- Лилит, мы пересекли границу моего замка.
- Твою ж мать, демон! Это что был пограничный столб? Что за извращенец тут у вас правит? Ах, да, я в курсе, можешь не отвечать.
- Это предупреждение незваным гостям и моим врагам. Смотри, башни уже видны! - в голосе демона звучало нетерпение и гордость. - Когда мы сюда пришли, замок Риф стоял в руинах, а его окрестности были полностью разрушены и заброшены. Я поднял его с нуля буквально за год. Сейчас — это самая неприступная крепость. Она очень тщательно защищена извне и изнутри магией, лично мною вышколенными солдатами и армией демонических тварей. Без моего ведома, никто не сможет ни войти, ни покинуть территорию. Так что, Лилит, могу тебя сразу разочаровать. Тебе ликаншу не вытащить.
- Поживем — увидим.
Все ее внимание было устремлено на высокие, с пятиэтажку, крепостные стены, выложенные из серого камня, протяженностью, насколько позволяет видеть глаз. На стенах, на расстоянии, располагались небольшие замковые башни с зубцами и со смотровыми окошками. А над ними, вдалеке, возвышался грандиозный замок Риф. «Но почему Риф? Если тут воды вообще не видно! Ни океана, ни моря, даже болотце отсутствовало!» И только подъехав достаточно близко к обители демонов смерти, Лиля поняла, откуда это название. Крепостную стену по кругу опоясывал широкий и глубокий ров, в котором бурлила красная лава. Но не это было самым неожиданным. Присмотревшись, она заметила, затаившихся, словно крокодилы на охоте, в кипящей массе зловещих тварей. Продолговатые, пупырчатые зеленные головы с загнутыми клювами, как у орла. Узкие фосфорно-салатовые зрачки, немигающе наблюдали за всадниками. В этот момент, одна из зверужек выпрыгнула с огненной лавы, взмахнув перепончатыми зелеными крыльями, взлетела в небо, лавируя для балансировки длинным крокодильим хвостом. По всему позвоночнику у странной животины выступали костяные наросты в виде острых шипов. Пролетев над головами демона и ведьмы, она издала оглушающий крик. Словно этого и ожидая, вся живность, обитающая в глубинах магмы, вспорхнула вслед за своим сородичем, так же яростно вторя голосу первой "птичке", чуть не оглушив Лилю своими криками.
- Стая Рыф, - обыденно прозвучал голос сверху.
- Я так предполагаю, это те красотки, с которыми нас с Аней сравнили? И они не просто так тут находятся?
- Конечно! На моей территории все направлено для защиты замка. А эти зверюшки — беспощадные убийцы. Лилит, будь осторожна с ними! И пикнуть не успеешь, как они разорвут тебя в клочья. И я не смогу в этот раз вернуть тебя.
- Что ты имеешь в виду?
- Не важно, ведьма.
Со стороны крепостной стены прозвучал горн, и широкий откидной мост начал опускаться, открывая вход в логово демонов смерти. Мост с грохотом упал на выжженную землю, открыв внушительный арочный тоннель. Медленно распахнулись массивные двустворчатые ворота, за которыми поднималась железная решетка из стальных прутьев.
Конь ступил на деревянную основу, и нехотя поплелся внутрь, периодически останавливаясь и спотыкаясь.
- Почему Смерть так себя ведет?
- Не хочет сидеть взаперти стен города. Он любит носиться по просторам сферы.
- Твой конь не хочет поесть, отдохнуть? Да хоть с кобылицами пообщаться!
- Мой конь уже поел, а все остальное ему не нужно.
- Я что-то не замечала, чтобы он жевал травку или листики... - Лиля поглаживала с нежностью и восхищением лоснящуюся гриву.
- Души.
- Что?! - резко отдернув руку, воскликнула Лиля.
- Грешные души. Я их ему скормил.
- Боги! Ты что, пару душ в кармане возишь, на всякий пожарный? Вдруг твой душеед проголодается? Где ты их взял?
- Ведьма, я – Высший демон Смерти!
- Всю эту белеберду я уже много раз слышала!
- Я повелеваю душами грешников. Как оказалось и не только ими…
- А не слишком много понтов? Кости, огонь, души… Ты что тут местный Бог?
- Если бы преследовал эту цель, уже давно забожился, но мне это абсолютно не интересно.
- Ну да, ну да. Как же я могла забыть? "Ножик внутрь, кишки наружу – вот и все, что фирме нужно". Так ты не ответил на мой вопрос.
- Я могу призывать души, - недовольно прозвучал голос мужчины.
- Каким это образом?
- Лилит, хватит вопросов! - рык демона над ухом прозвучал очень грозно и главное громко. Девушка замолчала. Тем более ее внимание привлек сам город.