****
Что-то неумолимо тянуло ее вглубь зарослей рощи, очень редко знавшей уход садовника. Демон же наоборот, нервно оглядывался и пытался всячески увести ее в другую часть парка. Лиля чувствовала, что именно там, в саду, какое-то существо медленно умирало. Эта сущность зазывала ее, как последний оплот надежды. И даже в таком непонятном состоянии она не могла пренебречь зовом. Рэйдэр сам виноват, что разбудил застывшие эмоции. Именно они подчинили ее и вели вопреки воле короля.
- Лиля, не стоит идти туда. Давай вернемся к фонтану, а здесь погуляем в другой раз? - старался отговорить ее демон.
- Рэй, я должна. Меня там очень ждут, - она почувствовала медный запах крови. На долю секунды она засомневалась в правильности своего решения, начиная осознавать, что именно ждет ее в запретной зоне.
- Ты желаешь узнать каков я на самом деле? Хочешь увидеть деяния рук моих? Ну, тогда пошли! - разозлился мужчина. Схватив за руку, он потянул девушку прямо в ад. – Смотри!
Выжженный участок леса был залит черной засохшей кровью. В середине овала стоял огромный плохо сколоченный крест. На нем, словно сломанная кукла, висело бесчувственное тело. Черные пакли волос свисали грязными клокам, скрывая окровавленное лицо. Голова бессильно уткнулась в ключицу. Ноги и руки пробиты гвоздями, удерживая демоницу в вертикальном положении. Тело сплошь изранено свежими и загнивающими ранами. Оторванные кожистые крылья валялись подле креста.
Лиля с ужасом узнала в ней заживо и медленно сгнивающую Высшую.
- Я знаю, что ты против пыток и казней, но она, своей ложью и алчными амбициями, нанесла тебе боль. А твои обиды я некому не прощу! - играя желваками, зло процедил император.
- Рэй, отпусти ее, прошу тебя. Она уже понесла свое наказание, - приблизившись, ведьма с жалостью дотронулась до изувеченной женской ноги. Изморозь переползла от рук ведьмы, залечивая раны демоницы.
- Лиля, она не стоит твоего волнения.
- Знаю.
- Вернулась моя добрая сердобольная ведьмочка, жалеющая последнюю дорожную падаль?
- Да, вернулась! - уверенно ответила Лиля. Слегка подлечив Высшую, она встряхнула иней с рук.
- Лиля, она бы не умерла в любом случае. Высших демонов можно убить только божественным оружием, - голосом палача озвучил демон.
- Риора, ты слышишь меня? Моя королева нашла в себе силы простить твои грехи и отпустить. Я придерживаюсь другого мнения, но склоняюсь перед решением жены. Сегодня же ты покинешь пределы Рифа. Лекарь тебя осмотрит, а конюх выдаст лошадь, - упомянутыми косами вблизи кожи застывшей демоницы, Рэй разрезал путы. Острое лезвие полоснуло дерево, освобождая пленницу. Упав, как мешок с песком, она с трудом разлепила веки. Лиля подскочила и подставила свое плечо, помогая девушке подняться.
- Спасибо, - потрескавшимися губами, сквозь боль прошептала Высшая. – Прости за все. Твой мужчина поступил правильно. Демоны не спускают обид, иначе их сожрут свои же. Мы жестокая и безжалостная каста. Но у тебя хорошие тылы, Рэйдэр защитит и обезопасит тебя, императрица Смерти.
ГЛАВА 48
- Рэй, что это было? Этакий акт милосердия, или рука дружбы? - ужин на двоих, организованный педантичным поваром, пришелся весьма кстати. Утомленная лечением, а после и выпровождением изувеченной демоницы, Лиля стремилась побыстрее остаться вдвоем с Рэйдэром.
Уютный уголок террасы явно был обустроен для романтического свидания. Круглый стеклянный столик сервирован с шиком и безупречным вкусом. Изысканные блюда, сладкий нектар вина и тихий молчаливый спутник, взирающий на нее, как волк на луну. От его тоскливого взгляда пробирало до самого нутра. После встречи с Риорой, они в молчании вернулись в замок. Рэй не приставал с разговорами, понимая Лилино состояние. Ведьма же погрузилась в размышления, вновь вспоминая нехарактерное Рэю поведение в тот злостный день. Пора признаться, что она снова накосячила. Опять не поверила своему мужчине, когда он столько раз просил ему доверять. Ну почему она такая тугодумная?! Может, ее в младенчестве часто роняли вниз головой, и оттого такие последствия?
- Могу предположить, что Риора приняла тебя в свой круг приближенных. Ты вправе согласится, либо отказать, - прервал тишину Рэй, разливая напиток по бокалам.
- Вряд ли я достойна такой великой чести. Зачем ты разогнал фавориток? Как же неотъемлемая часть царской репутации? - наконец девушка задала давно интересующий ее вопрос.
- Репутацию королю создает его королева, - с невозмутимым видом ответил демон, как будто это Лиля ему подсовывала целый табор демониц!