В темноте на многих невротиков наползают глюки. Мне почему-то привиделась Греция. То был не чёрно-белый полусон, а яркие картинки прошлого... Расскажу вам и о них, потерпите, если что, рассказ длинноватый выйдет, но зато яснее себе представите некоторые моменты. До какой степени я был однажды перепуган! То был в моей жизни самый первый серьёзный перепуг...
3.
За границей я бывал много раз, по бесплатным путёвкам от НИИ, а в тот раз выбрал Грецию исключительно из-за апельсинов. Они в Греции сочнее и слаще. Я только апельсинами и бредил, собирая вещи в чемодан. И всё остальное время тоже мечтал - о них же. Всю свою, запретную в те времена, валюту мечтал истратить там. И таки истратил! Потом, правда, сильно пожалел.
Путешествие мы начали из Одессы кораблём.
Исходя из цены на путёвку, видеть океанский лайнер я не собирался, но и на такую лёгкую и непрезентабельную шлюпку не рассчитывал. Даже за мои гроши. Я представил, какая будет качка, и мне сразу стало себя жаль. Даже начисто забылись ужасы таможни. Ведь тогда шёл 1990-й год.
Прежде чем я опишу корабль подробно, вернёмся-ка мы с вами к ужасам таможни. Пред-ельцинской, всё ещё советской, жестокой и коварной таможни.
Вестибюль перед входом на таможню кишел старухами, которые дежурили возле туалетов. Стоя у писсуара, я обернулся, почувствовав чей-то взгляд. На меня в упор глядела старуха-осведомительница. Хорошо, что я вовремя успел перепрятать доллары. Икру я не вёз, только матрёшек в багаже, одет был легко, одежда была без раздутых карманов, так что одной моей застенчивой улыбки вполне хватило, чтобы избежать трагизма. Старуха на меня не настучала, пальчиком на меня никому не показала. Жаль, что другим не так сильно повезло.
После старушечьего рейда трагизма на таможне было много. Половину группы заставили раздеться, а кое-кого даже присесть голышом. Раздавались крики типа "Как вам не стыдно!", "Ну, и работёнка у вас!" Работникам таможни плевать было на эти крики, они делали своё привычное дело с энтузиазмом и с явным удовольствием, написанным на лице. От этого всего меня тошнило, но когда я увидел наш лайнер...
На борту калоши стояла надпись: "Армения". То был некогда правительственный катер, предназначавшийся для обслуживания прибрежных морских элитных дач. Но в 1960-х бесстрашный генсек Никита Хрущёв поплыл на нём через моря к своему другу, египетскому президенту Абделю Насеру. И угораздило же его додуматься до такого! Вояж генсеку не понравился, надо полагать, из-за качки, и списанный чёлн был срочно разделен фанерными перегородками на мелкие каютки. Стал символом группового советского туризма!
В нашем случае на скорлупку собирались погрузить душ двести с гаком: семь групп по тридцать человек. Две группы из семи были литовские. Литва была тогда ещё советской. Члены этих двух групп всю дорогу держались особняком, смотрели на всех остальных снисходительно, не без ехидцы. Предвкушали окончательное отделение Прибалтики от СССР? Им-то, литовцам, может, и стоило предвкушать, а вот латыши - те лучше бы не дёргались. Сплошная нищета там наступила после отделения. Не могут латыши без России - это факт. Теперь тоскуют, мучаются. Песенные конкурсы в Юрмале устраивают - явно от тоски. Но чувства юмора, однако, не теряют! "Ветераны войны и труда, матери-героини и Красные латышские стрелки обслуживаются вне очереди". Это Гришка, мой приятель, однажды побывав туристом в Вентспилсе, привёз оттуда артефакт, такую вот табличку, которую просто взял и спёр у кассы, рядом с которой всем наливали, из огромного металлического бака (производства СССР!) кофе с молоком. Весёлый сувенир, особенно если учесть, что последнему латышскому стрелку, проживавшему в Риге, на тот момент должно было быть лет девяносто восемь. И ему, чтобы обслужиться без очереди в кафе "Пчёлка", необходимо было сесть в автобус и целых четыре часа трястись в нём до Вентспилса...
А мы с вами снова переносимся в Одессу. В одесский порт.
Ещё не успев отчалить, ещё находясь на приколе, наше судёнышко уже болталось так, что приходилось, стоя на палубе, руками махать - для равновесия. Я на минуточку себе представил, как вся хрущёвская свита, во главе с хозяином, бегала с бумажными мешочками у рта. Но до сведения граждан такие мелочи не доводились. Равно как и факт, что "Армения", уже в нашем случае, делала в свою последнюю ходку. Дальше ей предстояло долго и нудно ремонтироваться в Италии. Впервые за все годы.
Я поделился своими опасениями насчёт качки и её грядущих последствий. Что-что, а напугать умею! Вскоре мои страхи разделяли все. За исключением тех, кто уже выпил. Заблаговременно надравшиеся имели перед нами преимущество, но оно было недолгим. Потом им было хуже всех. Перед качкой нельзя пить, пить нужно исключительно во время качки, причём, пить обязательно.
А перед Грецией, как водится, был Стамбул. Мы прибыли туда глубокой ночью. На берегу нас встретила толпа турков-перекупщиков. Всё, что удалось нелегально провезти, выплыло на свет. На тусклый свет портовых фонарей. Турки похватали наш товар и растворились в темноте. Многие из нас мысленно распрощались со своим добром, но вскоре взамен товара прибыли денежки. Мне стало вдруг понятно, почему немцы предпочитают брать на работу турков. Такие честные гастарбайтеры и мне бы не помешали, будь я бизнес-воротилой в Германии.
Продав товар, мы, всей двухсотенной толпой, пошли на променад. Тогда ни у кого никакого страха не было. Страхи начались в Афинах...
Каждому большому ужасу есть маленький скромный предвестник. Роль предвестника взялся исполнять теплоходный повар. Перед отбытием из Стамбула он выволок на причал тележку с минералкой. Через минуту вернулся пустой, без тележки, но с оттопыренным верхним карманом. У всех мелькнула страшная догадка...
Догадка подтвердилась. Тем же самым вечером мы пили солёный чай из опреснённой воды. Привычных бутылок боржоми на столе не было! В качестве компенсации официанты предлагали "ещё чайку". Из кранов текла солёная жидкость. Ужин проходил в зловещей атмосфере. Принудительно посолонившиеся пассажиры ничего хорошего от путешествия уже не ждали.