Он отдохнул. Отогревшееся от ветра и холода лицо было свекольным, нос – похожий на картофелину – тоже был красным, а маленькие весёлые глазки делали его похожим на доброго лесовичка. Его вязанная шапка-колпачок, с которой он не захотел расстаться, только добавляла образу сказочности.
– Добрый вечер, проходите, – пригласили его папа и мама. – Вы – вовремя. Сейчас наша бабушка начнёт рассказывать свою сказку. У неё их очень много.
Какую сегодня?
Дети заспорили. Каждый хотел услышать свою любимую сказочную историю.
И тогда заговорил старичок:
– Позвольте мне отблагодарить вас за гостеприимство и рассказать вам историю, которую давно знают старые рыбаки.
Все дружно согласились, и рыбак начал свой рассказ:
* * *
Сказка это или быль, никто не знает, но бывалые рыбаки говорят, что вверх по устью реки – по которой я шёл – живёт одна рыба. И что это не рыба вовсе, а заколдованный человек, и что расколдует его только добрый сердцем человек.
Говорят, что человек, который стал рыбой, родился в хорошей семье, но рос дерзким и непослушным ребёнком. Он обижал родителей, мучил животных, изводил придирками старших.
Все устали от его злых шуток, и когда мальчик вырос – отец отправил его учиться, чтобы сын получил хорошее образование и воспитание.
Школа находилась далеко от дома, и мама недоброго мальчика плакала в предчувствии разлуки, но от того, что у её сына такое холодное и жестокое сердце, разлука была неизбежной. Мама ничего не могла сделать для него, кроме как любить его так же сильно, как и дома, и молить Бога о его здоровье и благополучии.
Парень того только и хотел!
Теперь не нужно стало выслушивать назойливые родительские упрёки. Именно упрёками он считал советы и наставления родителей.
Учился он легко от того, что был умным от рождения, и от того же самого ума умел обидеть и зацепить каждого, перевернуть и высмеять качества своих друзей, которых со временем у него почти не осталось.
Когда на его «задираки» друзья перестали реагировать, он стал ссорить их между собой потому, что друга у него самого не было. И подружки тоже не было.
Его ровесники уже заводили семьи, и у них рождались дети, а повзрослевший юноша – хотя и превратился в молодого мужчину – но так и жил один. А характер его портился со временем всё больше и больше.
Тогда он стал ссорить семьи, которые не успели завести детей. Слёзы на лицах людей доставляли ему особенную радость, но на семьи с детьми его зла не хватало, потому что дети склеивают семьи крепче любого клея, особенно – если рождены от большой любви.
Шутки его были злы и коварны, никогда он, не думая о людях, бил в самое больное место жертвы.
Но однажды злодей напал не на ту семью. Ошибся. Так часто бывает с теми, кто забывается.
Отец семьи, которую он намеревался рассорить в очередной раз, оказался волшебником. Который, зная не понаслышке про похождения злодея, сказал:
– В тебе нет человеческой доброты и тепла. Твоё сердце холодное, как у рыбы. Поэтому за каждую разлучённую тобой пару у тебя вырастет на голове один рог, а так как ты ещё и зубоскал – быть тебе рыбой Рогозубом. Только зубы тебе не понадобятся, потому что питаться ты будешь бесхребетными водяными существами. Жить теперь тебе в болотистой заросшей реке, на самом дне, в самых тёмных местах, но иногда ты сможешь подниматься со дна, чтобы увидеть солнышко и вспомнить то, что ты потерял, и тогда сможешь вдыхать немного чистого воздуха. При этом ты будешь хрюкать, как поросёнок. Простые люди будут сторониться тебя. Я знаю, что в каждом человеке есть добро. Ты внутри очень добр и талантлив. Ты мог бы принести много добра и света в мир. Поэтому я надеваю тебе на верхний плавник кольцо с большим бриллиантом. Снять его можно двумя способами: либо тебя убьют, как рыбу, и снимут, либо ты снова станешь человеком. Рыбья шкура слезет сама, когда ты полюбишь по-настоящему, или полюбят тебя так сильно, что согласятся стать рыбой, чтобы только быть рядом и не разлучаться с тобой.
И в ту же секунду превратился парень в рыбу – большую, покрытую жёсткой чешуёй.
Отнёс его волшебник к реке и выпустил.
Как стала известна эта история людям – неизвестно, но охотников изловить ту рыбу нашлось очень много. Все хотели камень найти. И дно бредили, и сети ставили, и даже эхолоты привозили
Но не поймали ещё.
Неизвестно – правда это или быль, только часто на закате и рассвете озаряется то или иное место реки ярким розовым светом – будто солнечный луч играет с огромным бриллиантом. А ещё слышится стонущее хрюканье свиньи, от которого замирает сердце – столько боли и тоски в тех звуках.