовывала просьбу соседу. Маршал же, наоборот, наблюдал за ней, ни на секунду не выпуская из виду. Каждое касание или улыбка, адресованная тому или иному демону, очень странно на него влияла. Треснувшую посуду и согнутые вилки слуги уносили от Эша косяками. И так день за днем. Нервозная напряженная атмосфера плавно переходила на день. Лили казалось, что они все сидят на проснувшемся вулкане, что вот-вот активизируется и рванет. Но вот с какой стороны? То ли со стороны старого маразматика, обворовывающего Рэя не одну сотню лет, но сумевшего исхитриться и вымолить прощения, ссылаясь на болезнь рассудка. Либо, свирепевший с каждым часом Эшалеон, который уже начинал походить на взбешенного медведя, проснувшегося в середине зимы. Единственной отрадой был Рэйдэр. Каждое проведенное с ним мгновение приносило только море любви и радости. Император прислушался к ее советам, и начал налаживать общение с Высшим, иногда отдавая бразды правления в руки костяному монстру.
Очередной завтрак прошел быстро и уныло. Демоны встали из-за стола и разбрелись по своим делам. Лика последовала их примеру. Первые уроки начинались сразу же после всеобщего завтрака. Ее сестра временно занялась преподавательской деятельностью. Впрочем, как и сама Лили, чему поспособствовал дефицит учительских кадров. Только, если младшей нравилось проводить занятия, Лиля, сжимая кулаки и скрепя зубами, шла в класс как на каторгу. В школьном дворе, развлекая демонят, Петр Семеныч гонялся за Ликиным сноубордом – Ингой. Разноцветные искры, вылетавшие от веселившейся парочки, засыпали визжащую детвору.
- Все позавтракали? Готовы учится? – строго остановила баловство Анжелика, на глазах преображаясь в требовательного педагога, что в конец определило призвание ее сестры.
- Да, мисс! – хором ответила малышня и ринулась в школу. Обгоняя и расталкивая друг друга, они пытались быстрее добежать до класса. Демонят увлекла учеба, и многие изменили свое мнение, пытаясь преуспеть на новом поприще. Только видя неподдельную радость на детских лицах, сестренка немного оттаивала, и прежняя Лика на время возвращалась, с некой тоской оглядывая каждого из них. Она всегда любила карапузов и с трепетом относилась к детворе. Иной раз Лиле казалось, что Анжелика не шестнадцатилетняя девушка, а пятидесятилетняя, продинамленная судьбой тетка, вынужденная коротать остатки жизни в полном одиночестве.
От тревожных дум ее отвлек блеск металла. На площадке тренировались вспотевшие воины, в том числе и ее мужчина. Маршалл и Рэй сражались на мечах, мастерски отбивая атаки противника. Под аккомпанемент лязга и звона мечей, мужчины с кошачей грациозностью кружили в боевом танце. Едва не переступая грань между тренировкой и боем, опытные воины ловко уходили от очередного опасного удара, пока герцог не отвлекся, повернувшись в их сторону. Эшалеон упустил взмах меча Эйда. Острое лезвие рассекло серую плоть герцога от плеча до груди. Тошнота резко подобралась, в глазах потемнело. Пошатнувшись, Лиля едва не упала в обморок, только объятья сестры предотвратили это.
- Лиля, что с тобой? Ты беременна? – встревоженно прозвучал голос Анжелики. Проследив за взглядом сестры, она сама едва удержалась на ногах, тяжело сглотнув.
Меч торчал в плече Эша. Разъяренный Рэйдэр орал на маршала, читая тому нотации, а мужчина не спускал влюбленного взгляда с лица ее сестры.
- Анжи, не знаю, чего ты хотела добиться этими играми, но Эшалеон стал жертвой твоих чар, – сипло выдавила Лилиан.
- Не верю. Герцог Агарес — трусливый слизняк. Твой Рэй трубит всему свету, не стесняясь связи с землянкой, а это... ничтожество чуть язык себе не откусил, когда ненароком признался в симпатии, - Анжи отстранилась, разрывая связывающую нить взглядов с демоном.
- Помоги ему, - попросила сестра. Отвернулась и медленно побрела в школу.
****
- Лилиан, вот объясни мне вашу женскую земную логику, - произнес отрешенный демон, пока она затягивала и заживляла рану и раздробленные кости. - Когда землянке делают комплимент, какая должна последовать реакция?
- Смотря кто делает и как. Если этот мужчина так же тебе симпатичен и говорит от всего сердца, то естественно — положительная.
- Тогда почему твоя сестра меня вычеркнула из жизни?
- Не издевайся, Эш! – вытерев руки, она бросила окровавленную тряпку на колени маршалу. - Ты знаешь, в чем именно твой промах. Мне известно твое пренебрежение к физической красоте Анжи в первую вашу встречу. Поверь, на Земле она считается красавицей. Да и тут не обделена мужским вниманием. И если ты выдавил из себя один комплимент, а после решил спрятаться в кусты – это сугубо твои проблемы. Нельзя быть такой тряпкой и так зависеть от общественного мнения. Я полностью солидарна с ней.
Звук открывающегося навесного моста привлек беседующих. За стенами послышался топот копыт и громкие разговоры.
- Лиля, опять прибыла делегация от Раздора. Я пойду их встречу и попытаюсь сразу же отослать обратно, – приблизившись, объяснил Рэйдэр.
- Не нравится мне эти частые визиты, – рассматривая въезжающий в город всадников, произнес демон.
- Мне тоже.