- Это тонкий намек на толстые обстоятельства? - лукаво предположила Лиля, допивая бокал янтарной жидкости. Немного терпкий фруктовый вкус перебивало что-то резкое и знакомое. Не обратив дельного внимания на вино, она вовсю пыталась флиртовать с собственным мрачным мужем. То ли алкогольные пары, то ли присутствие потрясающего мужчины, заставило сердце ускорить свой ритм. Через минуту дыхание стало рваным и частым, в горле обосновался ком, в ушах зазвенело. Любимые черты затуманились и поплыли перед глазами. Тяжело сглотнув, она вновь поднесла пустой бокал к носу, пытаясь определить подозрительный запах вина.
- Рэй, вино отравлено... - осекся на полуслове запыхавшийся герцог, заскочивший к ним на терассу.
- Ты его уже выпила, - констатировал маршал, тяжело опустив голову. - Это Бертрам. Все преступления его рук дело.
- Я нашел это в его сейфе, - вынул из кармана пустой флакон Эш.
- Белидий, - перебила ведьма, - самый сильнодействующий яд на основе белладонны.
- Лиля, что мне принести? От него есть противоядие? - испуганно подскочил император.
Сильная судорога охватила тело, в глазах мерцали черные блики, не давая сконцентрировать внимание. Необходимо было быстро придумать выход, но ужас преобладал над голосом разума.
- Лиля, - испуг, сквозивший в словах Рэйдэра, заставил на мгновенье отступить собственному. Мужчина побледнел до цвета побелки. Трясущейся рукой он погладил ее по щеке. На серых пальцах алела кровь. Судорожно дотронувшись до носа, она стерла струю крови.
- Лиля! - уже громко воскликнул демон. Отмирая, аккуратно подхватил на руки и в понесся вниз, забыв переместиться. - Эш, быстро зови лекаря, знахаря, шамана, мага... Всех в королевские покои!
Тяжелая поступь, судорожные объятья, громкие крики мешали сосредоточиться на ускользающих мыслях. Прокручивая всевозможные варианты развития событий, она не могла среди них найти приемлемый, тот, что сможет спасти ее жизнь. Яд медленно, но неотвратимо проникал в кровь. Началось онемение пальцев ног — еще один признак отравления. Лилю пугала не сама смерти, а того, что последует за ней. Рэйдэр полностью и безоговорочно сойдет с ума, а Высший возьмет над ним верх.
- Лиля, девочка моя, ты только держись! Держись, любимая! Я не смогу тебя вернуть в мертвое тело! - как одержимый бубнел Эйд.
- Рэй, - захлебываясь собственной кровью, - мне уже ничего не поможет. Эта отрава, созданная много веков назад одной из сильнейших ведьм, - буквально каждое слово давалось адской болью.
- Нет! Всегда есть выход! Всегда! - бледный демон постарел за эти минуты на целую вечность. После очередного приступа кровавого кашля, Лиля с ужасом увидела, как некогда угольные волосы мужчины на виске разрезала седая прядь. «Думай, ведьма, думай!» Эйд прав. Она не имеет права оставлять своего мужчину! У нее слишком грандиозные планы на него и их совместную жизнь!
- Лиля, если ты... - сглотнув, продолжил демон, - сдашься, я все равно тебя не отпущу. Даже в эфирном состоянии ты останешься рядом! Будешь призраком бродить около меня!
- Знаю, любимый. Есть только один шанс...
- Какой? - ухватился за соломинку.
Женская фигура напряглась в его руках, и выгнулась дугой. Оглушительный крик боли вырвался из ее уст, кровавые слезы потекли из испуганных карих глаз, такая же алая струйка потекла из уголка рта, стекая ему на руки. Безмолвно она попыталась договорить, но глубокий выдох оборвал жизнь рыжеволосой землянки. Девушка умерла на руках любимого мужчины.
- Нет! Лиля! Ты от меня не спрячешься! Нет в мире живых и мертвых уголка, где бы я тебя не нашел! Нет! - встряхнул безжизненную куклу еще раз. Дух медленно отделился от тела. Призрачный дымчатый силуэт обернулся на его возглас. Их взгляды встретились.
- Лилиан!
- Рэй? - прошелестел ветер, донося его имя. В отличие от прошлого раза, призрачная девушка с тоской узнавания смотрела на него. Яркий луч света пробил потолок его замка, открывая портал в райские пенаты. На прощание печально осмотрев пару, она плавно развернулась и направилась в сторону прохода.
- Лилиан Раф! - яростный жестокий отклик остановил движение призрака. - Мы приказываем тебе вернуться!
- Я не могу, - обернувшись, ответила Лиля, с тоской взирая на исходящий свет. - Отпусти.
- Бездна! Я тебя никогда не отпущу! Слышишь?! Неупокоенный дух Лилиан Раф, я приказываю тебе — вернись в свое тело! Призрачная душа, повинуйся своему хозяину! - сквозь демонические черты проступил лик Высшего. На его лице читался такое же неумолимое упрямство, как и у Рэйдэра. Казалось, что оба эти существа объединились с единственной целью — остановить ее.