****
Едва забрезжил рассвет, как многотысячный легион Демонов Смерти ступил на земли, принадлежащие Огненным. Первыми въехала конница под предводительством главнокомандующего. По левую сторону от него скакал маршал — герцог Агарес. За ними следовали лучники и пехота. Закрывали процессию монстры, состоящие из многочисленной стаи Рыф, восставших из глубин земли, останки бесстрашных воинов и, конечно, церберы — лютые, трёхглавые цепные псы, почти бессмертные защитники врат ада, с пасти которых, прожигая под собой почву, капала ядовитая слюна.
Император ехал безмолвно с тех пор, как они выехали за пределы территорий Риф. И только приближение врага вызывало блики эмоций, бродивших в его душе. Вдали показался лагерь противника с укомплектованной армией, готовившейся к кровавому бою. Да и он сам не до конца был уверен в заверениях друга, и все-таки ожидал атак от противника.
Два враждующих клана сблизились, настороженно рассматривая друг друга. Огненная раса отличалась характерным им красным оттенком кожи. Их же войны пестрили разнообразными отличиями, вплоть до несвойственных демонам чертами, потому как Рэй собрал под свое крыло всех изгоев и каторжников «недостойных ходить под лучами Дерры». Этим решением с одной стороны он дал кров и еду всем желающим, с другой — разбавил демоническую расу. Многие, непринятые своими мирами, парочки обосновывались у них в королевстве. Единственное, что требовалось от граждан — это клятва в верности, данная императору.
К тому же они превосходили врага по всем пунктам, начиная от опыта и заканчивая — количеством. Рэйдэр махнул рукой, останавливая движение бойцов, а сам выдвинулся навстречу главнокомандующему Огненных. Тот выделялся среди собратьев более ярким оттенком кожи, пронзительными зеленными глазами и весьма смазливой физиономией.
Два предводителя приблизились друг к другу. Между ними повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь ржанием лошадей.
- Демион, приветствую тебя.
- Я так же приветствую тебя, Рэйдэр, - ответил мужчина.
- У вас в гостях находится королева Демонов Смерти, - сразу переходя к делу, сказал Рэй, проедая глазами ошалевшего противника. - Численность наших войск намного превосходит вас, так что разбить ваши тылы нам не составит труда. Но моя императрица будет недовольна таким исходом. Посему предлагаю сделку. Сейчас, в сию минуту, я обещаю прекратить многовековое противостояние и, наконец, заключить перемирие.
- Неожиданно. Но я буду глупцом, если не соглашусь на твое предложение, - протягивая руку для пожатия, ответил Дэм.
- Я желаю счастья и процветания для нашего мира, и готов идти на уступки, - пожимая красную ладонь, продолжил Рэй. - Но моему королевству нужна Императрица. Верни мне Лилит.
- Какую еще Лилит? – не понял Дэм.
- Да Лилиан это! – прозвучал звонкий голос волчицы, шедшей к ним сквозь ряды воинов. – Здравствуй, сумасшедший похититель.
- Анна, - Рэй поприветствовал подругу своей ведьмы, даже не пытаясь опровергнуть ее слова.
- Лиля еще вчера покинула Армар. Они с сестрой вернулись на Землю, - с сожалением ответила блондинка, приблизившись к мужчинам.
- Что?! – сердце рухнуло, разламывая последнюю крупицу надежды на мелкие осколки.
Он потерял ее! Потерял навсегда! Попасть в эту закрытую сферу без приглашения невозможно. И вряд ли кто-то соблаговолит предоставить такую милость ради него.
- Как я и обещал, война с вашей расой с сегодняшнего дня считается завершенной. Пока правит нынешняя ветка рода, сотрудничество предложить не могу, только — нейтралитет. Думаю, ты знаешь причины, - взять себя в руки и выполнить обещание, данное Огненным, было трудно.
- Рэйдэр, я понимаю, что слишком поздно, но... хочу принести искренние извинения от всего рода Огненных. Решение моего дяди было бесчеловечным и аморальным. Мне жаль, что так вышло с твоей семьей и народом. Нам не смыть этого позора вовек.
- Не стоит. Ты не в ответе за ошибки, совершенные руками твоего дяди. Встанешь у престола — милости прошу в гости. Тем более, как я погляжу, наши жены близкие подруги.